не так строги, но даже мы не держим долго на пороге дорогих гостей. С прибытием! Вас здесь с нетерпением ждали, – тепло произнесла я, как радушная хозяйка.
А что мне терять, в конце концов?
Принц был заинтригован и не мог понять, каков мой статус. Я вела себя слишком смело для приезжей гостьи.
Внимание отвлекла на себя королева:
– Рады вас видеть и добро пожаловать! Как прошел ваш путь?
Все зашевелились, словно получили невидимую отмашку. К нам подошли сопровождающие принца, многих король и королева знали и приветствовали, кого не знали, представил принц. На меня, как на неучтенный фактор, смотрели настороженно.
После знакомства направились во дворец, причем распределились весьма примечательным образом. Королева сделала так, что она, принц и я шли впереди, за нами король с невестой, а потом уже остальные гости. Предусмотрительная женщина! Во избежание инцидентов она не стала делать так, чтобы сладкая парочка маячила у меня перед глазами.
Да и как бы это выглядело со стороны перед придворными? Король выгуливает бывшую невесту на глазах молодой жены, заставляя последнюю плестись сзади? И без этого ситуация сложилась пикантнее некуда. А так я с королевой сопровождаю гостя, а король принцессу.
– Вы приехали издалека? Признаться, не слышал раньше о таком государстве, как Россия, – обратился ко мне принц.
– Не совсем приехала, но да, издалека. Обстоятельства моего появления здесь без преувеличения можно назвать необычными.
– Вы меня заинтриговали.
– Мы обязательно расскажем вам об этом. Чуть позже, – сверкнув на меня предупреждающим взглядом, вмешалась в разговор королева-мать.
«Молчу-молчу!» – глазами пообещала я.
Принц явно заметил наши переглядывания и несколько напрягся:
– С удовольствием послушаю. Надеюсь, вы сжалитесь и не будете слишком затягивать. Вам удалось не на шутку разжечь мое любопытство.
– Обещаю, вы обо всем узнаете.
«Еще бы, ведь вас это напрямую касается!» – уже про себя добавила я.
Принц не стал настаивать, но ему не удалось скрыть от меня свою озабоченность и попытки понять, что тут происходит. Несмотря на показную легкость общения, взгляд глубоко посаженных карих глаз был умным и внимательным. Уверена, теперь он постарается что-то выяснить через слуг или потребует отчетов от шпионов, наверняка во дворце свой человек есть.
Встреча не продлилась долго. Гостям было предложено освежиться в своих покоях и встретиться за обедом. Все стали расходиться, и я понадеялась улизнуть под шумок к себе, чтобы перевести дух, но не судьба.
– Следуйте за мной! – в приказном тоне негромко произнесла королева-мать.
«А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!» – прозвучало в голове. Бросив взгляд в сторону лестницы, где король любезничал с принцем и невестой, не в силах расстаться, я сделала выбор в пользу королевы.
Заведя меня в первую попавшуюся гостиную, она приказала оставить нас наедине и дежурить у входа. Вот тут, за закрытыми дверями, маска слетела с нее, являя разгневанную женщину.
– Как понимать ваше возмутительное поведение? Передумали и решили остаться королевой?
– Нет! – совершенно искренне и даже испуганно от такой перспективы воскликнула я и тут же сама пошла в наступление: – И в чем же мое поведение было возмутительным? Где и когда я вела себя не соответствующе своему положению?
Согнула руку, где скрывалась брачная татуировка, напоминая о ней.
– Я все понимаю. Может, его величеству и хотелось бы об этом забыть в такой день, но татуировка здесь есть! И я имею право ожидать к себе отношения, соответствующего моему положению. Пусть ненадолго, пусть пока не решится вопрос. Но игнорировать себя и не считаться со мной я не позволю!
Королева опешила от моего напора. Наверное, не привыкла, чтобы с ней разговаривали в подобном тоне.
– И это каким же образом вы не позволите? – Мне недвусмысленно дали понять, что власти у меня здесь никакой нет. – Молчите? – насмешливо спросила она. – Я вот думаю, может, имеет смысл вам вообще посидеть взаперти, пока мы не найдем выход?
– А давайте! – улыбнулась я. – Прячьте меня, как позорную тайну. Думаете, это решит ваши проблемы? Или ваш сын сможет спокойно сочетаться браком с другой? Как быстро гости поймут, что вы оттягиваете бракосочетание? Считаете, до их ушей не дойдет информация о наших сияющих золотом брачных татуировках? – забросала вопросами, на которые королеве нечего было ответить.
Успокоившись и почувствовав себя увереннее, я опустила руку, пригладила складки на юбке. И уже сдержаннее добавила:
– Это я сейчас согласна мирно расстаться и заверить дорогих гостей, что на короля не претендую и готова оказать любое содействие для расторжения брака. А ведь могу принять смиренный вид и сказать, что покоряюсь божественной воле благословившего наш брак Нуара. И обвинить их, что они идут против его решения, навлекая на себя гнев и кары. Что тогда будете делать? Так что давайте относиться друг к другу с уважением.
Туше! Как умной женщине, ей не понадобилось много времени, чтобы понять: со мной лучше не ссориться.
– Лучше скажите, удалось что-нибудь узнать, как избавиться от татуировок? – уже мирным тоном поинтересовалась я.
– Пока нет. Ищут. Составите мне компанию за чашечкой айкры? – любезно пригласила королева.
– С удовольствием! – отозвалась я. А жизнь-то налаживается!
Глава 10
Тимуджин
Элизабет! В сравнении с навязанной женой невеста лишь еще больше выигрывала. Нежная, со стыдливым румянцем на щеках из-за моего внимания, она была бальзамом на мое порядком потрепанное самолюбие.
Вот такой должна быть настоящая женщина! Милая, тихая, скромная. Элизабет никогда не позволит себе разговаривать со мной на повышенных тонах или чего-то требовать. Лишь просить и надеяться, что я услышу ее просьбу. Я все больше находил достоинств у своей невесты и проклинал тот день, когда решил поехать на охоту.
Будь проклята иномирянка! Так и слышу ее насмешливые слова, что лучше бы я, подобно их мужчинам, пошел в дом терпимости, или как они у них там называются. Нет, какова наглость!
Эта бестия выводила меня из себя каждым словом и своим самоуверенным видом. Приличная женщина не имеет права в подобном тоне разговаривать с мужчиной! Или позволять себе рассуждать о подобных вещах вслух. Наши женщины если и знают что-то, то делают вид, что эта сторона жизни не существует.
А после сегодняшней ее выходки я убедился, что она точно не девственница. Ни одна девица не осмелится стоять перед мужчиной обнаженной с таким дерзким видом, выставляя свои прелести напоказ. Да буквально тыкая ими в лицо!
Больше всего взбесило, что, вопреки моим словам, тело отреагировало на вид обнаженной женщины. От этого заявление о том, что я для нее не мужчина, задело еще сильнее. Так
