которого шоу не особо впечатлило. – Будешь следить за огнем и дымом. Он должен выходить через отверстия к поверхности. Поняла?
Девочка кивнула, и старик оставил на ее ладони магический знак.
— Комната тысяча пятьсот восемьдесят три, — бросил он напоследок, взял со стола стеклышко-монокль и пристроил его перед правым глазом, который теперь выглядел сильно крупнее левого. – Следующий.
Пока до нас оставалось еще несколько групп драконорожденных, я мысленно репетировала, как буду отчитываться перед распределителем. Денег у меня нет, но есть способности к языкам и зачарованной почте. А еще я достаточно сильная благодаря перевоплощению в отродье и тренирвокам Джарахи. Могу помогать таскать тяжести или колоть дрова.
Но стоило нам встать перед столом распределителя, он указал на меня коротким толстым пальцем и мотнул головой.
— Не она.
В просторном зале, похожем на пещеру, повисла тишина. На меня повернулись все мои спутники. То же самое сделали все присутствующие, чьи взгляды могли до меня дотянуться. Природу отродья выдавали белые волосы и острые уши, а если посмотреть спереди – то еще и глаза и клыки.
— У меня нет денег, но есть умени…
— Нет, — перебил меня чешуйчатый престарелый карлик. – Это все равно, что пустить волка в курятник. Твои друзья могут остаться, но ты – проваливай.
— Я прибыла сюда на туртаме, вместе с Лоркла…
— Как жаль, что обратно придется добираться вплавь, — даже недослушал противный дед.
Я скрипнула зубами, пока в голове метались десятки идей. К сожалению, воплощать их было нельзя, иначе бы я в полной мере доказала распределителю, что пускать в норы меня точно нельзя.
— Ты не слышал? – над самым ухом прогремел голос Рорджи. – Это отродье – под защитой Лорклар. Или ты хочешь идти против совета и старейшин?
Я пристально смотрела на старика, когда его глаза вдруг широко распахнулись. Он таращился мне за спину, и я сама невольно повернулась. Что происходит?
Рорджи когтистой мощной лапой отодвинул расшнурованную гибкую кожаную броню, оголив грудь. Там в области сердца четко выделялся отпечаток чьей-то руки, будто выжженный на синей чешуе. Я догадывалась, кто это клеймо нанес, но понятия не имела, что оно значит.
Удивленной не казалась только Джараха. Ее брат едва не пищал от восторга. Мы с Анти обменялись взглядами, полными непонимания, и одновременно повернулись на распределителя. Тот едва не скрипел зубами от раздражения.
— Личный страж отродья, — пробубнил он. – Безобразие! Неудивительно, что миру пророчат конец.
Он поймал мое запястье и оставил на ладони магический знак, обозначающий, что на какое-то время я являюсь жителем нор. Во мне одновременно разлилось и облегчение, и настороженность.
— Вы не спросили, какие умения у меня есть, — подозрительно напомнила я, а старик отмахнулся.
— Будешь драить полы, — не глядя на меня, припечатал он. — Комната тысяча пятьсот восемьдесят четыре.
Глава 9. Под землей
«Остров населяли нетолько драконы. Огромные подземные змеи пронизали остров сотнями ходов и пещер, останки их разложились. Не осталось даже костей. Только множество тоннелей».
Трактат о родине
Я дождалась своих спутников, и только после этого мы все вместе двинулись к выделенной для нашей компании пещере. Шагать пришлось долго, но мы почти не разговаривали. Все устали, мы с Анти хотели спать. Болтать продолжал только Жартхет, которому изредка отвечала Джараха.
— Эти тоннели такие длинные! И глубокие. А еще тут грибы вместо факелов, вы видели?
— Ага. Здорово.
— И столько народу! И все помещаются! Это удивительно! А вы видели, кухонные залы? Там сильно светлее, да?
— Ага.
— Вот это да-а-а. Дело в кострах, наверное. Там же готовят. И грибов там, наверное, больше…
— Там есть отверстия к поверхности, — вставил свое слово Рорджи. – Чтобы дым выходил.
— А точно! А откуда ты знаешь? Ты заглядывал на кухни? – Жартхет выбежал перед нашей компанией и зашагал спиной вперед, чтобы видеть Рорджи, когда тот заговорил:
— Я там работал, когда был мелочью вроде тебя. Я хорошо ориентируюсь в норах.
— О-о-о… А почему ты тут жил? У тебя не было дома? Кстати, ты слышал? Меня тоже распределили на кухню! Буду помогать готовить! А ты долго на кухне работал? Что делал? Расскажешь?
Не успела я моргнуть, как Джараха сцапала брата за шиворот рубахи и притянула к себе, чтобы тот шел рядом.
— Так, хватит на сегодня вопросов. Ты даже меня достал. Шагай молча, не то заставлю тащить мой рюкзак.
И она тряхнула плечами, за которыми тотчас что-то загремело в огромной холщовой сумке. Жартхет скорчил морду и умолк до самой пещеры.
Номер наших апартаментов был выдолблен на стене между светящимися голубыми грибами, прямо над круглым входом, задернутым легкой тканью. Джараха без церемоний вошла первой, за ней быстрее стрелы в пещеру проскользнул Жартхет. Рорджи пропустил нас с Анти и заходил последним, единственный из всех – пригнув голову.
— Это будет мое место! – объявил Жартхет и с разбегу прыгнул на лежанку у стены. Он выбрал ту, что была по центру относительно остальных.
Пещера была небольшой, с низким потолком и шестью лежанками вдоль стен, на которых тут и там гроздьями росли грибы-светлячки. Сыро, зябко и пахло тут мокрой землей. Не самые лучшие мои апартаменты, но я благодарна, что могу найти кров хотя бы здесь.
Пока Джараха опять за что-то отчитывала брата, я села на лежанку, которую выбрала своим местом. Она была дальше всех от входа. Сама лежанка оказалась жесткой, подушек и одеял тут не было. Но я настолько устала, что даже это казалось мне королевским ложем.
Наплевав на все, я легла и облегченно вздохнула. Ноги гудели, тело ломило от долгого сидения в бочке. Я уже хотела с блаженством прикрыть глаза, как увидела над собой два лица. Анти и Рорджи.
— Уже спать? – нахмурилась Анти. Она заняла одну из свободных лежанок рядом со мной. – А как же работа по распределению?
— Ведра и тряпки подождут до заката. Работа должна быть выполнена в течение дня, но не обязательно днем, — подметила я, подняв указательный палец. – Анти, у меня ночной образ жизни. С недавних пор… Солнце давно встало, а я не смыкала глаз. Как и ты.
— Я не хочу спать, — пожала плечами она и села на свою лежанку. – Столько всего происходит… Мне поручили
