представляет угрозу в разы больше, поскольку он может не среагировать на выстрел. Артефакты ближнего боя хороши, особенно со всякими дополнениями в виде яда или заморозки. Но кто будет ждать, пока добежишь, если тебя можно зажарить или пристрелить на подходе?
Я оглянулся, чтобы увидеть, как он пожимает плечами. На его губах была привычная лёгкая усмешка. Мы прошли мимо оружейного отдела и двинулись к административным помещениям.
— Зато защита, вижу, пользуется спросом, — заметил я.
— О, да, молодой человек! Защита во все времена требовалась всем, особенно разумным людям. Она позволяет действовать смелее.
В наш разговор вмешался седой дедушка в ярком восточном костюме, с большим носом, курчавыми, почти белыми бровями, изрезанными морщинами щеками и очень, очень хитрыми глазами, скрытыми изящными очками.
Он почтительно поклонился и представился:
— Саим аб Рахман, артефактор четвёртого ранга, специализация — защитные артефакты. Не только пошлые амулеты, — он позволил себе пренебрежительную улыбку, — но и действительно уникальные инструменты.
Я усмехнулся, но всё же остановился. После неприятного утра мне требовалась разрядка.
— Что ж, уважаемый, порадуйте моё сердце вашими достижениями, — переходя на чуть витиеватый восточный говор, предложил я. — Что вы посоветуете для покупателя вроде меня?
Сами аб Рахман демонстративно отступил на полшага, внимательно осмотрел меня как племенного верблюда (тьфу, всё, пошли восточные метафоры), поправил очки и, широко улыбнувшись, сообщил:
— Я вижу, что вы человек непростой, а значит и товар вам нужен непростой. Вижу, что вокруг вас строят козни сильные люди, а значит вам нужна серьёзная защита.
Жестом волшебника он достал небольшую пластину золотистого цвета. Она сверкнула в свете ламп. По поверхности были расставлены кристаллы нескольких цветов, плюс вполне искусная таушировка медью, серебром и золотом, когда на основном металле делают углубления, а потом туда вбивается другой металл.
— И что же может эта штука? Похожа на капот от игрушечной машины, — спросил я, чем вызвал у Саима аб Рахмана сужение хитрых глаз.
Несколько человек вокруг остановились и решили посмотреть на представление. Судя по всему, они знали продавца:
— Давай, Саим, покажи молодёжи, что значит хороший товар!
— Покажи силу Гильдии!
Краем глаза я обратил внимание, как из административного блока вышло двое мужчин в дорогих костюмах. Очень дорогих, поскольку они были из магической ткани. Я аж на секунду отвлёкся от продавца, который начал что-то говорить про свой товар.
Ткань, как и картон — очень плохой материал для сохранения Дара и создания артефактов. Слишком быстро выветриваются. Многие пытались сделать мантию-невидимку или скатерть-самобранку, но дальше детских сказок это не шло.
Здесь же чувствовалась сила.
— Молодой человек! Для кого я тут рассказываю? — возмущённо вернул меня в реальность торговец. — Могу вам не демонстрировать способности моего артефакты четвёртого уровня.
— Простите, отвлёкся, — извинился я без тени сожаления. — Прошу, показывайте.
— Что у вас тут происходит? — с любопытством подошли к нам те мужчины в магических костюмах.
Говорившим оказался парень помоложе, лет двадцати. Второму было лет шестьдесят.
— Да вот, господин председатель, показываю юным покупателям, что такое хорошие артефакты от опытных мастеров, — сказал аб Рахман.
— Ну покажи, мне тоже интересно, до каких высот ты поднялся, — с улыбкой предложил «господин председатель».
«Явно из элиты местной, раз такой юный занимает высокий пост», — подумал я.
— И не говори. Судя по роже — один из внучков Чумы, в смысле, Чумова, — вдруг ворвался в мою голову голос.
Кефир вернулся! Мог бы предупредить!
— Не кричи на бедного Кефира, кем бы он не был. А меня мог не бросать одного: я вышел из астрального путешествия, узнал много чего нового, а тебя рядом нет.
Я слегка дёрнулся, чем вызвал смех у наследника некого Чумы.
— Не переживайте, уважаемый. Саим хороший мастер, пусть и слишком агрессивно продаёт. Но такой он человек. — Он протянул мне руку. — Роман Чумов. Грандмастер разложения, а также председатель Совета Гильдии артефакторов.
— Сергей.
— Просто Сергей? — прищурившись уточнил Чумов. Не дождавшись ответа, он кивнул. — Хорошо. Саим, тогда тебе слово. Удиви нас.
— Спасибо, господин председатель. Позвольте вам показать вершину артефактов защиты. Многие из вас знают, — он обратился к небольшой толпе, что уже собралась вокруг нас, привлечённая шумом и присутствием высоких чинов Гильдии, — основная проблема защитных артефактов — это запас энергии и узкий спектр. Иными словами, защита действует относительно недолго сама по себе, после чего быстро начинает потреблять силу своего хозяина. Это решено за счёт создания системы накопительных кристаллов, которые аккуратно заряжаются, как батарейка, в процессе носки.
Народ вокруг закивал, хорошее решение.
— Проблема же спектра — это возможность защититься от атак воды, но невозможность отразить пламя. Защититься от тьмы, но пострадать от родственного разложения.
Аб Рахман демонстративно поклонился в сторону Чумова.
— Мой артефакт решают эту проблему и защищает от атак до третьего уровня от всех девяти основных стихий, что и делает его артефактом четвёртого уровня.
После этого вокруг повисла тишина. Действительно, серьёзная заявка на успех. Я заинтриговано сузил глаза, изучая предмет Взглядом артефактора.
— И сколько стоит подобная вещица? — присоединился к обсуждению второй мужчина, стоявший рядом с Чумовым.
Его голос звучал ровно, но торговец уже почувствовал интерес.
— Варлам Семёнович, как приятно, что вас заинтересовала моя работа, — Саим поправил очки на толстом носу. — Понимаю ваш интерес, вещь уникальная и крайне практичная. Учитывая особенности технологии и то, что использованы божественные камни, которые, как вы знаете, требуют особого разрешение на использование, то разумная цена на покупку такого артефакта составит всего ничего — пять тысяч золотых.
— Сколько-сколько? — выпучил глаза Кефир, превращаясь в почти ту же лисичку, которой был после чая с бергамотом. — За эти деньги можно половину твоей хаты привести в порядок.
Меня тоже заинтересовала цена. Я ещё раз осмотрел артефакт, но понял, что нужно приблизиться.
— Позвольте изучать вашу пластину поближе, — попросил я, разрушив тишину.
Саим аб Рахман посмотрел на меня, как появившегося из пустыни джина, но потом узнал:
— А, молодой человек. Конечно, оцените работу. Думаю вам, — тут он подмигнул, словно точно знал, какой уровень магии у меня, — Щит Саллаха пригодится. Да, это название артефакта!
Народ начал обсуждать Щит, его цену и особенности. Я же внимательно изучал артефакт вблизи. Но мне сильно мешали.
— Так, Сергей, быстро введи в курс: что
