Голос невидимого стражника прозвучал напряженно. — Сюда нельзя. Прямой приказ Короля. Велено никого не впускать.
— Она собственность моего рода. Голос Рейгара прозвучал негромко, но воздух в подземелье мгновенно стал плотным и тяжелым.
Повисла короткая тишина.
— С дороги.
Сухой треск магии резко оборвался. Послышался торопливый топот отступающих сапог.
Раздались твердые, чеканные шаги.
Шаги звучали всё громче. В коридоре вспыхнул яркий свет. Желтые отблески огня упали на ржавые железные прутья моей решетки. Свет резанул по отвыкшим глазам. Я судорожно зажмурилась.
У решетки кто-то остановился. Запах плесени мгновенно перебило густым, тяжелым ароматом озона и морозной свежести.
Я приоткрыла веки.
По ту сторону железных прутьев стоял Рейгар.
На нем не было парадного камзола. Только темная рубашка, походная куртка и плотный плащ на густом меху. Его грудь под тканью быстро и тяжело вздымалась. В тусклом свете факела его бледное лицо казалось высеченным из гранита. Черные зрачки пульсировали, почти полностью поглотив серебристую радужку.
Его пальцы в черных кожаных перчатках легли на железные прутья. Ржавый металл тихо скрипнул под этой хваткой.
— Ты непроходимая идиотка. Низкий, вибрирующий рык ударил по барабанным перепонкам.
— Что ты о себе возомнила? Его пальцы сжались на железе еще сильнее. — Героиню из дешевых сказок? У тебя нет прав в этом мире.
Он чеканил каждое слово. — Ты человек. Бесправная вещь в глазах Совета. И ты посмела перечить дракону.
Он с силой дернул железный прут на себя. Камера содрогнулась.
— Мало того, ты бросилась на самого Короля! Одно его движение, и тебя бы стерли в пыль прямо на том ковре. Твоя истерика была чистым самоубийством. Ты сама подписала себе приговор. Решила показать клыки там, где нужно было вжаться в пол, заткнуться и выжить. Ты хоть понимаешь, в какую бездну ты себя затащила?
Слова обожгли хуже ледяного пола. Дрожь в коленях сменилась резким приливом горячего адреналина. Кровь ударила в виски. Я оперлась руками о мокрый камень и заставила себя подняться.
Я сделала неверный шаг к решетке.
— Да, я человек! Я выплюнула эти слова ему в лицо. Мои окоченевшие пальцы вцепились в ржавые прутья прямо напротив его рук.
— Для вас я животное. Скот. Вещь, которую можно передавать из рук в руки!
Рейгар напрягся. Его широкая грудь замерла на полувдохе.
Я подалась вперед, вглядываясь в два черных колодца его глаз.
— Но раз я такая ничтожная, почему вас так тянет именно ко мне? Мой голос звенел под каменными сводами. — Почему твоего брата ломает от одного моего запаха? Почему ты сам не можешь сделать и шага назад?
На его шее бешено забилась синяя вена.
— Вы готовы использовать человеческих женщин как инкубаторы. Я сжала железо так сильно, что ржавчина въелась в ладони. — Вы готовы хладнокровно сворачивать шеи новорожденным младенцам прямо в колыбели ради чистоты вашей драгоценной расы.
Я дернула решетку на себя.
— Так ответь мне, Рейгар! Кто из нас на самом деле животное⁈
В коридоре повисла мертвая, густая тишина.
Рейгар тяжело дышал, глядя на меня сверху вниз. Его грудь содрогалась от коротких, рваных вдохов. Толстое железное прутье под его пальцами в перчатках начало медленно, со стоном выгибаться дугой. Челюсти сжимались с громким, отчетливым хрустом.
Он резко разжал пальцы и отступил на шаг от решетки.
Его руки метнулись к застежкам на шее. Одним быстрым, злым движением он сорвал с себя тяжелый, подбитый мехом плащ. Он скомкал темную ткань и с силой протолкнул ее между широкими железными прутьями.
Плащ упал к моим босым ногам. От него исходил обжигающий жар чужого тела.
— Жди. Слова превратились в низкое, угрожающее рычание. — Я вернусь за тобой.
Рейгар круто развернулся на каблуках. Он зашагал по коридору прочь. У самого выхода на лестницу его шаги на секунду остановились.
— Принесите ей горячую еду. Приказ лорда ударил в спины замершим на лестнице стражникам. — Живо!
Послышался торопливый топот. Стражники бросились выполнять приказ.
Я осталась одна. Ноги подкосились. Я рухнула на колени прямо на каменный пол и подтянула к себе плащ Рейгара.
Тяжелая шерсть и густой мех обдали лицо спасительным теплом. Я закуталась в него с головой. Запах озона, хвои и мужской кожи заполнил легкие. Меня трясло крупной дрожью, но тепло чужого плаща начало медленно возвращать чувствительность немеющим пальцам.
Стражник подошел тихо. Он молча просунул под нижний прут решетки железную миску с горячей кашей и кусок хлеба, а затем исчез. Я съела всё до последней крошки, обжигая язык.
Накопившееся истощение взяло верх. Глаза закрылись сами собой. Я провалилась в тяжелое, липкое забытье прямо на каменном полу.
Сон оборвался от резкого скрежета железа.
26
Я открыла глаза. Факел в коридоре почти догорел. За решеткой стоял высокий мужской силуэт.
Сердце забилось быстрее. Вернулся. Рейгар сдержал слово.
Я подалась вперед, кутаясь в плащ.
— Не думала, что когда-нибудь это скажу. Мой голос хрипел после сна. — Я ненавижу тебя всем нутром. Но я рада, что ты пришел.
Силуэт в коридоре дрогнул. Мужчина сделал медленный шаг к решетке. Желтые отблески огня упали на фигуру за прутьями. Свет выхватил из темноты безупречный светлый камзол, расшитый золотом. В этом сыром, грязном подземелье светлая ткань резала глаз.
— Серьезно? Вкрадчивый, бархатный голос резанул по нервам. — Ты правда рада меня видеть?
Дыхание застряло в горле. Это был не Рейгар.
Кэрриан подошел вплотную к ржавому железу. Его черные зрачки пульсировали в полумраке. Он не мигая смотрел на то, как я судорожно стягиваю края темного мехового плаща на груди.
Его губы растянулись в понимающей, хищной усмешке. Он коротко кивнул на темный мех в моих руках.
— А, понимаю. Кэрриан тихо рассмеялся. Звук отразился от стен сухим, ледяным эхом. — Это ты не мне. Мой братец всегда был сентиментальным идиотом. Но этот кусок шерсти не спасет тебя от того, что случится утром.
Я плотнее стянула края плаща. Сердце забилось где-то в самом горле.
Его пальцы скользнули по ржавому металлу.
— Сразу после рассвета за тобой придут маги инквизиции. Они проведут ритуал подавления. Твою магию запрут в клетку. Ты больше не сможешь выпустить свой золотой свет.
Его ноздри раздулись. Он шумно втянул воздух.
— А потом тебя приведут в мои покои.
Кэрриан резко просунул руку сквозь прутья.
Я отшатнулась назад, больно ударившись лопатками о стену.
Он усмехнулся, обнажив кончики клыков.
— Я
