-Потом договорим, капитан. Ступайте.
Капитан откланялся и не спеша, удалился.
Предмуж Хайди явился в сопровождении двух крепких парней, обвешанных оружием. Поверх рыжего камзола из буйволиной кожи на Филиппе ловко сидел черненый панцирь. На панцирь свисала тяжелая золотая цепь-символ герцогского достоинства.
-Мой принц!
-Герцог Филипп! Составите нам компанию за завтраком?
-Благодарю вас. Я по иному делу.
Кристиан пригласил герцога к шатру и предложил сесть на раскладной стул.
-Ваша контесса еще не проснулась?
-Кто поздно ложиться, тот поздно встает.
Обменялись многозначительными улыбками.
Как уже знал Кристиан, Филипп в походе обходился без девок, жил монахом и даже постился.
-Нет ли новостей от вашей супруги?
-Все благополучно, слава двуединому!
Вы знаете, принц, наш брак с Хайди заключен для укрепления и усиления положения наших герцогств, но она мне дорога. За эту женщину я кому угодно горло порву, клянусь двуединым!
-До брака вы не были даже знакомы с нею?
-Таковы обычаи юга. Когда придет время я сам подберу жену для сына и он примет мой выбор беспрекословно.
-Вы присоединились к моему походу, и я это очень ценю....
Кристиан разливал патоку лести ведрами. Филипп слушал внимательно и даже с почтением.
"Мой враг превратился в моего друга?"
Лорас прибыл в лагерь не один. С ним приехал маг-хранитель герцога Северского Ролан Седьмой. Кристиан приказал подать вина и закусок в шатер, попросив баронессу, прогуляется снаружи..
После взаимных приветствий и любезных комплиментов, маг Ролан приступил к существу.
-Мой брат и господин, хозяин Севера, предлагает принцу свой меч и все свое достояние. Вы истинный наследник Арнольфа Второго и трон Семиречья по праву принадлежит вам.
Кристиан посмотрел вопросительно на Лораса. Старик немедленно ответил.
-Герцог Северский и его кузент-герцог Хартума члены Высшего королевского совета. Они поддержат вас, мой принц.
-Чего хотят от меня Северский герцог и его сиятельный брат?
-Подтверждения прежних прав и привилегий, ничего более. - Развел руками маг-хранитель Ролан.
-Странно слышать все это? Два брата поддержат меня, чужака, против своего зятя? Жена короля Дарси- сестра герцогов, разве не так?
-Королева Кеган и герцог Хартума сводные, а не родные брат с сестрой, мой принц.
-Герцогу все равно, что будет с его сводной сестрой и ее детьми?
-Их отношения далеки от родственных.
-Странно. Ну, хорошо, вы меня убедили. Я даю слово в том, что привилегии и права герцогов останутся в неприкосновенности.
Маги переглянулись.
-Ваше слово прозвучало, и я его услышал. Благодарю вас, ваше высочество за возможность донести слово севера так далеко на юг.
Когда Ролан покинул палатку, Кристиан некоторое время сидел молча, разглядывая носки своих сапог.
-Вас что-то тревожит, Кристиан? - мягко спросил Лорас.
-Вытаскивайте из рукава грамоту для этого предателя Людора, она у вас, я знаю.
Лорас без возражений и удивления извлек из воздуха рулончик пергамента.
Кристиан подписал, не глядя дарованную грамоту, возводящую барона Людора в графы.
На ночь принц расположился в крепости Урвала. Как и в прошлый раз в доме коменданта, в лучших комнатах.
Делегация торговцев, чьи караваны застряли в крепости, немедленно явилась к Кристиану с подарками и поклонами.
Кристиан всех милостиво приветствовал и принял подарки.
Купцы, уразумев, что их грабить не будут с облегчением на лицах отправились восвояси.
Слуги принесли ужин. Вяло, поковырявшись в блюде с жареным мясом и какими-то корнеплодами, принц выпил бокал портвейна и милостиво разрешил стянуть с себя сапоги. Расположившись на постели в одежде, Кристиан поставив второй бокал с портвейном себе на грудь, наблюдал, как ужинает фаворитка.
Лайза утратой аппетита не страдала. Очищала свое блюдо неторопливо, но обстоятельно.
"Как в нее столько влазит?! Молодой, растущий организм, чего ж..."
Потом служанки принесли большой таз, кувшины с теплой водой. Баронессу раздели до нага и выкупали до мурашек на нежной коже. Белокожая и длинноногая, баронесса Соранс, тем не менее, худышкой не была. Сочная, созревшая, молодая женщина.
Пока ее мыли и натирали влажными губками, она то и дело украдкой поглядывала на принца. Хотела убедиться в том, что производит нужное впечатление и еще не надоела ему?
Это ежевечернее шоу Кристиану не успело надоесть и он едва дождался, когда же Лайзу наконец, вытрут и завернут в простыню.
Простыню она сбросила, как только встала коленями на край кровати.
-Мой принц, свечи задуть?
-Мне и так комфортно, иди ко мне, моя кошечка.
"Кошечка" замурлыкала и во мгновение ока оседлала принца.
Спал на новом "старом" месте Кристиан плохо, ворочался, просыпался то и дело. Откинул одеяло в сторону. Под одеялом рядом с разогревшейся баронессой стало невыносимо жарко, даже ноги запотели.
Утром, пока "армия принца" входила крепость, собрался военный совет.
Лорас, граф Горн, герцог Филипп, барон Данвиг и новоиспеченный граф Людор.
Кристиан обвел своих военноначальников испытующим взглядом.
"То-то я их удивлю!"
-Граф Людор вы выступаете со своими людьми в разведку. Осмотрите всю долину до равнины..
-Ваше высочество!
Комендант поклонился. Задание, судя по его вытянувшейся морде ему не понравилось.
-Не получив сведений, мы с места не тронемся. Граф Горн, разместите на стенах арбалетчиков.
-Будет исполнено, мой принц.
-Герцог Аргардский, выведите пару сотен людей за ворота, чтобы прикрыть отступление графа Людора, при внезапном нападении королевских войск.
Герцог удивленно задрал брови. Граф Людор насторожился.
-У вас есть сведения о передвижении латников Дарси, мой принц?
-Они вошли в долину, но насколько глубоко я не знаю. Для этого и требуется разведка.
Тут же вмешался Лорас.
-Их не может быть более трех тысяч, мой принц. Найдите их и уничтожте. У нас преимущество в силах.
-С ними может быть кавалерия герцога Хартумского.
-Кавалерия в лесу нам не помеха и атаковать вверх по склону они затрудняться! - заметил герцог Филипп.
-Сегодня только разведка. Это решено окончательно. Найдите противника, граф Людор и мы придем вам на помощь. Барон Данвиг, держите кавалерию наготове.
-Да, мой принц.
-Совет окончен, ступайте господа, да поможет нам двуединый!
В тот же день и в тот же час, граф Людор выступил из крепости, вниз по дороге.
"Там его будут ждать латники графа Бермана. Все как в прошлый раз!"
Вернувшись к себе в комнаты, Кристиан прогнал из кровати сонную Лайзу, чтобы не мешала и не подсматривала и сел к столу.
Он написал два письма. Одно-Хайди, другое графу Берману, в которое вложил письмо для короля Дарси.
С первым письмом отправил в Плимутрок адъютанта, а второе сунул в рукав камзола.
Если все пойдет как в прошлый раз, латники Бермана выйдут к воротам крепости уже к вечеру.
Кристиан поднялся на воротную башню и прохаживался там, на солнецепеке, ожидая развития событий.
Бегущих по дороге в полном беспорядке разведчиков графа Людора со стен сразу заметили.
-Мой принц, они бегут, и противник наседает по пятам! - приблизился капитан Вилей. - Прикажите атаковать?
-Конницы не видно?
-Нет, мой принц.
-Пусть ими займутся парни герцога Аргардского.
Атаку аргардцев возглавил сам Филипп в половинчатых латах с секирой в обеих руках.
-Ар! Ар!
Пропустив через себя беглецов графа Людора, аргардцы побежали вниз по склону, на спешно строящуюся стену щитов.
Столкнулись с грохотом.
"Интересно, Филипп выкрутиться в этот раз?" - мелькнула в голове Кристиана трусливая мысль.
Филипп выкрутился.
Остановив пехоту короля, он смог оторваться от нее под прикрытием арбалетчиков, которые вели стрельбу со стен. Ворота с грохотом захлопнулись.
Кристиан поспешил сойти во двор.
Филипп подошел хромая, опираясь на секиру, густо заляпанную свежей кровью.
-Вы спасли крепость!
-Славно подрались! - ухмыльнулся герцог. Его доспех, перчатки, лицо - все в каплях крови.
-Я ваш должник, Филипп!
-Никогда не забывайте этого! - сверкнул глазами южанин и, отсалютовав принцу секирой, двинулся к своим людям.
Капитан Вилей отправил еще людей на стены, но драться больше не пришлось.
Люди короля Дарси оттянулись от стен за пределы полета стрел.
Кавалеристам Данвига, толпящимся у ворот, было приказано спешится.
Вилей быстро подсчитал потери.
Граф Людор, два его лейтенанта и еще полсотни нижних чинов не вернулись обратно. Аргардцы потеряли два десятка убитыми и ранеными.
