из узкого переулка. Они бросились к Дариану и повисли на его руках. На скулах детей отчетливо блестела золотистая чешуя. Драконы.
Следом за ними шла женщина. Хрупкая. Со светлыми волосами. Глаза лучились теплом. Человек.
Дариан обнял женщину за талию.
— Элина. Познакомься с моим старым другом.
Я вежливо склонил голову.
Элина тепло улыбнулась.
— Твой друг присоединится к нам на время завтрака?
— К сожалению я спешу.
Дариан мягко поцеловал жену.
— Я скоро буду. Идите домой.
Элина увлекла смеющихся детей к соседнему дому.
Мой взгляд задержался на них. Хрупкая человеческая женщина родила полноценных высших драконов.
Дариан повернулся ко мне.
— Сейчас я покажу тебе наш главный штаб.
Он повел меня к высокому каменному зданию на краю площади. Мы переступили порог массивных дверей. Внутри оказался просторный зал с высокими каменными сводами. В самом центре у широкого деревянного стола стоял лорд Каэл. Член Совета поднял голову от ветхих пергаментов. Он внимательно посмотрел на меня. В Совете он постоянно просил смягчить законы для человеческой расы. Большое количество лордов тайно поддерживали его прошения. Я лично блокировал все его инициативы. Любые попытки лорда неизменно разбивались о мои жесткие доводы.
Каэл отложил свиток. На его губах появилась понимающая усмешка.
— Когда Дариан сообщил о твоем присоединении я не поверил. Но сейчас мои глаза мне не лгут. Сын Кассиана в штабе мятежников. Главнокомандующий ненавидящий людей оказался среди нас. Как такое случилось? Неужели богиня подарила тебе истинную из слабой расы?
Мои пальцы сжались в кулаки. Когти впились в ладони. Зверь внутри недовольно зарычал от одного упоминания моей пары чужим самцом. Я промолчал и смерил лорда тяжелым взглядом.
Каэл спокойно выдержал мой взгляд. Он шире усмехнулся и плавно развел руки в стороны.
— Добро пожаловать.
Дариан подошел к столу и развернул один свиток. Его палец очертил выцветшие руны.
— Времена до Великой войны. Люди и драконы делили власть поровну.
Я склонился над столом. Глаза цеплялись за древние символы. Там описывались человеческие маги невероятной мощи. Властелины стихий.
Дариан тяжело вздохнул.
— В войну человеческая магия едва не стерла наш вид с лица земли. Драконы выжили чудом. После победы Совет принял самое страшное решение. Победители полностью переписали историю. Драконы методично вырезали всех магов до единого. В огне гибли женщины и дети. Пощады удостоились единицы. Остатки человеческой расы навсегда лишились прав. Победивший вид превратил людей в безвольный тягловый скот. Саму мысль о возможном равенстве выжгли на века.
Мои пальцы с силой впились в край деревянного стола. Толстая доска жалобно хрустнула.
Дариан перевернул хрупкую страницу древнего фолианта.
— Панический страх ослепил предков окончательно. Высшие лорды решили изолироваться от побежденных. Они верили в одну глупую ложь. Предки думали что после истребления человеческих магов истинные пары начнут рождаться исключительно среди драконов.
В груди сжался тяжелый ком. Дыхание перехватило.
Дариан жестко постучал пальцем по пергаменту.
— Природа жестоко мстит за такую гордыню. Наша магия стремительно вырождается. Мы слабеем с каждым новым поколением. Истинные пары почти исчезли. Драконы столетиями уничтожают свое будущее собственными руками из страха потерять власть.
Мой зверь глухо зарычал. Я опустил взгляд на свои ладони. Я сам десятилетиями защищал эти законы. Я лично отправлял мятежников на плаху. Истинные пары почти исчезли среди драконов потому что они просто рождались среди бесправных людей.
Я коротко кивнул Каэлу и Дариану.
— Мне нужно идти.
Дариан сделал шаг вперед.
— Присоединяйся к нам. Мы поменяем этот мир.
Я развернулся и вышел из зала. В широком коридоре штаба несколько мужчин обсуждали вопросы поставок. Среди них стоял высокий мужчина. Лорд Вейн. Высший дракон. В столице он ведал строительством. Вейн свернул плотный пергамент и посмотрел на меня. Я коротко кивнул ему. Его семья твердила о строгом затворничестве лорда последние три года. Значит высший дракон добровольно бросил титул и богатство ради жизни среди мятежников.
Выйдя на улицу я ускорил шаг. Солнце поднялось высоко.
Лия стояла у деревянной калитки нашего дома. Плотная шерсть синего платья мягко облегала ее фигуру. Светлые волосы рассыпались по плечам свободными волнами. Она разговаривала с женщиной из соседнего дома. Звонко смеялась. На ее бледных щеках играл яркий румянец. Глаза лучились спокойствием и теплом. Привычный затравленный взгляд исчез без следа.
Я замер на месте. Дыхание перехватило. В груди стало невыносимо тесно.
Лия повернула голову. Смех медленно утих. Она тепло попрощалась с соседкой и повернулась ко мне. Ее взгляд скользнул по моему лицу и опустился ниже. Она заметила плотный походный плащ на моем плече. В темных глазах появилось напряженное ожидание.
Я подошел вплотную.
— Тебе очень идет этот цвет.
Лия скрестила руки на груди. Она полностью проигнорировала мои слова. Тонкие пальцы до побеления впились в ткань платья.
— Ты уезжаешь?
— Да. Я прилетел только убедиться что тебе здесь будет безопасно.
Она сделала шаг ко мне.
— Рейгар.
Мое имя сорвалось с ее губ. Зверь внутри замер.
— Ты сдержишь свое слово? Ты спасешь Миру и Тессу?
Я сократил расстояние между нами до минимума. Мой взгляд впился в ее потемневшие глаза.
— Я всегда держу свое слово.
32
Морозный воздух обжигал горло при каждом судорожном вдохе.
Ноги по колено проваливались в рыхлый снег.
Я заставила себя сделать еще один рывок. Потом еще один. Мышцы бедер сводило тянущей, тупой судорогой. Колени дрожали от перенапряжения. Я тяжело оперлась руками о ствол ближайшей ели, жадно хватая ртом ледяной воздух.
Я хотела быть сильной. Выносливой. Чтобы больше никогда не чувствовать себя жалкой на фоне могущества драконов. Но была и еще одна причина изматывать себя до полного бессилия.
Только физическая боль в мышцах помогала немного приглушить пугающую пульсацию в груди.
Невидимая нить связи натянулась. По ней то и дело скользило чужое, глухое беспокойство и напряжение. Это были эмоции Рейгара. Меня до дрожи пугало то, что я чувствую его за сотни миль отсюда. Я не могла это контролировать. И я бежала по глубоким сугробам, пытаясь сбежать от этой пугающей связи.
Я вспомнила недавний разговор с Элиной, женой лорда Дариана.
Мы сидели у теплого очага в их доме. Элина, хрупкая женщина, подарившая высшему лорду сильных детей-драконов, наливала мне горячий ягодный взвар.
— Это дар Инайи, Лия. Истинная пара — это не просто прихоть судьбы или красивое слово. Это древняя магия нашей богини, которая сплетает две души в одну.
Она протянула мне дымящуюся
