Штеф, не побрезгуй.
– А что там? – вежливо спросила с интересом, перенимая фляжку из его руки; отказать хотелось, но в тот момент не могла себе этого позволить.
– Эликсир, чтобы согреться, – подмигнул Норман. Кристофер не то усмехнулся, не то фыркнул.
Фляжка была серой, почти черной, вся в царапинах и вмятинах. На лицевой стороне красовалась тщательно выцарапанная многочисленными линиями надпись: "Да здравствуй, сукин сын!". Видя, как я рассматриваю послание, Норман с видимым удовольствием и почти с гордостью сказал:
– Это подарок на год моей службы в "Горгоне".
– Мы тогда на очередном задании были, – Сара вклинилась в разговор, опуская голову к плечу. – Подножие Ниргоза, пустынные земли Дука… Жарко, везде песок, у нас вместо укрытия – остатки от фортификационных укреплений прошлой эпохи. Норман еще ногу вывихнул, когда по этим развалинам бегал, – девушка улыбнулась уголками губ; по взгляду ее было ясно, что она блуждает среди образов памяти. – Его и подбодрить хотелось, и поздравить… Ну, мы с Крисом раздобыли фляжку, – многозначительно и загадочно Сара переглянулась с Льюисом, – и решили ее немного украсить. Если бы ты видела, как старательно мы выцарапывали всё это, – она аккуратно перевернула фляжку в моих руках, указывая на змеек с обратной стороны, оплетающих плоскую металлическую бутыль.
– Так старательно, что я нож затупил, – впервые за все время на лице Кристофера промелькнуло что-то наподобие полуулыбки. Буквально на долю секунды. Затем он вновь устало откинул голову к стене и прикрыл глаза.
– Зато ваш подарок уже, – Норман задумался, прикрывая один глаз и изображая на лице мучительность подсчетов, – уже шесть лет мне служит верой и правдой. Греет, так сказать, и душу, и внутренности.
Я пригубила фляжку. Терпкий и крепкий алкоголь приятно обжег нутро. Тепло полилось по горлу, покатилось в живот, а во рту осталось послевкусие чернослива и абрикосовой косточки.
– Напоминает ром, – протянула фляжку Норману, который поджал губы в удивленно-уважительном выражении.
– Стопроцентное попадание, – ответил он. Затем толкнул локтем Кристофера. – Вот это мой человек, даже не скривилась.
Сара лучезарно улыбнулась, и вслед дернулась, поднимая лицо к потолку: очередной раскат грома подобен землетрясению. Деревья ударялись о стены дома, по стеклу бил то ли песок с землей, то ли град.
– Что ж, – проговорил Роберт, поднимаясь и складывая карту; Сэм, переглянувшись со мной, вернулся на кресло. – Сегодня заночуем здесь, и, полагаю, причины тому объяснять не нужно. Связаться с базами все так же не удается. В Мукро тоже не отвечают. Позже назначу дежурство. Выйдем, как только погода позволит, и точный маршрут определим по обстоятельствам, – голос его был сдержанным и невозмутимым. – Путь будет нелегким. Постарайтесь не переругаться и найти общий язык, – Роберт посмотрел на Стэна с Крисом, потом глянул в мою сторону. – Выбраться мы сможем только общими усилиями.
– Нам бы только знать, с кем мы имеем дело, – патетически заметила Сара. – Ведь не могут зараженные вправду быть мертвыми.
– Подтверждений тому более чем предостаточно, – Михаэль впервые за долгое время что-то произнес. Он сидел в отдалении на полу, облокотившись о стену и заплетая длинную плотную веревку в браслет. Рядом с ним лежал неработающий телефон и карманный персональный компьютер. – Но, если выберемся, к нам все равно будет немало вопросов по количеству отстрелянных. Никто никакие официальные подтверждения происходящего не предоставит.
– Это точно, – пренебрежительно поддакнул Стэн, – и всё это станет продолжением истории Севера.
– Свидетелей должно быть порядочно, – осторожно заметил Сэм. – Не могли же все погибнуть, чтобы некому было рассказать
– Кто-то погиб. Кого-то добьют, – Крис приоткрыл глаза и чуть повернул голову, чтобы снисходительно посмотреть на Дорта. – Какие смельчаки решат идти против Трех и рисковать жизнью? Кто захочет оказаться в руках жнецов? Не нужно притворяться, будто не знаете, как подобные вопросы решаются, – мужчина хмыкнул. – А если и предположить, что кому-то повезет успеть рассказать до кары, какова вероятность, что им поверят и не примут за умалишенных? Подчищать грязь Севера удавалось. И долго. Это место не станет исключением. Так что психи ли зараженные или правда мертвые, нам…
– Они не психи, – начала я прежде, чем Кристофер успел завершить предложение. Он обернулся ко мне, театрально вздергивая бровь. Зеленый отсвет от хиса очертил контур его лица. – Когда мы с Сэмом были в больнице, я пыталась побеседовать с главврачом. Он, мистер Гивори, сказал, что это точно не психическое заболевание. И самое жуткое и не поддающееся логике, что зараженные правда могут быть уже мертвы, – на секунду замолчала, переводя дух и смотря по сторонам на горгоновцев, по выражению лиц которых я говорила вполне очевидные вещи. Только ветер и дождь за стенами дома нарушали наступившую тишину, продлившуюся без малого минуту. – И вы тоже это знаете. Просто не хотите при нас озвучивать. Послушайте, мы ведь будем у больницы, когда вернемся за трейлером, и…
– Штефани, – Роберт прервал меня, поднимая руку, – скажу сразу и прямо. Не сильно надейтесь найти своего приятеля и машину. Если он не круглый дурак, то уехал еще вчера до наступления полудня, – сердце мое упало. Я гнала от себя эти мысли, а сейчас Сборт их озвучивал. – Может, он оставил вам трейлер, а сам уехал с каким-нибудь попутчиком; но, поверь, куда лучше, если он уехал, иначе… – мужчина замолк, но и не нужно было озвучивать, и так ясно, что имелось ввиду. Горгоновцы понесли потери, что уж говорить… Я дрогнула, тряхнула головой бессознательно.– В любом случае, сейчас такой шторм, что думать о передвижении рано. Разгрузите головы, отсутствие ясности и беспорядочность мышления вам худший враг. В критической ситуации нужна собранность.
– Роберт, – тон мой почти молящий, но настойчивый. – Мы будем возвращаться к трейлеру и будем около больницы. В кабинете главврача есть документация, где сказано обо всем, о чем знали сами медики. О ней наверняка во всей этой суматохе не вспомнили, мы могли бы рискнуть, достать ее… И подтверждение окажется в наших руках. Документальное подтверждение. Люди узнают, будут предупреждены…
– Примемся по всей больнице за гипотетическими бумажками охотиться? – едко спросил Льюис, искривив губы в усмешке.
– Они будут в кабинете Гивори. Я была там и знаю, где лежат "бумажки", – я насмешливо перекривила Криса, не понимая, откуда вдруг
