этим разберусь в свой черед.
Усадить Варро напротив Ки было рискованным шагом. Если он действительно не хотел ее оскорбить, у него будет шанс извиниться и загладить вину. Но если он опять ляпнет что-нибудь резкое, отправится доедать в каюту – сразу после того, как я от души врежу ему локтем под ребра.
Остальные начали появляться один за другим, и я каждому указала его место. Эли что-то бормотал себе под нос, но я это проигнорировала, поскольку не смогла разобрать ни единого слова.
Торран подошел ко мне, когда последние из его людей сели за стол. Он протянул, как показалось, большую бутылку вина, но несравнимо роскошнее тех, которые я обычно покупала.
– В честь нашего договора, – сказал генерал Флетчер.
Я нахмурилась, глядя на бутылку. Я не помнила такой в нашей небольшой коллекции. Обычно, если нам хотелось спиртного, мы пили пиво или сидр.
– Где вы это нашли?
– Из нашего багажа. Чира достала по моей просьбе.
Я повернула бутылку и увидела этикетку на валовском. Я не могла читать на этом языке, но различала символы и некоторые наиболее распространенные слова. Я вытаращила глаза от изумления.
– Валовское?
Он еле заметно кивнул.
Валовское вино славилось по всей галактике. Но оно также стоило неприличных денег. Во время войны на нем наживались бутлегеры, а теперь то же самое делали полулегальные поставщики. Но, возможно, для высокопоставленного генерала с собственным поместьем на Валовии это было не так уж и дорого.
– Спасибо, – сказала я. – Не могли бы вы открыть, пока я достану бокалы? Нужен штопор?
Торран покачал головой.
– В наших бутылках пробки не используются.
В наших тоже, но мы по-прежнему открывали их штопором. Я не стала объяснять.
Он снял толстое восковое покрытие с верхней части горлышка и извлек изящную пробку из композитного материала. Пробка была с захватом и чем-то вроде одностороннего клапана. Такая же красивая, как и бутылка.
Торран налил вина в бокалы, и я передала их сидящим. Он вручил мне предпоследний, а последний взял себе. Мы вернулись к столу, и Торран поднял свой бокал.
– За успех!
Мы все последовали его примеру и выпили. Первый глоток скользнул в горло, как жидкий бархат, – вино было податливым, насыщенным. Оно совсем не походило на все, что мне доводилось пробовать и, наверное, еще доведется. Оно было чересчур роскошным для моего куцего банковского счета, но теперь я понимала, почему люди платят за него, не скупясь.
Ки издала восхищенный звук.
– Продолжайте приносить вино и можете оставаться сколько угодно.
– Учитывая, за сколько продается это вино, я бы согласилась на такую сделку, – ответила я с ухмылкой. – Но это не значит, что ты сможешь выпить все.
Ки театральным жестом прижала к себе бокал, и по столу прокатился смех.
Мы передали друг другу полные тарелки, и каждый принялся за свою порцию. Валовцы вели себя сдержанно, а вот Ки и Эли лопали за обе щеки, да и я тоже. Я восхищенно хмыкнула. Удачно получилось, к тому же мы давно не ели лазанью.
Она напоминала мне о доме.
Я не видела родителей больше года, но мы поддерживали связь с помощью асинхронных видео- или текстовых сообщений в зависимости от того, насколько сильно я углублялась в галактические дебри. И куда бы меня ни занесло, я хранила приятные воспоминания о крошечной теплой кухне и маминой улыбке, полной любви.
Чира, сидевшая справа от меня, издала слабо удивленный звук, попробовав кусочек лазаньи.
– Вкусно.
– Лазанья Тави – лучшая в мире, – подтвердил Эли.
Его первая порция была почти съедена, и он нацелился на вторую. К счастью для него, две большие формы мы едва начали, так что еды было предостаточно.
– Спасибо. Рада, что вам нравится. Я никогда раньше не готовила для валовцев, так что дайте знать, если что-нибудь покажется чересчур острым, слишком пресным или как-то иначе не подойдет. Вы меня не обидите. Я куда сильнее расстроюсь, если вы будете молча страдать от голода.
Я делала вид, будто не замечаю, что Торран ест салат, не притронувшись к лазанье.
По другую руку от меня молча ел Варро. Напротив него Ки болтала с Хэвилом и Аньей, иногда ей даже удавалось втянуть в разговор Торрана. Единственным, кого она демонстративно игнорировала, был тихий валовец рядом со мной.
Значит, не извинился.
Бедолага.
Ки сияла ярче всех нас, и ее внимание было подобно солнечному свету. Стоило отнять это внимание, и мир становился немного темнее и холоднее. Как будто солнце решило светить всем, кроме тебя. Мы с Эли уже бывали в такой ситуации, но нам хватало ума извиниться, причем быстро и старательно.
Посмотрим, сколько времени понадобится Варро, чтобы усвоить тот же урок.
Мы выпили по второму бокалу, и восхитительное вино оказалось достаточно крепким, чтобы ослабить бдительность и сгладить кое-какие шероховатости в нашей компании, но никто при этом не начал буянить спьяну.
Так нам удалось пережить первый совместный ужин, не прибегая к угрозам, насилию и оскорблениям.
В конце концов Торран съел свою лазанью, ни словом, ни выражением не показав, что он о ней думает. Не то чтобы я так уж внимательно за ним следила, но все остальные валовцы выразили свою признательность по поводу еды. Я внушала себе: неважно, что он думает, лишь бы ел.
Согласно новому списку нарядов, Эли и Чира были назначены дежурными по уборке. Отчасти это было наказанием за драку, поскольку, как старшие офицеры, они должны были ее предотвратить. Кроме того, это показало бы валовскому экипажу, что им не придется заниматься делами, которыми не занимаются старшие офицеры.
Когда все начали вставать из-за стола, Ки вскочила.
– Я получила новые серии «Любовной катастрофы», пока мы были на станции. – Она повернулась к нам с Эли. – Кают-компания, через тридцать минут?
Мы кивнули. Романтическая драма была последним увлечением Ки. Первую серию мы посмотрели две недели назад, потому что Ки случайно прихватила ее во время последней загрузки медиафайлов. Затем пришлось ждать, пока не окажемся поближе к серверу распространения, чтобы раздобыть новые серии. Ки жаждала узнать, что же случилось с главной героиней, которая случайно забрела на вражескую территорию и попала прямо в объятия главного героя.
– Мне нравится этот сериал, – сказала Анья. – На какой ты сейчас серии?
– На первой! – завопила Ки. – Я целую вечность ждала продолжения! – Она пригрозила Анье пальцем. – Не вздумай спойлерить.
Анья притворилась, что застегивает рот на молнию.
– Не будете возражать, если я присоединюсь? – осторожно спросил Хэвил.
Ки задорно улыбнулась.
– Конечно, присоединяйся! Ты фанат сериала?
Хэвил покачал головой с печальной улыбкой.
– Никогда его не видел, но мне понравились
