class="p1">Секунда, растянувшаяся на целую вечность томительного ожидания — и меня вышвырнуло на сырую скалу, в лужу грязи.
Твердая земля ударила по ногам. Я взмахнул руками, и, упав на колени, застыл, не веря своим глазам.
Пальцы проскребли по холодным, мокрым камням. Скала… камни, лужи, и вереница следов, теряющихся впереди.
Перед глазами алела кровь, текущая из правой руки, где тускло горела четвертая стигмата.
— Получилось, — я медленно выдохнул и, вытерев рукавом крупные градины пота с лица, обернулся.
Край обрыва был в нескольких шагах позади меня.
— Испытание пройдено, — монитор замигал зеленым светом. — Пройдите к третьему испытанию.
— Лили, я твой должник, — прошептал я и, сбросив оцепенение в ногах, поспешил по дорожке из следов, терявшихся вдали.
* * *
Дорога спускалась в низину, но идти становилось сложнее. Под ногами вместо мягкого подлеска хрустели каменные осыпи и мокрый песок.
— До третьего испытания — два километра, — напомнил механический голос через монитор.
— Ребята, прибавьте шагу!
— Роман! — Орлов обернулся, а за ним и трое остальных студентов, порядком вымотанных переходом через пропасть.
Цесаревич спустился по пологой осыпи и, устало улыбаясь, догнал остальных.
— С возвращением, ваше высочество, — хмуро произнес Маханов. — А где Вайнер? Вы же сказали, что вернётесь вместе.
— К сожалению, Вайнер не успел, — Роман пожал плечами. — Я до конца вёл его, но времени оставалось слишком мало, погода ухудшилась… Мне очень жаль, господа.
— Жаль, — Морозова холодно посмотрела на цесаревича. — Получается, он сорвался в пропасть?
— Он не дошел буквально три плитки, когда время закончилось, — вздохнул Роман. — Его крик до сих пор стоит у меня в ушах.
— Я не слышала крика, — Руи переглянулась с Екатериной. Та отвернулась, закусив губу.
— Там был сильный ветер, потому и не услышала, — цесаревич строго посмотрел на неё. — Как бы то ни было, идём дальше. Нам осталось одно испытание. Ну, чего встали?
Все ребята, кроме Орлова, смотрели на него, и от этого взгляда делалось неуютно.
— Вам особое приглашение нужно? — повысил голос Орлов. — Или кто-то хочет вернуться и проверить, как там Вайнер? Может ты?
Он с вызовом подошел к Маханову и дерзко оскалился ему в лицо.
— Хочешь что-то сказать, паренёк? Или сходишь проверишь, правду ли сказал цесаревич?
— Нет, — помедлив, парень отвернулся. — Давайте уже закончим скорее.
— Пойдём, Маханов, — кивнула Екатерина и зашагала вниз по склону, устало разминая шею. — Господи, как я хочу поскорее в душ! А ты как, Руи?
— Я… — девушка осеклась, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
— Сходишь, только сперва заслужишь кодекс, — вклинился цесаревич, вместе с Орловым догоняя ребят. — Мы все их заслужим. Все пятеро.
Морозова усмехнулась себе под нос.
— Шестеро, — внезапно сзади раздался голос, заставивший всех застыть на месте.
Мрачнея на глазах, Роман нехотя обернулся. По склону спускался, скользя на осыпи, рослый крепкий парень со светлыми волосами и и пронзительным взглядом голубых глаз. Тот, кого он уже вычеркнул из списка живых.
— Ярослав! — обрадовалась Руи. — Ты живой!
Вайнер устало улыбнулся, стряхивая стекающие по ладони капли крови. На его бледном лице играли желваки.
— Как ты выбрался? — удивилась Екатерина, сдерживая улыбку. — Роман сказал, ты упал, когда кончилось время…
— Не совсем. Я ошибся, когда выбрал, куда идти, вот и сорвался вниз, — ответил он, холодно косясь на цесаревича. — Но больше такой ошибки я не совершу.
— Слава Всеотцу, что всё обошлось, — устало улыбнулся Маханов. — Прям груз с души! Вы же помните? Последнее испытание — на силу, так что нам лучше быть всем вместе.
— Лучше, — кивнул Феникс, хмуря светлые брови. — Но сперва до него надо дойти. Идём скорее.
Поймав на себе полный неприязни взгляд Вайнера, цесаревич пошел следом, оторвавшись от остальных на несколько метров.
Ребята негромко обсуждали испытание и шутили, даже не заметив, как от них отстал Феникс и, сбавив шаг, поравнялся с цесаревичем.
— Этот подонок что, бессмертный? — шепотом процедил он. — Разве ты не сбросил его в пропасть?
— Нет, но у него не было шансов спастись, — прошептал Роман, буравя взглядом спину Вайнера. — Я оставил его на середине, сам бы он не дошёл, это точно. Похоже, дело в другом…
— Магия? В медгородке Ленды он тоже вытворил что-то такое, чего даже я не видел раньше. Убил меня моей же атакой.
— Магия или нет, живым он отсюда выбраться не должен, — цесаревич пристально посмотрел на спутника и уперся указательным пальцем в его грудь. — Ты знаешь, что нужно сделать, Орлов. Ты же помнишь, о чем мы договаривались с твоим отцом? Выполни свою часть сделки. Избавься от ублюдка.
Тот кивнул и прибавил шагу, приподнимая ладонь: между его пальцев заиграли язычки пламени.
— Сперва сделай так, чтобы мы прошли турнир, а уж с Вайнером я разберусь. Осталось последнее испытание, и клянусь Всеотцом, далеко не все его пройдут.
Он с ухмылкой хлопнул Романа по плечу и прибавил шагу, догоняя остальных участников.
* * *
— Так, нам осталось… — Екатерина протёрла монитор и присмотрелась. — Меньше километра в ту сторону.
Мы посмотрели вперёд, на невысокий холм, поросший редким ельником. Даже без моего квантового зрения было видно зловещее зарево за ним. Свинцовые облака то и дело вспыхивали алым светом.
— Будьте готовы, центр альва-прорыва в той стороне, — я посмотрел на остальных.
— Это почему ты так решил? — спросил Маханов.
— А ты не чувствуешь во рту металлический привкус? — хищно ухмыльнулся Орлов. — Альва-фон растёт, здесь он уже под сотню, а если взобраться повыше…
Феникс прыжком перемахнул узенький ручеёк и резво взобрался на торчащий из земли валун, поднимаясь выше. Его монитор тут же издал характерный писк, а следом затрезвонили и наши устройства.
— Так… — Роман кашлянул, выходя вперёд, и зачитал. — «Третье испытание — уничтожить главную угрозу в красной зоне»…
Он посмотрел на озадаченные лица ребят.
— Угрозу? Какую? — Екатерина приподняла бровь. — Мы еще даже не дошли до…
Её голос прервало шипение наших боевых костюмов. Контейнер на спине настойчиво зажужжал, и я ощутил, как в шею вонзилась острая сталь, впрыскивая холодную жидкость.
— Ай! — взвизгнула Морозова.
— Альвитин, — зашипела
