наших войск и на некоторых других участках фронта.
25–28 ноября советские войска нанесли новый удар противнику на Центральном фронте, в районе восточнее Великих Лук и западнее Ржева. В результате этого удара советские войска продвинулись на глубину от 12 до 30 км и перерезали железные дороги Великие Луки — Невель, Великие Луки — Новосокольники, Ржев — Вязьма.
Наступление советских войск на Центральном фронте успешно продолжалось одновременно с наступлением наших войск под Сталинградом. За время боёв с 25 ноября по 11 декабря на Центральном фронте немецко-фашистские войска потеряли, по неполным данным, только убитыми свыше 75 тыс. солдат и офицеров.
VI
ПРОВАЛ ПОПЫТОК
НЕМЕЦКО-ФАШИСТСКОГО КОМАНДОВАНИЯ
ОСВОБОДИТЬ ОКРУЖЁННУЮ ГРУППИРОВКУ
Операция по окружению войск противника под Сталинградом завершилась раньше, чем гитлеровцы успели серьёзно оценить создавшееся положение и понять коренные изменения, происшедшие на фронте в результате окружения. Внешняя линия фронта советских войск проходила в 75–150 км от окружённой немецко-фашистской группировки. Ставка Верховного Главнокомандования знала, что гитлеровское командование попытается прорвать кольцо окружения извне и оказать помощь своим окружённым войскам.
В целях полного обеспечения операции крупные силы советских войск вышли в район западнее Сталинграда; часть войск была выдвинута в район Котельникове, откуда можно было ожидать сильного контрудара немецко-фашистских войск. Большое оперативное значение имело также выдвижение на фланги советских ударных группировок кавалерийских корпусов.
Дальнейшие события выявили всю силу предвидения Советского Верховного Главнокомандования и глубину стратегического замысла операции. Как и предвидело Советское командование, противник начал подтягивать резервы в излучину Дона, готовясь предпринять контрудар для оказания помощи своим окружённым войскам. В этих целях немецко-фашистские войска были объединены под командованием генерал-фельдмаршала Манштейна в группу «Дон». Советское командование ответило на эти попытки немцев внезапным ударом.
В середине декабря войска Юго-Западного фронта и часть сил Воронежского фронта перешли в решительное наступление в районе среднего Дона. В этой операции Верховным Главнокомандованием перед наступающими войсками была поставлена чёткая оперативная цель — «прорвать фронт обороны противника в районе Новая Калитва — Монастырщина, выйти в тыл немецко-фашистской армии, действовавшей в большой излучине Дона, и закрыть возможность вырваться вражеским войскам, окружённым, под Сталинградом, или оказания им помощи извне»[39]. Эта задача была блестяще выполнена советскими войсками, продвинувшимися в южном направлении до 150–200 км.
Очевидец этих событий Джусто Толлои, состоявший в чине майора при штабе 8-й итальянской армии, в изданной им книге «С итальянской армией в России» рассказывает:
«16 декабря советские войска опрокинули фронт итальянской армии. 17 декабря развалился весь фронт, а 18 декабря к югу от Богучара сомкнулось кольцо сил, действовавших с запада и с востока. По мере того, как усиливались действия советских разведчиков и возрастала опасность, части, приданные службам снабжения, замедляли снабжение войск, расположенных на переднем крае, и в конце концов оставили их без продовольствия и воды. Когда же действия советских частей стали более интенсивными, к каждому даже легко раненому бросались два или три солдата, чтобы сопроводить его в тыл. Приказы о переходе в контратаки для возвращения утерянных позиций выполнялись вяло, или же контратаки вовсе не предпринимались. Многие командиры внезапно «становились больными» и отправлялись в тыловые госпитали…
Сами штабы держали наготове автомобили с уже погруженным имуществом офицеров. Когда же советские танки нас атаковали, об этом в одно мгновение узнали везде… Многие штабы начали сниматься с места, теряя всякую связь с войсками. Части, атакованные танками, пытались спастись бегством врассыпную… Артиллерия и автомашины были брошены. Многие офицеры срывали с себя знаки различия, солдаты бросали пулемёты, винтовки, снаряжение. Всякая связь оказалась разрушенной…»[40].
Наступление советских войск в районе среднего течения Дона, выход их на коммуникации врага сразу же сковали действия противника, лишившегося возможности маневрировать резервами. Группировка гитлеровцев у Сталинграда была окончательно отрезана, безвыходность её положения стала ещё более очевидной.
Но не только в этом заключается значение второго этапа наступления советских войск. Общий оперативный план противника оказался опрокинутым, инициатива в операциях полностью осталась за Советской Армией.
Одновременно с наступлением войск Юго-Западного фронта в районе среднего Дона знаменательные события развернулись южнее Сталинграда. Были ликвидированы попытки гитлеровского командования контрударами из Котельникова и Тормосина установить связь с окружёнными войсками.
Советское командование с помощью всех средств разведки внимательно следило за оперативной перегруппировкой войск противника и принимало решительные меры, чтобы сорвать планы врага.
12 декабря гитлеровское командование, сосредоточив в районе Котельниково крупную группировку войск генерал-фельдмаршала Манштейна, предприняло отчаянную попытку прорваться к Сталинграду и освободить свои войска. Хвастливый фельдмаршал в первый же день своего наступления радировал окружённым войскам, «Будьте уверены в нашей помощи». Однако эта попытка оказать помощь окружённым войскам кончилась неудачей. И не случайно. Она потерпела крах потому, что частными оперативно-тактическими мероприятиями невозможно было уже улучшить тяжёлое положение немецко-фашистских войск.
У гитлеровского командования в решающий момент операции не оказалось необходимых резервов. Пленный командир 297-й немецкой пехотной дивизии генерал-майор Дреббер на допросе заявил: «Сдержать наступление русских было невозможно потому, что людских резервов у нас было мало: Сталинград съел все наши резервы».
Немецко-фашистское командование свои резервы расходовало безрассудно. Советское командование накапливало резервы и умело пускало их в ход. Советские резервы были расположены таким образом, чтобы обеспечить сокрушительный удар по котельниковской группировке противника.
Положение наступающих советских войск становилось всё прочнее, а положение войск противника всё более ухудшалось. В оборонительных боях против группировки Манштейна советские войска проявили изумительную стойкость, величайший героизм и высокое военное мастерство. 20 декабря 1942 г. 24 бойца из полка, которым командовал подполковник Диасамидзе, вступили в бой с 80 немецкими танками и не пропустили их. В неравной схватке было уничтожено 18 вражеских танков.
Как только стало известно о том, что противник из района Котельниково выдвигает группу войск Манштейна для оказания помощи окружённым войскам Паулюса, Советское командование, сковывая активными действиями окружённые 22 дивизии, незаметно для противника направило часть своих сил против наступающей с юга группировки гитлеровских войск. Юго-западнее Сталинграда Советское командование имело наготове оперативный резерв, наличие которого, как это показывают пленные немецкие офицеры, противник исключал. Этот резерв был введён в дело. Кроме того, наше командование своевременно выдвинуло ударную группировку в район между фронтом наступающих на запад советских войск и окружённой под Сталинградом группировкой противника. Ударная группировка советских войск была готова для парирования контрудара противника в любом направлении. Она была двинута нашим командованием в южном направлении против групп войск Манштейна и сыграла решающую роль в разгроме его войск. Контрударами наших войск с востока и севера котельниковская группировка немцев была разгромлена, и остатки её вынуждены были
