часто, но с очень регулярной постоянностью. А наш отец — мэр города. Хотя городок настолько маленький и умирающий, что он скорее простой старейшина. В общем, он уже обращался за помощью к нашему лорду. Тот прислал группу рыцарей, которые взяли оплату за работу и ничего не сделали. Спустя три недели, всё снова повторилось. А потом ещё и ещё раз. Тогда стало ясно, что с местными властями ничего не решить. Им просто плевать. Ведь на следующее обращение, лорд даже не ответил и никак не отреагировал.
— Вроде знакомая ситуация. В итоге, вы здесь хотите найти человека, который сможет разобраться, что за чудище орудует в вашем городке?
— Ага. — Они оба кивнули головами, а потом парнишка продолжил говорить. — Мы даже своими силами пытались его выловить. Но единственным результатом было несколько растерзанных тел.
— А при чем здесь турнир?
— Не каждый сможет справиться. Не каждый вообще решится на это дело. Конечно, тут есть множество гильдий, в которые можно обратится… не то что в нашем городе. Этот вариант мы тоже не сбрасываем со счетов. Но на этот раз решили не отдавать деньги первому встречному. Это последние наши сбережения. Сбережения людей. И третьего шанса уже может и не быть, если мы не справимся.
— А-а… — я снова осмотрел их наряды и кивнул. Да и в таверне они остановились не в самой дешевой. Элай понял мой намек и слегка усмехнулся.
— Нет. Мы не растрачиваем деньги собранные нашими гражданами. Это наши собственные средства, которые мы с Викторией откладывали с самого детства. А ещё мы знаем, что если будем плохо выглядеть, то нас могут даже не выслушать. Поэтому и решили так разодеться. Хотя Вике очень даже понравились её наряды.
— Понятно. А почему именно вы отправились в столицу? Ну-у… не маленькая ли Виктория для подобных путешествий. Насколько я понял, вы здесь одни.
— А кто ещё? — Пожал он плечами. — У нас молодых почти не осталось. Все давно покинули родные земли и разъехались по более крупным городам. Либо же умерли. Да и тем более, не смотря на случившееся, здесь всё ещё безопаснее, чем у нас, где постоянно пропадают люди и никто не может что-то поделать. Мы просто беспомощны. Поэтому отец сам настоял, чтобы поехали именно мы. Не думаю, что он верит в то, что мы действительно сможем найти стоящего героя. Но так он надеется отгородить нас от опасности.
Сейчас мне эта проблема кажется немного странной. В смысле — неужели сложно найти стоящего человека, который разберется с монстром или кто там у них засел? Но если так подумать. А в нашей деревне легко было найти человека с Силой? Да и даже если были такие, кто-то что-то делал? Взять к примеру Застывшую Бездну, в которой испокон веков пропадали люди. Да, какое-то время пытались разобраться, но по итогу просто махнули рукой и оставили всё как есть.
— Неужели нет желающих помочь? За деньги тем более…
— Желающих-то может быть много. Только вот большинство из них возьмут деньги и скроются. А оставшаяся часть попытается честно выполнить задание и умрет. А потом и наши люди погибнут. Ведь потом уже будет поздно что-либо делать. Время будет упущено. У нас и раньше происходили исчезновения. Но в последнее время они учащаются. И много странного происходит. У меня очень плохое предчувствие. Уверен, что тянуть и закрывать глаза больше нельзя. Люди вроде как видели рогатого демона. По крайней мере, так говорят.
На самом деле так себе история. Особенно паршиво чувствовать себя беспомощным. Думаю, если им никто не поможет, я всё же вмешаюсь. Но сперва надо свои проблемы порешать.
— Элай. Я бы помог вам. Но не хочу напрасно обнадеживать вас. Тем более как ты сам сказал, тратить время сейчас нельзя. А я не уверен, что смогу отойти от столицы на большое расстояние. Но если вы не найдете помощи здесь, тогда что-нибудь придумаем, ладно?
— Ты хочешь безвозмездно нам помочь? — Удивленно проговорил он. — Арней, ты хороший человек. Но…
— Хочется верить, что в нашем мире всё же не всё решают деньги. Но и обманывать вас не хочется.
— Да ничего-ничего, господин Арней. Я как бы это… не подумайте. Но я и не собирался обременять вас.
И тут я понял. Он не врет. Он действительно даже не думал просить меня о помощи. Просто рассказал свою историю по моей просьбе.
— Братик, ты что? Ты думаешь, что убийца драконов не справится? Почему ты не попросишь дяденьку Арнея о помощи⁈
— Виктория. — По слогам проговорил он, стиснув зубы. — Я же просил.
— Но… дяденька Арней может помочь нам! Ты же видел, как он расправился с теми бандитами! Отец ведь ждёт! Надеется.
— Да ни на что он не надеется. — Так же сквозь зубы произнес Элай. — Ты не понимаешь. Не наивничай. С этим монстром не справиться просто хорошему воину. А мы не можем рассчитывать на чудо. Поэтому лучше потратить несколько лишних дней, чем привезти человека, который ничего не сможет поделать. Извините, господин Арней. Я не думаю о вас плохо. Просто за всё это время научился смотреть на мир по-взрослому. А моя сестренка… она конечно же видит в вас героя. Ещё раз огромное вам спасибо за помощь. И… надеюсь, я не сильно загрузил вас своими проблемами.
— Да нет, что ты. — Слабо улыбнулся я. — Мне наоборот было интересно. Так что не переживай по этому поводу. Кстати. Так, а какие у вас планы? Вы будете ждать турнира? Не кажется ли вам это пустой тратой времени, когда каждый день на счету.
— Ага. — Опустив голову, произнес он. — Турнир в этом году задерживается по какой-то причине. Но… — Элай поджал губы и сделал тяжелый вдох, словно пытался сдержать слезы. — Мы уже были в нескольких гильдиях, чтобы не терять времени. В двух нам заломили неподъемную цену. И без каких-либо гарантий. Деньги надо платить вперед. А в одном месте условия были подозрительно хорошими. Думаю, там нас просто обманут. Но если ничего не останется, придется идти на риск. А ещё из одного места мы сегодня шли.
— Думаете, это была наводка на вас?
— Может просто совпадение. Сложно сказать. — Пожал он плечами.
— Понятно. Я слышал, тут есть какая-то площадь. Может там удастся найти подходящего человека?
— Да, мы знаем о ней. Были там в первую же очередь. Как раз завтра собирались отправиться снова. Я слышал, что там иногда появляются очень сильные герои в поисках быстрой работёнки, но это случается один раз на сотню.
— А
