потребовалось.
Продемонстрировав упрямство, достойное куда лучшего применения и полное отсутствие пытливости ума в экстремальных ситуациях, руководитель проекта выстрелил в него в третий раз. Лже-Игорь снова перехватил дротик в полете и резким движением бросил его назад, угодив ученому в грудь. Тот качнулся и безвольным мешком рухнул на пол.
Все эти манипуляции заняли куда меньше времени, чем потребовалось мне для их описания. Спустя всего несколько секунд после сигнала тревоги, все присутствующие валялись на полу и не проявляли интереса к дальнейшей борьбе.
Кроме меня, разумеется.
Я стоял неподвижно, размеренно дыша и стараясь лишний раз не моргать, но, как и следовало ожидать, это не сработало. Лже-Игорь меня заметил, наши взгляды встретились, и он бросил мне короткую фразу на своем языке. К сожалению, мои познания в нихонском были ограничены всего парой слов, и я просто пожал плечами, давая ему понять, что ничего не понял.
Он почему-то расценил этот мой жест, как вызов, и двинулся на меня, сердито поджав губы. Из коридора послышались звуки стрельбы, автоматные очереди и несколько одиночных выстрелов, но Лже-Игорь не обратил на них никакого внимания. Когда он приблизился на расстояние удара, я занял боксерскую стойку. Не то, чтобы я так уж стремился побороться с оказавшемся в чужом теле нихонцем на кулачках, но использовать энергетическое оружие демонов мне не хотелось. Вполне возможно, Ван Хенг до сих пор не хочет, чтобы я раскрывал свою сущность перед посторонними.
Пусть и жить им, скорее всего, осталось не более пары минут.
Лже-Игорь оказался примерно моего роста, но весил килограммов на десять меньше. Худощавый, если не сказать, тощий, на первый взгляд он не выглядел опасным противником, но мне уже довелось посмотреть, на что он был способен.
Поэтому я подошел к нашему поединку со всей серьезностью и атаковал первым. Он легко увернулся от моего правого джеба, но это была ложная атака, и я сразу же ударил левым. Он ускользнул и от него, пусть и в самый последний момент, изогнувшись совершенно немыслимым для человека его сложения образом. В следующий миг его кулак полетел мне в голову. Я блокировал удар, подставив правую руку.
Это было довольно болезненно. Ощущения такие, как будто меня по руке железным прутом ударили. В отместку я попытался пнуть его в живот, но он снова ускользнул, ответив ударом в колено. Удар у него толком не вышел, поэтому ему не удалось выбить мне сустав. Но синяк, я думаю, там будет изрядный.
Мы временно разошлись, недовольные как друг другом, так и общим ходом схватки. Он снова попытался мне что-то сказать, я снова не понял и покачал головой. Он перетек в низкую стойку, изготовившись для атаки, когда дверь в лабораторию распахнулась и на пороге появился симб. Он был одет в боевую броню цветов триады Ван Хенга и держал в руках энергетический меч.
Это явление привело Лже-Игоря в такую ярость, что он забыл обо мне в ту же секунду.
— Демон! — снова возопил он и бросился на цинта.
Их разделяло около десятка шагов, и уже на втором шаге в руке подопытного золотым сиянием заполыхала сабля. Хотя нет, не сабля.
Это была энергетическая катана. Похоже, что Лже-Игоря изнутри раздирали его собственные демоны.
Боец Ван Хенга, наверное, даже удивиться толком не успел. Расстояние между ними стремительно сократилось, подопытный пустил в дело меч и первым же движением отрубил сжимавшую оружие руку симба. Тот замер на месте, то ли в эмоциональном ступоре, а то ли от болевого шока, но продолжалось это всего считанные доли секунды, которые потребовались Лже-Игорю, чтобы снести ему голову.
Как я уже говорил раньше, являясь частью оккупационных сил, цинты не были подготовлены к противостоянию с себе подобными. Их боевой стиль всегда основывался на том, что противник не в состоянии ответить им на равных.
Это напомнило мне ситуацию с британской армией, по историческим меркам случившуюся не так давно. Привыкнув гонять зулусов по пустыням и выжигать немногочисленные оазиса напалмом, британцы слишком многое о себе возомнили и чуть ли не провозгласили свою армию первой в мире. Каково же было их удивление, когда в свое время им пришлось столкнуться с войсками сумрачного тевтонского гения. С регулярными воинскими частями, у которых была артиллерия, воздушная поддержка, бронемашины и собственная боевая аристократия, ничем не уступающая английской, а на отдельных участках фронта даже превосходящая.
Самоуверенность обошлась бриттам довольно дорого. Сначала они утратили свою империю, а потом и независимость страны, превратившись в одну из многочисленных колоний германцев.
Симбы Ван Хенга на низовом уровне повторяли ту же ошибку.
Еще двое попытались ворваться в лабораторию и были убиты Лже-Игорем на месте. Определив, с какой стороны появляются атакующие противники, подопытный скрылся в коридоре и вскоре оттуда донеслись крики ужаса.
Впрочем, стихли они довольно быстро.
«Вот, кстати, тебе пример человека, способного работать с энергией ци без посредника», — подал голос Сэм. — «Как тебе такой потенциальный союзник?»
Я попытался осмыслить новую информацию, но метка на моем плече запульсировала огнем, словно от сильнейшего ожога, а голову как будто зажали в тиски, и я услышал Ван Хенга. Как будто мне и без него голосов не хватало.
Не голова, а проходной двор какой-то, право слово.
— Убей его! — проскрежетал Ван Хенг.
Давление сразу же исчезло, и мне захотелось потереть ладонями виски. И я наверняка так бы и сделал, если бы у меня было время.
Рассудив, что мною только что было получено разрешение на активные действия и скрываться больше нет необходимости, я привычным жестом подставил ладони и Сэм вложил в них шпагу и кинжал.
Я бросился к двери и выскочил в коридор. Лже-Игоря там уже не обнаружилось, но по оставленным им кровавым следам было видно, куда он пошел.
У него была некоторая фора, но я рассудил, что смогу его догнать, потому что для продвижения вперед ему требовалось драться, а мне нет. Я двинулся по следу из мертвых тел. Часть людей погибла от огнестрельного оружия, и среди них были только члены сопротивления. Цинтов же просто порубили на куски.
Мой расчет оказался неверным. Я добрался до караульного помещения, где лежали тела застреленных цинтами охранников, но Лже-Игоря так и не догнал. Похоже, он двигался куда быстрее, чем я рассчитывал, даже несмотря на то, что ему приходилось прокладывать дорогу мечом.
Сэм в кои-то веки молчал и полностью воздерживался от комментариев. Видимо, проникновение Ван Хенга (или только голоса Ван Хенга) в мою голову
