отдельных полочках в хранилище.
Мальчики-охранники захлопали глазенками, торопливо кивая.
Они тут фей боятся, будто вампиров каких.
И при этом драконы для них — идеал во плоти. Странные люди. Такая ящерюга огнем пыхнет и полгорода как нет. А что мы можем? Светящейся пылью посыпать?
Хотя, может, у них тут страна аллергиков и от пыльцы сильные реакции вплоть до отека Квинке.
— Вас примет господин канцлер Ольдбер, — сообщил высокий худой секретарь с лицом богомола.
Городок, в который мы прибыли, разительно отличался от фейского. Дома тут обычные, из кирпича и дерева, в два-три этажа, ничего особенного.
На улицах клумбы и фонтаны. Будто я в российскую глубинку попала.
Здание управления выделялось. Оно насчитывало пять этажей и было построено из серого камня. Канцлер принимал на третьем этаже.
Я ожидала увидеть какого-нибудь чинушу, бюрократа с пером за ухом и пальцами, испачканными чернилами. С зубами как у хомяка.
Но нас встретил привлекательный мужчина лет сорока пяти. Густая черная шевелюра с легкой проседью подчеркивала выразительность серых глаз, с такими темными длинными ресницами, что взгляда оторвать невозможно было, настолько притягательно.
— Разрешите представиться, — он церемонно склонил голову пред нами, — Януш Ольдбер, граф и по совместительству главный канцлер королевского представительства.
— Очень приятно, — я протянула ему руку для пожатия, по старой советской привычке.
Граф принял ее, но не пожал, а легко поцеловал кончики пальцев.
Мы с Итимельдой представились и приступили к делу, а Януш все продолжал смотреть на меня неотрывно, изредка отвлекаясь на нашу заявку.
— Что ж, — сказал он в конце доклада, — мне ваше предложение кажется очень разумным.
— Правда? — недоверчиво спросила Итимельда.
— Да, — он кивнул, — я давно считаю, что сотрудничество с магическими существами может быть нам полезно. Сегодня же напишу сопроводительное письмо к вашей заявке. Мои люди все оформят как надо и отправят на рассмотрение королевского совета.
— Как это чудесно! — крылышки Итимельды затрепетали.
— У меня, конечно, осталось несколько вопросов, которые хотелось бы прояснить до того, как я начну составлять свое письмо, — мягко произнес Януш, — почему бы нам это не обсудить за обедом?
— Ой, — Итимельда искренне огорчилась, — но мне надо вернуться в школу. Я не могу надолго оставлять ее без присмотра.
— Ничего страшного, — подхватила я торопливо, — могу потолковать с господином канцлером и сама. Я же в теме. Только ты за мной потом коляску пришли.
— Ты сделаешь это ради нашего городка фей? — растрогалась Итимельда.
— Именно, — подтвердила я, едва удержавшись от того, чтобы подмигнуть графу, — очень вашей судьбой прониклась. Я ж добродетельная, просто не могу иначе.
8.5
Граф повел меня на деловую беседу в лучшую городскую ресторацию и не скупился на угощения.
— Вы можете называть меня Ян, — щедро позволил он, — а как я могу к вам обращаться по-дружески?
— Тася, — разрешила я.
— Как красиво! — обрадовался граф. — Позвольте порекомендовать вам вот это рикапило из рябчика в винном соусе.
— Позволяю, — смилостивилась я.
Януш оказался приятным и обходительным кавалером. И на самом деле говорил со мной о деле.
— Знаете, Тася, я, как уже и говорил, всегда был только за сотрудничество с волшебными существами. У нас в Митерии не так много магии, надо сказать. Только природная, за счет месторождения кристаллов. А магов почти и нет! Не говоря уже о драконах.
И этот о драконах напомнил! Вот только удалось выбросить его благородие из головы.
— Простите мою откровенность, Тася, — сказал граф вдруг нерешительно, — но я и сам ждал следующего чаепития с феями. Потому что супруга-волшебница это моя мечта. И если удастся продавить вашу инициативу, мне не придется ходить холостым так долго!
И он посмотрел на меня так пристально, так пронзительно, что я чуть было не зарделась. Отвлеклась усилием воли на салат с яйцами перепелки.
— Я ж не местная, — неохотно ответила, рисуя пальчиком по столу цветочек, — так что на меня эти ваши чаепития не распространяются. Да и у меня отягчающее обстоятельство есть. В лице дракона. Но я знаю одну прекрасную фею, которой нужно мужское плечо.
— Кто же она? — граф, кажется, даже не расстроился. Может он вообще ничего такого в виду не имел, а я-то уже губешки раскатала?
— Итимельда, — осторожно подсунула я ему имечко, — как раз та самая, с кем мы документ разработали. Но она дама гордая.
— Признаться, она мне тоже понравилась, — голос Яна звучал неуверенно. Но ничего, баба Тася — старая сводница. Я двух подруг замуж выдала, и их браки оказались удачнее моих.
— Подобраться к ней будет непросто, — я изобразила сомнение, — хоть она по-дружески и говорила, что ей не хватает понимающего и близкого человека рядом, но она вроде как уже не готова страдать от любви. Это сердечко еще надо растопить. Задачка в общем-то не из легких. Для настоящего героя-завоевателя.
Глаза Януша вновь заблестели.
— О, уверен, я смогу найти подход к прекрасной Итимельде! Но если вы замолвите за меня словечко…
— Отчего не помочь чужому счастью, — деловито кивнула я, — но и у меня будет просьба.
— Все, что угодно! — горячо подхватил этот герой-завоеватель.
— Вы драконов боитесь, Ян?
— Д-д-раконов? — он начал заикаться и я слегка расстроилась. Так все хорошо в голове складывалось, а теперь он испугается и пролечу я как фанера над Парижем.
— Мне нужно с ним биться? — граф захлопал ресницами.
— Нет, это скорее мне предстоит, — хихикнула я, — нужно создать прецедент. Видите ли, Ян, у меня есть… хм… кавалер. И я бы хотела, чтоб он узнал о нашей встрече. Будто у нас было свидание. Но этот кавалер живет не в Митерии, разумеется.
— И кто же он?
— Генерал Эйдан Брелентер, — сообщила я, пристально отслеживая реакцию. По правде сказать, не удивилась бы, упади граф под стол с сердечным приступом или кишечной коликой.
— Отважный герой войны с Тьмой! Генерал-победитель!
Кажется, на него мой чешуйчатый ухажер произвел куда больше впечатления, чем мы с Итимельдой вместе взятые.
— Значит, нет, — вздохнула я, — да, понимаю. Это слишком вызывающе. Удел храбрых. Как Эйдан. Поэтому он везде где может внедряет свои правила и чихать хотел на чужое мнение, на других мужиков смотрит как на своих денщиков. Он точно не стал бы ждать чаепития десять лет.
— И я не стану! — Ян возмутился. Слова старой манипуляторши задели его за живое и возможно, за мужское.
— Генерал Брелентер, может быть, и номер один. Но это потому, что нашлось приложение его способностям вояки. Возмутительно, что так низко ценятся интеллект и воспитанность!
— Да! — поддержала я его. — У вас тут есть папарацци?
— Кто? — не понял граф и на всякий случай снова встревожился.
Да, не
