сразу не расскажешь, — кашлянув, заговорила девушка. — Его отец, господин Пётр, спас нас с мамой дважды. Первый раз — ещё в Японии, когда отбил наш город, осаждённый альва-монстрами. После боя он нашёл нас под завалами нашего особняка и вытащил на свободу. Все наши родственники погибли в бою или от порчи. Нам было некуда идти. И он забрал нас с собой.
Я молча шел рядом и слушал её тихий голос. От Кирсанова я знал только то, что отец привез приглянувшуюся японку с собой и тем самым разрушил свой брак, сослав законную супругу в ссылку.
— Мне было всего восемь лет, когда мы приехали в Россию. Мама служила при посольстве господина Кирсанова еще в Японии, и он великодушно забрал нас с собой, когда война кончилась. Я не знала языка, и первое время могла общаться только с мамой… и Егором.
— Он уже тогда был такой задницей?
— Нет, что ты, — она впервые улыбнулась. — Он был первым, кто заговорил со мной, и всегда помогал мне, учил языку и даже помогал с магией. Казалось, он знает вообще всё, о чем бы я ни попросила его. Может, тогда я впервые и поняла… кхм.
Она запнулась, едва не падая в лужу. Я подхватил её за руку и помог удержать равновесие.
— И что было дальше?
— Спасибо, — она выпрямилась и отпустила мою руку. — Его мать заболела примерно через год после нашего приезда. Отец возил её по разным больницам, но ей становилось лишь хуже. В какой-то момент он не выдержал… и сдался. Моя матушка пыталась им помочь, но со стороны это выглядело совсем иначе. А потом…
Её голос прервали голоса Романа и остальных.
— Наконец-то, выход! Меня уже воротит от этой духоты, погнали!
— Похоже, выбрались, — я улыбнулся Руи. — Пошли скорее.
Мы прибавили шагу. В лицо пахнуло свежестью и запахом елового леса, за силуэтами ребят замаячило светлое пятно выхода. Догнав остальных, мы выбежали наружу… да так и замерли, растерянно оглядываясь по сторонам.
— Это… — Морозова коснулась Маханова, ища опоры. — Это же другие участники, да?..
— Они самые, — Роман настороженно озирался, сжав кулаки.
Мы вышли на край скалистого плато, поросшего редкими кривыми деревцами. На фоне свинцового неба скалы выглядели как обломанные зубья гигантской пасти, а у их подножья темнели сотни застывших на земле тел альва-монстров и людей.
Мы растерянно озирались, глядя на картину сокрушительного побоища. Груды маслянисто-черных тел чудовищ, залитых кровью, окружали истерзанные останки магов, бившихся в полном окружении. На земле виднелись глубокие борозды и рытвины, в которых дотаивали мощные глыбы льда. На боках некоторых скал чернели колоссальных размеров подпалины, кое-где валуны были оплавлены, как куски сыра в микроволновке.
— Они все здесь погибли, — прошептал Роман, проходя между телами. — Это третьекурсники, я знал их… Сергеев, Трубецкой… он был в моем отряде на войне.
— Мда-а, — хмыкнул Феникс. — До конца бились. Не вывезли. И смяли числом, тут бы никто не выжил.
Мы прошли по полю боя и спустились в низину к лесу. Всюду виднелись растерзанные тела альва-монстров, словно через их гущу прошлись громадные лезвия чудовищной мясорубки. А у одной особенно большой кучи, прижавшись к обугленному дереву, лежал молодой маг в разодранном боевом костюме. На его теле зияли глубокие раны, он слепо смотрел в землю перед собой, сжимая в руке чей-то ещё работающий монитор.
— Этот стоял до конца, — заметил Феникс, поравнявшись с ним. — Умер как герой. Последним.
— И совсем недавно, — я присел возле него и коснулся его окровавленной шеи. — Тело ещё тёплое.
— Он пытался уйти, — Руи указала на следы, тянущиеся по земле от самого плато. — Отвлекал внимание на себя. А вот здесь…
— Это всё неважно, — прервал её цесаревич. — Они мертвы. А мы нет. Нужно идти дальше, а что до них… считайте, что они проложили нам путь.
— Надеюсь, нам не придётся столкнуться с остатками тех, кто их убил, — Екатерина поёжилась и приподняла руку в жесте готовности к атаке. — Так что, пойдём?
Мы зашагали дальше, и едва прошли первые деревья, как ожили наши мониторы. По экранам побежали надписи.
— «Экстренная задача: продержаться до конца волны».
— Что? — Маханов нахмурился, оглядываясь. — Что значит — «до конца волны»?
— Тихо, — я повернулся в сторону. — Слышите? Там.
Все разом замолчали, вслушиваясь в шорохи ветвей и ветра, среди которых слышались далекие скребущие звуки.
— Да чёрт… — прошипела Морозова, над её головой в бледном сиянии возникла увесистая глыба льда. — Как же я это ненавижу!
— Всем приготовиться! — заорал Роман, выходя вперед. — Слушать мои команды!..
— Построение два, круговая оборона, Руи, — бросил я девушке, вставая рядом с Морозовой. — Прикрой спину!
— Поняла! — кивнула она. В воздухе ощутимо запахло озоном, полутьма леса озарилась оранжевыми всполохами огненных шаров. Мы замерли, приготовившись к худшему.
— Слышите? — отчего-то шепотом произнесла Морозова. — Вон там! Они идут оттуда!
Я сощурился, сканируя ауры вокруг. В бледно-голубом свечении квантового мира ярким светом полыхало пятно наших аур, а вдали, за деревьями, дрожала и разрасталась громадная багрово-красная волна. Она росла с каждой секундой, приближаясь вместе с шелестом сотен и тысяч суставчатых лап.
Они шли отовсюду. Пока невидимые среди деревьев, сотни тварей, уже погубивших наших товарищей.
Теперь они шли за нами.
Вдали между деревьев показались лоснящиеся черные спины — и тут же туда улетела громадная глыба Морозовой.
— Подпусти ближе, — шепнул я.
— Да пошли они, Вайнер, и!.. — вскрикнула она. Но ее голос заглушил треск ветвей, ломающихся под лапами тварей.
Они рванули все вместе, сплошным потоком, со всех сторон.
— АТАКУЙТЕ! — заорал Роман, и в тот же миг оглушительный гул прокатился по лесу. Краем глаза я увидел, как громадные деревья со стоном и треском смялись и рухнули на мчащихся к нам тварей. Гравитационная волна раздавила и расплющила толстенные стволы, вминая их в жирную чавкающую землю вместе с десятками монстров.
Едва роман атаковал, я рванулся вперёд, на ходу провариваясь в квантовый мир и рефлекторным движением выхватывая из бездны светящийся клинок.
Альва-монстры неслись сплошным потоком. Черные, изрезанные оранжевыми прожилками, спины, округлые головы, утыканные черными круглыми глазами, и широкие беззубые пасти, похожие на черепашьи клювы из матового
