— Да, — едва слышно прошептала Лора.
Они стояли около вопиюще притягательной кровати. Он расстегивал крошечные пуговки ее шелковой блузки, а она — более крупные пуговицы его хлопчатобумажной рабочей рубашки. Лора задышала часто и прерывисто, когда под ее пальцами показалось гладкое загорелое тело, и услышала неровное хриплое дыхание Хэнка, когда из распахнутой блузки появились ее маленькие груди, прикрытые тонким, как паутинка, кружевным бюстгальтером. Прикосновение прохладного воздуха к разгоряченному телу усилило ее волнение. Лора облизнула распухшие губы и с трудом выговорила:
— Твои люди поблизости. А что, если кому-то понадобится войти в дом?
Хэнк на мгновение перестал вытягивать ее блузку из юбки.
— Они не посмеют. — Улыбка смягчила высокомерный тон.
Слова все еще висели в воздухе, когда гулкий крик из холла подтвердил правоту Лоры.
— Эй, Хэнк! Ты здесь?
— Я уволю его, — пробормотал Хэнк, обернулся и закричал: — Да, Дейв, в чем дело?
Момент был упущен. Лора застегнула блузку.
— Там на улице молодая пара хочет поговорить с тобой о покупке дома.
Хэнк оцепенел, Лора невольно ахнула.
Купить дом! Этот дом? Дом Хэнка? Наш дом!
— Хорошо, скажи, я буду через пять минут.
Ответ Хэнка оказал на Лору такое же воздействие, какое оказывает булавка на воздушный шарик. Однако она расправила плечи и выдержала его сверкающий взгляд.
— Жаль, — сказала она спокойным голосом. — Очень скоро я могу потерять работу.
Хэнк пошел к двери, застегивая пуговицы на рубашке. В ответ на ее замечание он хмуро глянул через плечо, темные брови сошлись в одну линию.
— О чем ты говоришь?
— Если они решат купить этот дом, тебе не понадобится художник по интерьеру, — объяснила Лора.
— Они не купят этот дом, — ответил Хэнк, останавливаясь и поворачиваясь к ней лицом.
— Откуда ты знаешь? — Лора была в отчаянии, ее голос дрожал, срывая маску спокойствия.
Хэнк застегнул рубашку и уперся руками в бока.
— Они не могут купить дом, который не продается, — отчетливо произнес он.
— Да? — Лора почувствовала, как настроение мгновенно улучшилось. — Почему?
— Почему? — Он взглянул на кровать, затем на нее. — Потому что он наш… только наш.
От радости она готова была подпрыгнуть до потолка, и ослепительная улыбка сказала ему, как она ждала этого ответа. Хэнк сделал шаг в ее сторону, но она остановила его движением руки.
— Тебя ждут. — Его нерешительность стала для нее лучшей наградой.
Какое-то мгновение Хэнк пристально смотрел на нее, потом печально вздохнул.
— Хорошо. — И, словно боясь, что еще секунда, и он вообще не сдвинется с места, он бросился к двери и распахнул ее. Еще раз задержался, улыбнулся. — Мне нравится, когда у тебя распущены волосы, — сказал он нежно. Потом вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.
Лора засмеялась с каким-то новым, свойственным только молодости ощущением свободы. Она опустилась на колени, чтобы подобрать с пола шпильки и сумочку, и пошла в ванную. Распускать волосы для Хэнка — это одно, а ходить, растрепанной перед другими — это совсем другое.
Открыв дверь в ванную, Лора окаменела. Ее глаза широко открылись, когда она увидела, что придумал Хэнк. Комната и сама по себе была привлекательной, а теперь стала обжитой.
На прозрачных крючках, укрепленных на черно-золотой, под мрамор стене, аккуратно висели красные и черные полотенца. Около душа и встроенной ванны лежали маленькие красные коврики, чтобы не намокал шикарный в черно-белую крапинку палас, полностью закрывающий пол. Набор для бритья Хэнка и его туалетные принадлежности стояли на одной из двух раковин, между ними располагался бронзово-красный туалетный столик. В держателе для щеток, установленном над столиком, была единственная зубная щетка с черной ручкой. Но самым изумительным из всего было то, что возле широкого, с матовыми стеклами окна в корзинке висел большой перистый папоротник.
— Обжитая и интимная, — заключила Лора, снова засмеявшись. Положив шпильки на гладкую поверхность туалетного столика, она расстегнула сумочку и достала косметичку и щетку для волос. Расчесала волосы и стала укладывать послушные пряди в классический узел на затылке. Пока одной рукой Лора придерживала волосы, а другой тянулась за шпилькой, она смотрела в зеркало.
И едва узнавала ту женщину, которую видела там. Автоматически закалывая волосы, Лора изучала свое отражение. Женщина выглядела моложе, не такой усталой и не такой напряженной, как обычно.
Неужели одна ночь, а точнее, полночи, проведенные с Хэнком, могли совершить в ней такие изменения? Лора понимала, что вопрос этот риторический. Она сама ощущала в себе и внутренние изменения, и внешние. После изматывающей напряженной ночи она должна была еле держаться на ногах. Но она была бодрой, полной жизненных сил, как никогда раньше.
К счастью, этим утром Меган слишком спешила, а Рут была слишком занята, чтобы задавать вопросы, когда Лора предупредила, что у нее есть дела и она не придет ночевать.
— Новый клиент? — спросила Меган рассеянно, залпом выпивая сок и поглядывая на часы.
— Да. — Лора ненавидела обман и почувствовала облегчение оттого, что слова прозвучали правдиво. А когда Меган удовольствовалась ответом и не продолжила тему, Лора почувствовала себя еще свободней.
— Хочешь, я позвоню Брук и Дону и скажу, что мы не сможем приехать на бридж завтра вечером? — спросила Меган, вставая из-за стола.
— Конечно, нет. — Лора отрицательно помотала головой, хотя совсем забыла о приглашении. — Я приеду домой заблаговременно.
— Хорошо, — сказала Меган, направляясь к двери. — Я ухожу, увидимся завтра.
Рут нахмурилась, когда ставила перед Лорой завтрак, но ее единственным замечанием было:
— Нестандартный случай, да?
— Угу, — тихо пробормотала Лора, отпивая кофе и думая, что слабо это сказано, для нее этот случай просто уникальный.
Приехав на работу, Лора не чувствовала необходимости говорить что-нибудь Джинни. И тем не менее на протяжении всего дня ловила на себе ее задумчивые и вопросительные взгляды.
И вот теперь, смотрясь в зеркало, Лора понимала почему: она выглядела совсем по-другому, чем вчера. И ощущала себя по-другому.
Что она чувствовала? Лора нахмурилась, размышляя. Это явно Лора Ситон смотрит на нее из зеркала. И в то же время это другая Лора Ситон. Что же изменилось?
Лора прищурилась, встревоженная ответом, мгновенно пришедшим ей на ум. Она удовлетворена и счастлива! Покачав головой от удивления, она отвернулась от зеркала. А ведь она даже не осознавала, что раньше была неудовлетворенной и несчастной!
