-Перспективы заманчивы, но звучит уж очень волшебно. Я бывал у тех берегов. Дремучие леса кишат опасными зверями и существами. Шаманы дикарей имеют доступ к чуждой магии...
-С нами будет двуединый, и он поможет нам!
"А еще человеческая жадность..."
Филипп поклонился.
-Я ценю вашу щедрость и вашу мудрость, Кристиан. Все следует обдумать и взвесить. Позвольте мне вас покинуть, я не хотел бы оставлять Хайди одну в ее положении.
-Да, да, ступайте.
Кристиан посмотрел в спину удаляющемуся герцогу.
"Я его испугал или озадачил? Во всяком случае, я его удивил."
На пиру то и дело произносились здравницы в честь истинного наследника Семиречья принца Кристиана. Знатные гости хмелели, и тосты все чаще страдали однообразием.
Принц скучал до полуночи на почетном месте рядом с графом Горном.
Лорас появился в поместье Данвига на следующий день.
-Вы должны поспешить занять крепость Урвалу, пока узурпатор Дарси не послал туда своих латников.
-Идти в поход на Семиречье с одной ротой Вилея? Вы с ума сошли, дорогой хранитель!
- Вы забываете про меня. Я буду рядом и своей магией расчищу вам путь.
-Магией и золотом? Сколько запросил барон Людор за открытые ворота?
-Кто вам об этом рассказал? - Лорас не мог скрыть удивления.
-Вы омолодили меня, но мой жизненный опыт остался со мной! - засмеялся Кристиан. - А еще у меня есть дар...
Лорас вздрогнул и впился взглядом в глаза принца.
-Каков ваш дар, мой принц?
-Дар предвидения, мой дорогой хранитель! И он мне говорит, что я не тронусь с места, пока не поговорю с кем-то из ваших боссов. Они там все маги десятого уровня, как мой отец Воракс?
Лорас на некоторое время потерял дар речи.
-Мой принц, вам опять было озарение?
-Еще какое, дорогой хранитель! Идите, проинформируйте боссов вашей мафии. Никакого похода в Семиречье, пока я с ними не встречусь и не получу надлежащие гарантии.
Торжественный, важный Лорас появился ближе к закату.
-Мой принц, маг-хранитель десятого уровня Гофрейд примет вас сегодня.
-Я должен плясать от счастья? - принц уже принял полбутылки портвейна и был настроен по-боевому. Махнул рукой.
-Давайте, открывайте свой портал!
Лорас времени не терял и, шагнув в овальную дыру портала, Кристиан оказался где-то в горах. От перемены давления слегка закружилась голова, боль в ушах и дыхание затруднилось. Стало не хватать воздуха.
Сглотнув слюну, принц прошел вперед по каменному грубому полу к колоннам с высокими стрельчатыми арками. Вдали на фоне голубого безоблачного неба торчали заснеженные вершины.
Несмотря на ледяные струи ветра, проникающего между колонн в зал, на пестром ковре в позе лотоса находился меднокожий мужчина, в набедренной повязке.
Трудно было определить его возраст. Тренированное тело спортсмена, ни капли жира, ни волосинки на голове. Даже бровей нет.
"Медитирующий йог?"
Принц обернулся. Портал исчез вместе с Лорасом. Уж не ловушка ли это?
Попытался вспомнить, где на восходнем материке такие горы. Где-то на юге, на границе известных земель?
Когда до медитирующего йога осталось всего пара шагов, Кристиан остановился.
Йог открыл глаза. Обычные человеческие, карие.
-Принц Кристиан.
Принц кивнул.
-А вы маг Гофрейд?
-Вы хотели видеть меня.
-Вот еще! - хмыкнул Кристиан. - Это вы хотели меня видеть. Я и без вас прекрасно жил себе в своем мире, со своими делами и проблемами.
Это я вам потребовался. Извольте изложить зачем. В противном случае моей ноги в драгоценном для вас Айбенхорте не будет никогда.
-Вы смелы.
-Если б вам нужна была только моя кровь-могли просто выкрасть, привезти в нужное место и прирезать как барана. Но вы не можете и не, потому что так человеколюбивы.
Я вам нужен в Айбенхорте. Зачем? Что такого устроил мой отец-Воракс, что вам все эти годы не получилось распутать?
-Вы любознательны.
-У меня есть много всяких качеств. Может быть, перестанете их перечислять и изложите то, что вы хотите от меня?
Лицо мага десятого уровня оставалось неподвижным и маловыразительным. Даже губы не шевелились, но бесцветный монотонный голос Кристиан слышал ушами.
-Я все вам расскажу, Кристиан сын Воракса, но как только вернетесь обратно, вы все забудете....
В следующий миг Кристиан уже сидел в удобном кресле возле камина в поместье Данвига и на столе та самая недопитая бутылка портвейна.
Маг-хранитель Лорас стоял у окна смотрел во двор.
-Вот как?
-Да, именно так, мой принц. - Ответил маг, не оборачиваясь. - Вы сделаете то, что я вам скажу, иначе Хайди умрет.
Кристиан не поверил своим ушам.
-Хайди?
-Она самый дорогой для вас человек в Мире и в случае вашего неповиновения страдать будет она.
-Шантаж? Мерзкое занятие. - Процедил сквозь зубы Кристиан. - Вы ее маг-хранитель и вы угрожаете ее смертью?
-Увы, вы не оставили нам выбора!
Военный лагерь на горном склоне просыпался с первыми лучами солнца. Проведший беспокойную ночь на удобном походном ложе, Кристиан вышел из шатра, застегивая на ходу камзол. Тянуло зевать, так что скулы болели от усилий, чтобы сдержатся.
Телохранители у входа отсалютовали протазанами с золотыми кистями.
Баронесса Лайза Соранс, которую он прихватил из Плимутрока в поход, еще спала, выставив из-под одеяла атласное белоснежное бедро.
В походе с женщиной комфортнее, но и напряжнее. Волей не волей приходится слушать ее болтовню и удовлетворять капризы. Блондинка с синими глазами, восемнадцати лет - чего ж еще ждать? Впрочем, баронесса оказалась веселой и воспитанной девочкой. С молчаливой букой было бы куда неприятнее делить шатер и постель.
Неподалеку суетились с завтраком слуги принца и служанки баронессы.
На углях, на громоздком мангале скворчало уже масло в чугунных сковородках. В мире тоже на завтрак употребляли яичницу, только не с беконом, а с пряными травами.
Экипаж Лайзы стоял неподалеку, рядом с коновязью синих плащей.
Зевающие у коновязи адьютанты-вестовые, увидев господина, подтянулись и поклонились.
Кристиан им небрежно кивнул. Мальчишки все как один сынки знатных родов Плимутрока. Они, как и телохранители роты Маргуса носили синие плащи с гербом. Гонял их капитан до седьмого пота. Кристиан уже однажды видел, как этих пацанов зарезали быстро и безжалостно. Это не должно больше повторится.
Под рассветным солнцем каменные стены крепости. Урвала, казались огненно-рыжими, как и горные кручи по обе стороны ущелья.
Армия Кристиана подошла к крепости три дня назад и пока никаких действий не было предпринято. Осадные орудия и лестницы для штурма не собирались. Зачем, если коменданту уже отправили золото, как полагал принц.
Вояки оттягивались в ожидании боев как умели- вино, азартные игры, девки.
Кроме наемников капитана Вилея, под стенами крепости оказались люди графа Горна числом не менее трех тысяч, тысяча отборных головорезов герцога Аргардского с ним самим во главе. Почти как в прошлый раз. Только в этот раз барон Данвиг поднял своих родственников и друзей и пять сотен рыцарской конницы заняли в лагере место, поближе к наследнику Семиречья. Кристиан, таким образом, еще и приобрел отличный запас вин, включая новомодный портвейн, который все вояки мгновенно оценили по достоинству.
Кристиан поманил к себе ближайшего адъютанта.
-Байл?
-Да, мой принц!
-Найди мне Барни, помощника Лораса.
-Да, мой принц!
Помощник Лораса, блондин Барни в отсутствие мага-хранителя все время отирался рядом. Шпионил, не скрываясь, сукин сын.
Если пропал из виду, значит Лорас рядом.
-Ваше высочество! К вам капитан Вилей!
Адъютант - мальчишка лет шестнадцати, племянник Данвига, рапортовал звонко с восторгом.
-Зовите.
Капитан приблизился, держа в руке свой кожаный, потертый берет. Поклонился, махнул небрежно беретом перед собой.
-Ваше высочество.
-Капитан.
-Парни застоялись. Может быть, попробуем взять ворота?
"Опять то же самое! Поневоле поверишь в судьбу!"
-Ворота откроются сами, уж поверьте моему чутью, капитан. Еще до заката солнца. Подготовьте людей. Они займут стены.
-Как прикажете, ваше высочество.
Рядом нарисовался еще один адъютант, розовощекий и миленький как девочка, по имени Доран.
-Ваше высочество, к вам герцог Аргардский!
-Потом договорим, капитан. Ступайте.
Капитан откланялся и не спеша, удалился.
Предмуж Хайди явился в сопровождении двух крепких парней, обвешанных оружием. Поверх рыжего камзола из буйволиной кожи на Филиппе ловко сидел черненый панцирь. На панцирь свисала тяжелая золотая цепь-символ герцогского достоинства.
-Мой принц!
