приторно-сладкими духами разит так, что я на противоположном конце кабинета мне хочется прикрыть нос.
– Господин ректор, вы меня сегодня вызывали пораньше? – широко улыбаясь, мисс Пуфти вплывает ко мне в кабинет.
Как каравелла. Ненавижу таких людей, которые решают свои проблемы за счет неприятностей других. Явно же сейчас надеется, что я скажу ей об увольнении Лейры.
– Вызывал, – сажусь за стол и показываю ей на стул передо мной. – Присаживайтесь.
Она, покачивая бедрами, как она наверняка думает, очень соблазнительно, проходит через весь кабинет и плюхается на стул. Облокачиваясь на край стола так, чтобы я видел ее декольте, она заискивающе смотрит на меня:
– Чем я вам могу помочь, господин ректор? – тянет она слова.
– Прочитаете вслух вот эту статью, – я пододвигаю ближе к ней газету и указываю пальцем на нужную статью.
Она важно кивает и начинает громко читать. Ровно до того момента, пока не доходит до своего имени в числе “информаторов” журналиста. Осекается и замолкает.
– Ну что же вы, продолжайте, – киваю я.
Темная магия во мне начинает радостно плескаться, замечая в секретарше страх. В такие моменты самое главное – не давать волю первому импульсу.
Мисс Пуфти то бледнея, то покрываясь красными пятнами дочитывает до конца статьи, дрожащими руками откладывает газету и смотрит на меня.
– Как вы считаете, что я сейчас должен сделать? – спрашиваю у нее я.
– Простите, господин ректор! – я жаром она кидается вперед, чтобы поймать меня за руку. – Дайте мне второй шанс!
Я отдергиваю руки и резко встаю, глядя на нее с высоты своего роста.
– Нет. Идите собирать вещи. И чтобы я вас больше даже рядом с академией не видел.
Мисс Пуфти поднимается со стула и, пятясь, выходит из кабинета.
Вот так в один момент лишился двух сотрудников. Зато от крыс избавился. Ничего, темные искусства и я преподавать могу, не зря получал в этом степень. А вот должность секретарши, пока у меня есть Лейра я занимать никем не буду. Все равно она и до этого выполняла большую часть работы мисс Пуфти, так что теперь я за это смогу ей и доплачивать.
Надо же было такое придумать, назвать Лейру содержанкой. Она даже подарки от меня принимать отказывалась… Хотя наличие у нее сына заставляет задуматься, почему. От скромности или потому что кто-то у нее тоже был?
Дверь открывается практически с пинка, и с моих пальцев едва не срывается блокирующее заклинание. В кабинет, раздраженно стуча каблуками, входит моя жена.
– Что-то забыла в прошлый раз? – спрашиваю я, выкидывая газету в мусорку.
– Не рад видеть свою любимую и единственную? – Арнета хлопает дверью. – Или уже не единственную?
– По-моему, мы в прошлый раз с тобой вполне плодотворно поговорили, и ты согласилась не лезть в мои дела, – перебарывая желание выставить ее за дверь, отвечаю я. – Зачем этот спектакль с ревностью?
– Ты же знаешь, какие разговоры пойдут после вчерашней статьи, – шипит она. – Что ты меня променял непонятно на кого. Как я буду выглядеть для общества?
– Как бедняжка, которую нужно пожалеть? – равнодушно возражаю я. – Или ты о моей репутации печешься?
– Нет. О семье!
– Фиктивной, Арнета, фиктивной, – я достаю из стола бумагу, которую написал еще пару дней назад.
– Это для тебя она фиктивная. Для всех вокруг – самая настоящая! И уже много лет, – она начинает закипать и краснеет. – А теперь что? Ты уходишь из дома, ночуешь на работе и вообще не общаешься со мной. Все из-за этой паршивой девки с ребенком? Чем она тебя так приманила? Умениями обширными?
Зверь внутри рычит так, что мне приходится напрячься, чтобы не дать ему проявить себя. Сам рычу не меньше:
– Замолчи, Арнета!
Тут змечаю на пороге растерянно стоящую Лейру. Проклятье! Как много она слышала? Но Арнета и не думает останавливаться, ее несет.
– И ладно бы ты игнорировал меня. Но как же сын? Он скучает!
Лейра бледнеет, ее пухлые губки приоткрываются в шокированном “ох”, и я понимаю, что теперь она точно услышала лишнее. Она разворачивается и, пробормотав что-то вроде “извините, я не вовремя”, убегает. Через не до конца закрытую дверь вижу мисс Пуфти, которая с довольным видом смотрит вслед Лейре. Что ж… Второй шанс кто-то не использовал.
Арнета прослеживает мой взгляд и ухмыляется.
– Эта… оборванка и есть она? Серьезно?
– Либо ты сейчас же замолкаешь, – я не выдерживаю, темная магия вырывается и начинает виться вокруг моей жены, и она заметно теряет свой воинственный настрой. – Либо я за себя не ручаюсь.
– И что же ты сделаешь? – из последних сил держится Арнета.
– Отдам королю на подписание это, – протягиваю ей запрос на развод на имя короля. Заверенный моей магической меткой.
– Ты не можешь, – сквозь зубы цедит она. – Я все расскажу отцу. Он найдет на тебя управу.
– Не боишься тогда сама пострадать? Представь, как падет твой облик в глазах общества, – предала мужа, отца своего ребенка.
Мы сверлим друг друга глазами. Она понимает, что нечем крыть. Но капризно, как это было всегда, настаивает на своем.
– Кстати о ребенке, – продолжаю я. – Напомнить, почему Берт скучает? Ты отправила его к своему отцу. Еще бы рассказала о его рождении.
– Не тебе учить, как мне обращаться с собственным сыном! – фыркает она. – Он сегодня возвращается. Так что жду тебя дома.
Я снова бросаю взгляд на дверь и понимаю, что после того, как обнимал Лей и дракон чувствовал ее нежный аромат, не могу вернуться в дом, где все пропахло Арнетой и ее завистью.
– Нет. У меня много работы. Завтра ярмарка, и я возьму Берта с собой, – говорю я. – Ты, если хочешь, можешь пойти вместе с нами. Но не рассчитывай, что я буду играть роль идеального мужа.
Глаза Арнеты подозрительно сужаются. Видимо, она добилась того, чего хотела.
– Удачи тебе с твоей дешевкой, – выдает она.
И тут я не выдерживаю. Я даже не замечаю, как быстро оказываюсь рядом с Арнетой. Сжимаю ее подбородок своими пальцами:
– Еще одно подобное оскорбление в ее адрес, и я за себя не ручаюсь, – припечатываю я и отпускаю жену. К счастью, фиктивную.
Она замирает. И снова темная магия получает подпитку. Арнета понимает, что перегнула палку. Боится. Знает, на что я на самом деле способен.
Я действительно старался не давить на нее все эти годы. Но только не сейчас, когда она позволяет себе такие слова в сторону Лейры.
Арнета вырывается и почти бегом покидает мой кабинет. Теперь Лейра. Я не могу второй раз наступить на те же грабли. Жду ее в течение всего дня, успеваю позаботиться о мисс Пуфти при помощи пары писем нужным людям и переделать дела. Но Лейра так и не появляется на своем рабочем месте.
Потом проверяю библиотеку, лабораторию и ее комнату. Лей нигде нет. Дракон рвет и мечет. Я дважды вынужден серьезно договариваться с ним и принимать пастилки.
Из студентов
