нужна. По-любому.
— Допустим.
— Его превосходительство считает, что десяти процентов с продаж вашего смарагда и пяти с платы соседей за пользование проездом к вокзалу по вашей территории будет достаточно. Это не так уж много, уверяю. В накладе не останетесь. Кроме того, даю гарантию, что расследование обстоятельств гибели госпожи Бекасовой вас не обременит больше необходимого. И вопрос о том, почему запись отредактирована, впредь не возникнет.
Надо сказать, предложение было щедрым. Выгодным. И отказаться от него было бы безумием. Что же касается цены, со временем я наверняка смогу отыскать способ её снизить или даже вовсе расторгнуть договорённость. Да и губернаторы не вечны.
Вот только не нравилось мне предложение. Такие сделки могут очень гулко аукнуться в будущем. Недаром у нас в академии говорили, что, как фундамент заложишь, так здание стоять и будет.
— Условия вполне приемлемы, — сказал я. — Но мне нужно подумать.
— Хотите гарантии того, что дорога достанется вам? Уверяю, если не случится ничего, что этому помешает, — например, несчастный случай, лишивший участок хозяина, — так и будет. Господин Назимов — человек слова.
— Охотно верю. Но кто знает, вдруг мне удастся увеличить темпы развития и довести участок до нужного уровня в срок.
С помощью Скрижали это почти наверняка получится. Я, правда, хотел приберечь её для личного пользования, но, раз такое дело, придётся пойти на жертвы. Тем более, я планирую отыскать и другие обелиски.
— Рекомендую быть очень осмотрительным, господин Львов, — немного помолчав, холодно проговорил Градов. — Как я уже сказал, ваши соседи настроены на решительную борьбу.
— Благодарю, приму к сведению.
— Вам не помешало бы нанять дружину. Могу дать кое-какие контакты.
Ну, конечно! Ставить на охрану тех, кто связан с Градовым, было бы глупостью. Это уже будет не дружина, а надсмотрщики.
— Спасибо, но я как-нибудь сам.
Инспектор пожал плечами.
— Как угодно. В таком случае подумайте и дайте знать, что решите, — он положил на стол визитку. — И развивайте добычу смарагда. Это на Фронтире самое главное.
— Разумеется.
Поставив чашку на столик, Градов поднялся.
— За сим вынужден откланяться. Его превосходительство ждёт отчет, да и других дел полно.
Я проводил гостя до крыльца, где его дожидались телохранители. Пожав мне руку, инспектор забрался в вертолёт, и через пару минут машина поднялась в воздух.
Рядом с мной нарисовался Сяолун.
— Как тебе инспектор? — спросил я, глядя на то, как коптер закладывает вираж, чтобы развернуться.
— Мне не понравился. Но едва ли моё мнение имеет значение после провала с госпожой Кристиной. Про неё я ничего плохого не думал и ошибся.
— Не вини себя. Кстати, что касается инспектора, я с тобой согласен. Скользкий тип.
— Что он сказал об участке?
— Правду. Что добыча смарагда идёт медленно.
— Это станет проблемой? Он требовал у вас взятку?
— Хуже. Взятку требует губернатор. А это противник посерьёзней Градова, Молчанова или Исчадий. Надо бы с ним познакомиться. Когда ближайшее заседание местного Дворянского собрания? Наверняка губернатор является его предводителем.
— Минутку, хозяин, сверюсь с информацией в Сети. Так, если верить сайту муниципалитета, то следующее собрание состоится семнадцатого, — добавил Сяолун спустя секунд десять. — Но губернатор устраивает периодически званые ужины. Возможно, вас пригласят на один из них. Тогда познакомитесь с ним раньше.
— Это вряд ли. Назимов не захочет, чтобы пошли слухи, будто я получил железную дорогу лишь потому, что бывал у него дома. Напомни мне про собрание дня за два.
— Занёс в график, хозяин.
— Молодец. На столе визитка Градова. Забери её и добавь в свою коллекцию.
Оставив дворецкого, я отправился в лабораторию. Ярила была там.
— Ну, как дела? — спросил я сразу. — Есть подвижки?
— Небольшие, — ответил ИскИн. — Мне удалось установить, что слизь является некоей магической субстанцией, концентрирующей эффект Излома. Иначе говоря, это супер-гниль. Если человеку обычно нужно провести около суток в зоне поражения, чтобы появились симптомы чёрной летаргии, то эта штука вызывает их гораздо быстрее. Но это не самое плохое.
— Давай без драматических пауз. Выкладывай, в чём дело.
— Она вроде как встраивается в энергетическую систему человека и в его ДНК. Очень глубоко. Я пока не смогла даже понять, насколько. Нужны ещё тесты. Думаю, это займёт время. Может, день или больше.
— Чем это чревато — вот, в чём вопрос.
— Полагаю, слизь вызывает изменения в организме, сходные с теми, которые характерны для заражения при нахождении на территории Излома. Только заметить их куда труднее. Не говоря уж о том, чтобы остановить. Есть у меня подозрение, что даже лекарь может проморгать такое.
А вот это, действительно, плохо. До сих пор считалось, что бороться с влиянием Излома реально. Существуют артефакты, защищающие от него, и целители способны вытащить человека из чёрной летаргии при начальной стадии. Но если Фронтир наводнят твари нового поколения, так сказать, использующие слизь, то ситуация изменится.
— Продолжай, — велел я ИскИну. — Если обнаружишь ещё что-то важное, сразу сообщай.
— Слушаю и повинуюсь, мой господин. Вот только я не могу перемещать образцы и совершать с ними прочие действия. Я ведь бесплотна. Чтобы вас не отвлекать, может, сделаете мне тело? Чтобы я использовала его в лаборатории.
— Хорошая идея. Почему бы и нет?
— Отлично! — обрадовалась Ярила. — Уверена, на развалинах найдётся синтетик в приличном состоянии.
— Нет, использовать андроида не получится. Они все защищены патентами. Магически, причём. Так что починить его не удастся: мои чертежи просто не сработают. Придётся тебе довольствоваться обычным роботом.
Аватар тяжело вздохнул.
— Что ж, пусть хоть так.
Оставив Ярилу в лаборатории, я отправился на руины — искать подходящего донора. Побродив минут сорок, остановил выбор на домашнем роботе-помощнике. Очень старой модели. Но это значения не имело, ведь карта его полностью перестроит.
Спустя несколько минут низкорослый миньон с множеством тонких манипуляторов уже спешил в лабораторию, чтобы стать руками ИскИна.
Я же отправился домой, но не прошёл и половины пути, как заметил едущую по участку машину. Броневик, утыканный стрелковым оружием. Никаких опознавательных знаков на нём я не разглядел.
Хм… На нападение не похоже. Как и на визит одного из моих соседей.
Возле меня возникла Ярила.
— Какие будут приказания, господин? — осведомилась она. — Атаковать?
— Не надо. Занимайся исследованиями.
— Какая жалость…
Аватар растворился в воздухе.
