тусклым синеватым светом.
Воздух затрещал. Металл под руками мага начал стремительно нагреваться. Ржавчина осыпалась на пол мелкими хлопьями. Внутри механизма что-то натужно щелкало.
— Давай быстрее.
Старший группы нервно оглядывался на темный каменный подъем.
— Антимагический фон уже жрет резервы.
— Почти.
Маг процедил это сквозь зубы. На его лбу блестели крупные капли пота.
Раздался громкий металлический хруст. Тяжелый внутренний засов отскочил в сторону. Замок рассыпался на части. В двери осталась дымящаяся дыра.
Маг тяжело выдохнул и отступил на шаг. Он тряс обожженными руками.
Старший рванул на себя тяжелую железную створку. Петли истошно заскрипели. Дверь камеры подалась вперед.
— Выходи.
Он протянул мне руку в темной кожаной перчатке.
— Бегом!
Мои пальцы разжались. Окровавленный камень с тихим стуком упал на мокрый пол камеры. Я плотнее запахнула на груди плащ Рейгара и шагнула через порог.
Мужчина тут же перехватил мое запястье. Его пальцы больно сдавили кожу.
— Уходим.
Он потянул меня за собой в сторону каменных ступеней. Остальные люди мгновенно развернулись. Они образовали вокруг нас плотное защитное кольцо. Мы сделали всего три быстрых шага по коридору.
Температура в подземелье резко упала.
Воздух сгустился. Легкие сдавило тяжестью. Волоски на руках встали дыбом. Густой морозный запах ударил по обонянию. Он мгновенно перебил вонь сырости и горелого металла.
Мужчина, державший меня за руку, резко затормозил.
Его пальцы на моем запястье дрогнули. Он выругался сквозь зубы. Остальные бойцы синхронно вскинули руки. В их ладонях сформировались светящиеся боевые пульсары.
У самого подножия каменной лестницы стояла высокая фигура.
На Рейгаре не было парадного камзола. Только темная походная одежда. Он стоял абсолютно неподвижно.
Его серебристые глаза светились в полумраке подземелья. Вертикальные зрачки пульсировали. На высоких скулах и мощной шее отчетливо проступала черная чешуя.
Его взгляд медленно опустился на руку чужака. На ту самую руку, которая сейчас крепко сжимала мое запястье.
В груди Главнокомандующего зародился низкий рокот. Каменные своды казематов мелко задрожали.
28
Я спускался во мрак нижнего яруса с одной единственной целью. Я собирался забрать Лию. Мой план был предельно прост. Уничтожить караул или погрузить стражников в глубокий магический сон, выломать решетку камеры и унести мою пару из этого проклятого дворца.
Но на верхних пролетах меня встретила мертвая тишина. Привычной охраны у лестниц не было.
Воздух казематов был тяжелым и спертым. Он насквозь пропитался въевшейся ржавчиной, застарелой плесенью и густым чужим страхом. Сквозь всю эту вонь мой зверь безошибочно уловил один единственный аромат. Запах озона, сладкой карамели и морозной свежести. Я кожей чувствовал ее панику.
Я шагнул на нижнюю ступень каменной лестницы и замер.
Зверь внутри меня сорвался с цепи в ту самую секунду, когда я увидел чужую мужскую руку в темной кожаной перчатке. Эта рука крепко сжимала тонкое запястье моей женщины. Чужой самец посмел прикоснуться к тому, что принадлежало мне по праву крови.
Моя.
Кровь ударила в голову раскаленным свинцом. Зрение мгновенно сузилось до одной точки. На моих скулах с болезненным хрустом вздулись желваки. Черная жесткая чешуя стремительно покрыла шею и предплечья. Тонкая ткань рубашки с треском разошлась на спине. В груди заклокотал первобытный вибрирующий рык. Я был готов разорвать этих ублюдков на куски. Вырвать им глотки голыми руками, переломать кости и выпотрошить прямо на этих мокрых плитах за одно только прикосновение к ней.
Бойцы в темных плащах отреагировали мгновенно. Они синхронно вскинули руки. В их ладонях с сухим трескучим звуком вспыхнули боевые магические пульсары. Воздух в подземелье угрожающе затрещал от переизбытка энергии.
Я хищно оскалился.
Пусть нападают. Мой зверь жаждал крови. Одно мое движение, один выброс силы, и эти каменные своды рухнут им на головы. Я успею накрыть ее своим телом. Остальные просто превратятся в кровавую пыль.
Мужчина у решетки резко разжал пальцы и отпустил Лию. Он сделал уверенный шаг вперед. В его движениях сквозила плавная грация тренированного бойца. Он поднял руки на уровень груди, показывая пустые ладони, и медленно откинул глубокий капюшон.
— Остынь, Рейгар.
Глухой знакомый голос ударил по натянутым до предела нервам.
Я моргнул, силой загоняя кровавую пелену звериной ярости обратно под ледяной контроль. Вертикальные зрачки пульсировали, фокусируясь на лице стоящего передо мной мужчины.
Дариан.
Мой боевой товарищ. Человек, с которым мы вместе прошли ад Высшей военной академии. Мы делили отвратительную похлебку и ледяные ночевки в северных пустошах во время смертельных походов.
А теперь он стоял передо мной. Один из двенадцати лордов Большого Совета. Глава скрытого северного рода.
Пять лет назад Дариан внезапно объявил о своей женитьбе. Именно с того дня наше общение полностью прекратилось. Старый друг отгородился от меня глухой стеной. Он перестал отвечать на письма и игнорировал любые мои приглашения. Это стало потрясением для всего Совета. Но еще большим потрясением оказалось отсутствие жены в свете. Дариан никогда не привозил ее во дворец и не принимал гостей в своей родовой резиденции. Сам Дариан на все вопросы отвечал ледяным молчанием.
Дариан спокойно опустил руки. Светящиеся пульсары в ладонях его бойцов мгновенно погасли по одному его немому приказу.
— Какого гхарта ты здесь делаешь?
Я выплюнул эти слова сквозь сжатые челюсти. Внутренний дракон продолжал глухо рычать. Мой долг Главнокомандующего требовал уничтожить мятежников на месте. Но инстинкты парализовали военную логику. Я разберусь с этими предателями позже. Сейчас зверь требовал отшвырнуть старого друга к стене, немедленно забрать девчонку, накрыть ее своими крыльями и спрятать в самом недоступном месте Империи. Вдали от чужих глаз.
— Спасаю твою пару.
Дариан смотрел мне прямо в глаза.
— Мы получили интересные донесения из твоего родового замка. Ненавидящий людей Главнокомандующий внезапно перевел обычную человеческую служанку в свои личные покои. А как потом выясняется, девочка не совсем простая, а с искрой магии.
Я напрягся. Мышцы спины одеревенели, превратившись в камень. Воздух вокруг меня начал плавиться от поднимающегося жара.
— Это не твое дело, Дариан.
Лорд северного рода сделал неспешный шаг в мою сторону.
— Я прекрасно знаю это состояние. Твой зверь сейчас рвет тебя изнутри. Он требует забрать ее, спрятать и уничтожить любого на своем пути. Это истинность, Рейгар.
Он обвел взглядом сырые черные стены казематов.
— Истинные пары среди нашей расы рождаются раз в столетие. Наша магия вырождается. Зато между людьми и драконами эта священная связь возникает постоянно. Боги не оставили нас.
Дариан выдержал короткую паузу.
— Моя жена человек. Я скрываю ее ото всех
