было…
И в самом деле — миазмы потустороннего еще не успели развеяться и продолжали баламутить незримую стихию, искажая и отравляя эфир. Это мерзопакостное присутствие давило и угнетало. Всякий простец убрался бы отсюда, даже не отдавая отчета в своих действиях, а Уве держался очень даже неплохо. Как видно, помогали наработанные за время обучения ментальные блоки.
Паренек нервно обернулся и укорил маэстро Салазара:
— Нельзя так шутить!
— Он не шутит, — уверил я слугу.
У того от изумления рот приоткрылся.
— Но как же так?.. — опешил Уве и даже попятился обратно к входной двери, но Микаэль толчком ладони в спину отправил его на середину комнаты.
Оставленная кончиком ножа людоеда ранка никак не затягивалась и продолжала кровоточить, пятная алым белый лен новой сорочки. Я затянул сверху носовой платок и пояснил:
— У нас был… гость.
Сегодня только и говорили что о призванном ночью в город порождении запределья; Уве моментально сложил одно с другим и охнул:
— Демон?!
Я лишь многозначительно усмехнулся. Маэстро Салазар приметил в руках ведьмы новый нож и протянул руку, но Марта с таким видом покрутила клинком, что настаивать Микаэль не решился. Точнее, не счел нужным.
— Так что случилось? — напомнил я. — Вы же не просто так прибежали?
Микаэль распахнул оконную раму, и в комнату ворвались ветер и колокольный звон.
— Сам посмотри, — указал маэстро на зарево пожаров.
— Видел! — отмахнулся я. — Скажи лучше, что происходит!
Уве отвел взметнувшуюся под порывом ветра занавеску и присвистнул, завороженный жутковатым видом, но сразу опомнился и пояснил:
— Только что прибежал один из постояльцев. Он был на площади, когда во время фейерверка шутиха упала в толпу! Началась давка и паника, затоптали невероятное количество горожан. Вроде толпа собиралась брать штурмом резиденцию бургграфа, а кто-то подбивал людей громить Черный двор.
— Провокаторы, — заявил Микаэль без малейшей тени сомнения. — Уверен, в оружии недостатка не будет.
— Думаешь, все спланировано?
Маэстро уставился на объятый заревом Нистадд и усмехнулся.
— Пожар начался слишком уж своевременно. Лучшего способа взбудоражить тамошних обитателей не найти. Одним шепнут, что поджог устроили люди бургграфа, другим наплетут о прилетевшей со стороны ратуши шутихе. Не важно! Кто подурней, полезет штурмовать Стюгор, кто поумнее, рванет грабить купеческие склады.
— Вы так спокойно об этом говорите! — вскипел Уве. — Надо что-то делать!
— Надо, — согласился я со слугой и ткнул в него пальцем. — Арбалет где твой?
— Э-э-э… — замялся паренек. — В пансионе остался. Магистр, да кто же мог знать, что в нем возникнет нужда?!
Я покачал головой и обратился к Микаэлю:
— Что с мушкетом?
Маэстро Салазар направился к входной двери.
— Сейчас принесу.
— Давай живее! — поторопил я его, положил на стол пистоли, рядышком устроил подсумок с пулями и пороховницами.
Марта завернула нож людоеда в какой-то лоскут, уселась на подоконник и принялась глазеть на улицу. Своих эмоций она никак не выказывала, а вот Уве буквально затрясло.
— Вы серьезно?! — возмутился он. — Надо…
— Не надо! — отрезал я. — Мы, ты и я, работаем на Вселенскую комиссию и потому в случае любых волнений должны сохранять нейтралитет. Это не империя, где нас связывает присяга. Не забывай!
— Но…
— И потом — а что мы можем сделать? Выйти на улицу и героически умереть? Школяры, положим, нас не тронут, а цеховая шпана? Собираешься перебить их всех?
Уве посмурнел и уселся за стол.
— Я не подумал, магистр. Простите. Просто в отделении Вселенской комиссии…
— …нет никого, кроме сторожа.
Паренек протяжно вздохнул и замолчал.
Вернулся маэстро Салазар, запер дверь, отдал мне чехол с мушкетом, а сам начал срезать сургуч с бутылки вина. Я не стал делать ему замечаний и, зарядив штуцер, принял до краев наполненный бокал. Марта от выпивки отказалась, Уве попросил плеснуть на донышко, просто чтобы промочить горло и успокоить нервы. Микаэль так и поступил, а сам встал у окна и приложился к горлышку.
Всем нравится смотреть на огонь, а горящий город — зрелище несравненно более завораживающее, нежели пламя в очаге. Разумеется, если сам ты при этом находишься в безопасности.
И вот касательно этого обстоятельства у меня были весьма и весьма серьезные сомнения. Я успел обзавестись в Рёгенмаре немалым количеством недоброжелателей, а беспорядки — идеальное время для сведения личных счетов. Мало кто упустит возможность ткнуть врагу ножом в спину. Я бы даже и раздумывать не стал…
2
Когда на лестнице послышались шум и крики, маэстро Салазар приложил палец ко рту и кинул Уве запасную шпагу, благоразумно прихваченную с собой. Школяр привычным движением потянул клинок из ножен, но сразу опомнился и схватился за жезл. Микаэль горестно закатил глаза и перебежал к двери. Марта с ножом в руке укрылась за камином, а я оставил пистоли лежать на столе и взялся за мушкет.
Немного огорчало отсутствие ручных бомб, но и так выкурить нас отсюда будет совсем непросто. При необходимости еще и волшебным жезлом воспользуюсь, да и Уве магией прикроет. А совсем прижмут — уйдем по крышам.
— Может, не за нами? — прошептал Уве, вслушиваясь в неразборчивую ругань и скрип ступеней.
— А за кем еще? — усмехнулся я, и точно — тут же раздался стук в дверь.
Маэстро Салазар убрал пустую бутылку на пол и спросил:
— Кто?
— Магистр! — послышался голос домовладельца. — Тут какой-то шкет вас требует! Гнать его в шею?
— Откройте! Это Айло! Срочные новости! — заголосил нанятый Микаэлем мальчишка, но меня эти слова нисколько не убедили. Вполне возможно, там уже готовилась вломиться внутрь полудюжина бретеров.
Отвлекаться на истинное зрение не хотелось, я повернулся к Уве и велел:
— Проверь!
Слуга непонимающе захлопал глазами, но сразу сообразил, что от него требуется, зажмурился и вломился сознанием в незримую стихию с таким усердием, что по эфирному полю побежали явственные колебания. Действовал Уве на редкость топорно — не иначе, сказалось нервное напряжение, — но результат не заставил себя ждать.
— Двое! — хрипло выдохнул паренек, открывая глаза.
Микаэль обнажил кинжал и, пряча руку с ним за спиной, отодвинул засов.
Дверь тут же приоткрылась, и внутрь прошмыгнул знакомый мальчишка. Маэстро Салазар рывком за плечо отправил его на середину комнаты и широко улыбнулся домовладельцу.
— Вина, мастер?
— Что вы! Что вы! — всплеснул тот руками. — Разве до выпивки, когда в городе такой ужас творится?! Иду собирать постояльцев — если начнутся погромы, защищаться будем всем миром!
— Разумное решение, — поддержал я хозяина.
Домовладелец окинул быстрым взглядом разложенное на столе оружие и с надеждой спросил:
— А вы к нам присоединитесь?
— Всенепременно! — пообещал я. — Но чуть позже, с вашего позволения.
Хозяин просиял, рассыпался в благодарностях и убежал вниз.
Микаэль
