на час? А если мне не хватит этого часа???
Проклятье, почему всё так сложно??? И чего он увязался за мной???
Немного растерянная и в непонимании, я свернула к ювелирной лавке и замерла.
- Ваше Высочество, - проговорила напряженно. – Прошу вас подождать меня здесь… Несмотря на мою позицию должника, я всё равно имею право на личную жизнь, не так ли?
Принц посмотрел на меня немного удивленно, но потом утвердительно кивнул. У меня отлегло от сердца. Кажется, получается…
Я стремительно вбежала по старым ступеням и вошла через массивную дверь, звякнувшую звонким колокольчиком.
Ювелир – пожилой мужчина невысокого роста – оглядел меня с головы до ног и вопросительно приподнял бровь. Ну да, я не выглядела настоящим клиентом, но, когда достала из кармана тоненькую золотую цепочку с кулоном, заинтересовался. Взяв украшение в руки, долго присматривался, а потом с удивлением констатировал факт, что вещица достойная, принадлежащая древнему роду де Шантан. Я начала бледнеть. Он даже род мой распознал! Плохо.
- Де Шантан? - раздавшийся над ухом голос Бастиана заставил меня вздрогнуть от страха и резко развернуться.
Да, несносный принц стоял вплотную и с интересом вглядывался в моё лицо, словно пытаясь прочесть мою принадлежность к этой древней фамилии.
Как он вошёл так бесшумно??? Я не слышала никакого колокольчика!!! Ах да, он всё-таки неплохой маг…
Проклятье! Но я ведь попросила его подождать снаружи! Обманщик!
На моем лице, видимо, появилось настолько гневное выражение, что Его Высочество притворно округлил глаза и проговорил:
- Боюсь, что после такого взгляда от меня останется лишь горстка пепла! Не нужно так нервничать, мелкий, я просто решил поглазеть на украшения, которые продаются в этой лавке. Подарю своей любимой девушке…
И подмигнул, словно мы с ним были приятели, обсуждающие подружек. Не знаю, что меня всё-таки прибило больше: его нечестность или заявление о том, что у него есть любимая. Наверное, всё-таки последнее. В глазах потемнело, руки сами собою сжались в кулаки. Я отвернулась, чувствуя, что земля уходит из-под ног.
У принца есть женщина. Он любит кого-то другого…
В каком-то тумане приняла монеты за кулон и вышла из лавки, ощущая себя неожиданно преданной.
И только через несколько минут очнулась.
Что это со мной опять??? Почему меня так взбесила эта новость??? Я… ревную??? Снова??? О нет! Только не это! Да не нужен этот напыщенный гордец мне триста лет!!!
- Ну, чего замер? - Бастиан вдруг приобнял меня за плечи, словно мы с ним были закадычными друзьями, и подтолкнул вперёд. – Пойдем дальше. Думаю, это не единственное место, где ты хотел побывать не так ли? И смотри, какой я добрый и хороший: даже не спрашиваю, откуда у тебя взялся кулон такой древней фамилии…
Усмехнулся.
Я побледнела и крепче сжала зубы. Да, Высочество откровенно насмехался надо мной. Возможно, сказалось напряжение этого дня, но я почувствовала остро накатившее раздражение и молча скинула наглую руку со своих плеч. На это несносный принц, к моему удивлению, вовсе не оскорбился, а рассмеялся.
- О, да ты всё-таки с характером, мелкий! Отлично! А то всё прикидываешься ветошью. Значит, мне не будет скучно…
Я молча закипала, чувствуя, однако, что в голове начинает проясняться. Больше всего сейчас мне хотелось развернуться и бросить в лицо Бастиану что-нибудь колкое, но печать на руке предупреждающе потеплела, и мне пришлось оставить это намерение.
Ничего, однажды всё это закончится, и я уйду. И пусть Его самодовольное Высочество развлекается со своей любимой сколько захочет!!!
Ну а теперь нужно подумать о том, как же мне улизнуть в квартал бедняков…
***
Придумать не вышло.
Я даже не знаю, применял ли Бастиан на мне какие-нибудь чары, но в какой-то миг я просто всё ему рассказала: про нищих во время урока и про моё желание помочь им…
Парень изменился в лице, точёные чёрные брови поднялись вверх в немом удивлении.
Отчитает? Запретит? Взбесится???
- Интересно… - протянул Бастиан и начал оглядываться вокруг, словно определяя нужное направление. – Нам туда…
Подхватил меня под локоть и потащил за собой, а я шокировано поплелась следом, совершенно ничего не понимая.
- Куда мы идем? – наконец выдавила из себя.
Его Высочество мило улыбнулся и заговорщически подмигнул.
- Совершать твои подвиги милосердия, мой маленький друг!
Что? Серьезно???
Я замолчала надолго, изумляясь в очередной раз поведению принца. Всякий раз, когда я ожидала вспышки гнева или по меньшей мере надменности, он вёл себя совершенно несоответственно привычному образу разгильдяя и насмешника. Как это понять???
В какой-то момент Бастиан замер и оглянулся вокруг.
- На счет три быстро сворачиваем в тот переулок, - шепнул он, указывая направо. По моей спине пробежал холодок волнения.
- Мы от кого-то прячемся? – спросила я приглушенно, но принц не удосужился этого подтвердить.
- Небольшая мера предосторожности, - ответил он, а потом начал отсчет: - Один, два, три… давай!
Схватил меня за руку и подтолкнул в нужном направлении, а когда мы оказались в узком проходе между старыми кирпичными стенами, Бастиан вскинул руку, начиная стремительно выплетать… полог невидимости и рассеяния…
Я, как заворожённая, наблюдала за его отточенными движениями, дивуясь как скорости рук, так и совершенству магического действа. Лёгкие всполохи превращались в узоры, стремительно растворяющиеся в воздухе, и вот уже над нами с лёгким треском устанавливается магический полог, скрывающий от чужих глаз.
- Ух ты! – не удержалась от тихого возгласа. – Да вы полны сюрпризов, Ваше Высочество!
Бастиан хмыкнул.
- Ты тоже, мой маленький друг…
Меня снова бросило в краску. Он ТАК это сказал! Мой? Друг? Почему я дрожу, словно мне признались в любви?
Принц не дал мне дрожать в свое удовольствие и, схватив под локоть снова, повёл дальше.
Через час добрались к нужному мосту, причем, принц вёл меня за собой крайне уверенно, словно знал все захолустные тропы столицы наизусть. Только тогда я поняла, что без его помощи не смогла бы найти нужную дорогу даже за всю ночь.
Кто же ты, принц Бастиан?
Мост представлял собой что-то дикое. Деревянный и очевидно ветхий – он нависал над грязной узкой рекой, грозя развалиться в любое мгновение. Под ним, плотно сбитые, ютились сколоченные из мусора халупы. В воздухе отчаянно воняло нечистотами и сыростью, а переулки были зловеще пустынны в этот час сумерек.
Мне стало откровенно неуютно в этом месте, и я снова отчаянно порадовалась, что принц рядом. Найти жилище Авелии и Хатора оказалось не так-то
