А когда доберется до той стороны, то они поменяются местами. И на каждого — пятнадцать минут. Уф…
— Тут есть дополнительное условие, — Руи поднесла монитор к лицу и зачитала. — Если первый игрок из пары срывается с моста, то для второго он открывается сразу.
Мы переглянулись.
— Выходит, если навигатор допустит ошибку, — Маханов тихо сглотнул. — Или специально заведет напарника в пропасть, то сможет пройти на ту сторону? Они подталкивают нас предать друг друга?
— Так ведь интереснее, — Феникс недобро ухмыльнулся. — Иначе что здесь проверять?
— Но это как-то… — замялся он.
Именно. Вся сложность в том, что напарнику придётся доверить свою жизнь. Мы с Руи одновременно посмотрели друг на друга.
— Ярослав, давай мы… — заговорила она, как сзади к ней подошел Орлов и по-медвежьи облапил за плечи.
— Оп-паа, я себе пару нашёл, — довольно ухмыльнулся он и повернул ойкнувшую девушку к себе. — Госпожа Кирсанова, а составь-ка мне компанию? Уж я тебя не подведу, даю слово дворянина.
— Эм… хорошо.
Вот дерьмо. Я обернулся к Морозовой, но она уже горячо обсуждала с Махановым, кто пойдет на мост первым.
— Выходит, мы с тобой в одной команде, Вайнер, — довольно оскалился цесаревич Роман. — Какая ирония, не находишь?
— Ага, прям обхохочешься, — мрачно ответил я.
Бездна, начинавшаяся за обрывом, клубилась чернотой, подёрнутой альва-свечением. Даже глядя через квантовый мир разглядеть в ней хоть что-то было нереально. Тут явно постарались маги наголову сильнее любого из студентов, а может, Император привлек даже кодексов.
Нужно перейти первым, иначе…
— Я иду.
— Будь моим навигатором, Вайнер, — опередив меня, Роман подошел к краю обрыва и потер ладони, будто собирался нырнуть. — Кому, как не мне, нужно идти первым и показать пример другим, а? Это моё право, как будущего правителя.
Вот же ублюдок! Он всё просчитал и даже успел подговорить Орлова, чтобы тот оттянул на себя Руи!
Остальные участники уже подошли к краю, а их пары осторожно спускались по каменистому обрыву на уступы внизу. В груди клокотало негодование.
— Послушай, ты… — прошипел я Роману.
— Я вверяю тебе свою жизнь, Вайнер, не подведи, — с торжествующей улыбкой он кивнул вниз. — Как только я перейду на ту сторону, то проведу тебя той же дорогой. Ты ведь приносил присягу верности Империи, так? Тогда за работу.
— Чтоб тебя, — шикнул я и подошел к краю. Внизу, метрах в трёх под уступом, нависающим над бездной, виднелся узкий скалистый карниз, с которого открывался отличный вид на переправу.
Что ж, погнали.
Ухватившись за влажные, холодные камни, я медленно спустился вниз. В десятке метров слева, притулившись на торчащем обломке скалы, стояла Екатерина Морозова — она проспорила право идти первой с Махановым, сыграв в камень-ножницы-бумагу. А еще выше из полутьмы долетел голос Руи.
— Чуть левее, первая плитка перед тобой!
— Они уже начали. Поторопись, Вайнер, — напомнил Роман до отвращения самодовольным голосом.
Вцепившись в скользкий выступ, я спустился на карниз. Из-под ботинок в пропасть посыпалась целая горсть камешков и песка. Для надежности держась за торчащий камень, я поднял взгляд.
Удивительно, но снизу в клубящейся черноте, заполнившей все пространство обрыва, виднелся серебристый квадратный силуэт. Энергоплита… всего одна. шириной едва ли больше метра.
— Ну что, Вайнер? — из-за края обрыва показалась недовольная физиономия цесаревича.
— Вижу, — кашлянув от посыпавшихся сверху песчинок, я присмотрелся. — Три шага влево, и ты будешь перед первой плиткой.
— Точно? — нахмурился Роман.
— Ты же сам сказал — доверишь жизнь, вот и доверяй! — огрызнулся я. — Или что, испугался, ваше высочество?
— Какой же ты ублюдок, — донесся сверху его шепот, но цесаревич послушно отошел в сторону на три шага. — Здесь?
— Здесь. Теперь шагни вперёд.
— Ну, Вайнер… только посмей обмануть…
Я замер в напряжении, глядя на силуэт сверху. Другие ребята так же не спешили идти вперёд и смотрели на нас.
Роман занес ногу и, поколебавшись пару секунд, шагнул в пропасть. Силуэт плитки под его стопой подернулся серебристым светом — и проявился из тьмы.
— Воу! — пошатнувшись, он взмахнул рукой и тут же поставил вторую ногу. — Есть! Чертово всё, работает!
— Прекрасно! — обрадовалась Морозова. — Видел? Давай тоже!..
— Так, куда дальше? — напряженно улыбнулся цесаревич. — Говори!
— Подойди к краю, я не вижу следующую. Чуть ближе, вот так, — я присмотрелся и заметил, как следующий силуэт проявился по диагонали слева.
— Ну?
— Слева-вперед, по диагонали.
— Точно? Уже десять секунд прошло, Вайнер!
— Ты меня каждый раз переспрашивать будешь? Иди давай!
Скрипя зубами, Роман шагнул наискосок влево, на самый край. Покачнулся, взмахнув рукой, но удержался.
— Ух блин… так! Дальше?
— Теперь — два шага вправо…
Стиснув побелевшими от напряжения пальцами обломок скалы, я всматривался в черноту, угадывая возникающие силуэты плиток, и называл маршрут. Шаг за шагом, Роман прошел первый десяток метров. Вскоре он оказался уже на середине, и теперь я понял, чем осложнялось это испытание.
От напряжения пот начал заливать глаза. А густая тьма, чем дальше заходил участник, тем сильнее мешала увидеть маршрут. Теперь не только Роману приходилось доверять моим словам, но и мне — доверяться
— Катя, куда дальше?.. — крикнул Маханов, заламывая руки. Он отставал от остальных, и плитка под ним уже замерцала. В голове пронеслось: пятнадцать секунд…
— Я не вижу! — в отчаянии крикнула девушка. — Ни слева, ни спереди нет! Подойди ближе к краю!
— Да черт, как ты не видишь?.. У меня времени почти нет!
— Слева, один шаг, — крикнул я Роману и посмотрел на Маханова, вытирая застлавший глаза пот. Катя не ошибалась. Парень стоял на краю плитки, но рядом не было видно ни единого силуэта.
Выходит, тупик? Нет, такого не должно быть. Нет смысла так глупо избавляться от участников… здесь что-то другое.
— Прыгни через одну плитку! — крикнул я. — Маханов, прыгни через одну!
— Чего?.. — в отчаянии воскликнул он. — Ты идиот что ли, а если там нет?..
— Черт, он прав! — Морозова встрепенулась. — Ни с одной из сторон её нет, значит она дальше!
— Вы смерти моей хотите, да?..
— Это испытание на доверие. Вот и доверься Морозовой!
Застонав в отчаянии, Маханов
