просто. Мы стучали в каждую потрёпанную дверь, и не из каждой халупы нам вообще отвечали – боялись. Но, наконец, поиски увенчались успехом, и одна из дверей, сколоченная из грубых досок, со скрипом открылась. На пороге стояла Авелия – молодая мать с измождённым от страданий лицом. Моё сердце дрогнуло, потому что я заметила в её глазах слёзы. Слёзы отчаяния и безнадеги.
Она узнала меня не сразу, всматриваясь в лица незнакомцев с испугом, но я первая подала голос, и молодая женщина словно согнулась под тяжестью бед.
- Отец… умирает, - прошептала она, и только после моего настойчивого требования пропустила в дом.
Малышки уже ютились в углу, пытаясь уснуть. В помещении было очень холодно, потому что коряво слаженный тлеющий очаг давал мало тепла. Всего одна свеча, коптящая чем-то смрадным, давала мизерное количество света.
Старый Хатор, тяжело дыша лежал в другой углу на узкой койке. Кажется, бредил и стонал, а Авелия остановилась посреди своего дома, не имея сил даже разговаривать. Её душили рыдания.
Честно, мои глаза тоже увлажнились: не сострадать несчастной семье было невозможно. Отовсюду веяло смертью, и я понимала, что это не шутки.
Полезла во внутренний карман камзола и достала из него мешочек с монетами.
— Вот, возьмите... – проговорила дрогнувшим голосом. – Завтра же обратитесь к хорошему врачу и купите еды…
Авелия обернулась, удивленно смотря на мою руку и увесистый мешочек с деньгами. Похоже, она никак не ожидала подобной щедрости и медленно протянула руку навстречу.
- Спасибо… – голос ей изменил, слёзы по щекам потекли сильнее. Почувствовав, что тяжесть перекочевала на чужую ладонь, я опустила руку.
Хоть что-то! Хоть какая-то помощь, хотя это так ничтожно мало…
А сколько таких же, как они – обездоленных и брошенных на произвол судьбы детей??? И помочь всем хоть немного - нет ни власти, ни сил…
Стало так горько, что я поспешно заторопилась назад. Скупо попрощавшись, выскочила на улицу, жадно вдыхая совершено не свежий воздух.
Одна слеза предательски скатилась по щеке. На меня навалилось собственное отчаяние, вспомнилось тяжёлое детство, голодные вечера, когда меня наказывали лишением ужина за шалости Романа. И хотя подобные страдания не шли ни в какое сравнение с муками живущих здесь несчастных, я всё равно остро прочувствовала их страдание, как своё собственное…
Его Высочество всё не появлялся, и я начала мёрзнуть. Уже собралась вернуться в халупу, но в этот момент дверь с натужным скрипом отворилась, и Бастиан выскользнул из неё, как заправский ночной охотник.
- Пойдем, мелкий, - шепнул он, уже привычно хватая меня под руку. – Путь назад неблизкий, а райончик очень опасный…
Его властность и решительность, как всегда, меня просто поработили. Я поплелась следом, как вдруг... вспомнила, что отдала беднякам только часть заготовленной суммы. Остановилась и стремительно вырвала руку из захвата.
- Я сейчас вернусь! – прошептала с жаром. – Я быстро, обещаю!!!
И рванула обратно, пока принц не поспешил меня остановить.
Ворвалась в халупу немного неучтиво, потому что очень торопилась. Мне повезло, что Авелия ещё не успела запереть дверь. Но как только оказалась в мрачном душном помещении, оторопело замерла.
Хатор – немощный и несколько минут назад умирающий старик – стоял посреди комнаты, с удивлением рассматривая свои совершенно крепкие и подвижные руки. Его дочь находилась рядом и беззвучно плакала в ладони – на сей раз от радости. По телу старика пробегали магические искры, а в комнате, помимо привычного запаха сырости, отчетливо пахло… магией. Да, да, при использовании некоторых заклинаний врачевания по воздуху мог распространяться отчётливый запах дыма или горящего масла.
На меня посмотрели, как на явление святой Анны.
Авелия упала на колени и стала слёзно благодарить, а Хатор только беспомощно открывал рот, не в силах произнести ни слова.
И в этот миг мой мир отчетливо перевернулся.
Принц Бастиан, Его разузнанное и избалованное Высочество – исцелил старика. Это было настолько очевидно, что не поддавалось никакому сомнению. Он целитель высшего уровня! Он тот, кто не прошел мимо…
Выскочила наружу с безумно колотящимся сердцем, отчетливо понимая, что он весьма искусный лжец. Обвёл вокруг пальца всё королевство и намеренно искажает правду о себе…
Но почему??? Он принц, он следующий кандидат на королевский престол! Зачем ему эти глупые игры и полное уничтожение собственной репутации???
Бастиан появился передо мной из темноты столь неожиданно, что я едва не вскрикнула. Хорошо, что удержалась, а то вышло бы слишком по-девчоночьи. Его глаза странно поблёскивали, лицо казалось крайне напряженным, а я… струсила.
- Пойдёмте, Ваше Высочество, - шепнула я, совершенно нагло хватая его за локоть, как он меня до этого. - Нам пора…
Его Высочество не сопротивлялся. Мы молча двигались по переулку, прислушиваясь к окружающим звукам, и заговорили только тогда, когда вышли на центральную и более освещенную улицу.
Здесь можно было расслабиться, но принц был по-прежнему очень напряжен.
- Зачем убегал? – уточнил он.
- Отдал не всю сумму... – ответила я, усиленно игнорируя его состояние.
- И как твои… подопечные? Обрадовались?
Он выспрашивал, выведывал, что я успела узнать. Неужели хотел скрыть свой поступок? Или всё дело в наличии у него целительского дара?
- Ничего особенного, - солгала я. – Отдал деньги и поспешил к вам…
Вопреки моим ожиданиям, Бастиан не расслабился, и я не могла его понять. Остро захотелось остановиться и, посмотрев ему в глаза, сказать правду. Но не стала. Если он хочет строить из себя придурка и дальше, если это ему для чего-то нужно, то пусть строит. Мешать не буду…
К Академии добрались без приключений. Пара золотых сторожу избавила от необходимости объясняться с директором за грубейшее нарушение режима (в учебное заведение никого не впускали уже после заката).
Его Высочество с легкостью набросил на себя привычную маску. Из хищника с мягкими охотничьими повадками он мгновенно превратился в высокомерно вышагивающего аристократа. У меня действительно открылись глаза. Принц Бастиан очень таланливо изображал из себя того, кем не являлся.
Но тогда мое рабство – это тоже не то, чем кажется?
Зачем я ему на самом деле?..
Глава 22. Дикое предположение...
Бастиан
Стать самим собой перед дорогой парой оказалось не так-то просто.
Я не смог уйти от нищих закрыв глаза на их бедствие, ведь отлично понимал: без помощи целителя старик умрёт ещё до рассвета. Влада так трепетно взирала на этих несчастных, что я тоже проникся. Очень удачно она
