от моркови, которую тёрла.
— Я не уверена насчёт этого.
— О, это написано у него на лице. В том, как он смотрит на тебя, как говорит о тебе. Я это понимаю.
У меня перехватило горло при мысли, как он смотрит на другую женщину, говорит о ней. Хотя, по идее, мне должно быть всё равно. Но, может, это был шанс узнать о нём что-то новое, собрать новый кусочек пазла.
— Откуда вы его знаете? — спросила я, и голос прозвучал хрипло.
Она удивлённо посмотрела на меня.
— От Джеймса. Когда мы только начинали встречаться. Он какое-то время не признавался, что это любовь, ну, ты же знаешь мужчин. Но я знала. И я просто набралась терпения, понимаешь? Он сдался. — Она слегка рассмеялась, указав на дом. — Как видишь.
— А.
Она наморщила нос.
— Ты думала, я имела в виду какую-то другую женщину? Нет, Хантер никогда раньше не влюблялся. По крайней мере, я такого не видела. Я почти уверена, он и не собирался. — Грусть омрачила её улыбку, взгляд устремился в прошлое. — Но жизнь заводит в безумные места. Мне нравится думать, что всё кончается хорошо, понимаешь? Как бы мы ни добрались.
— Верно, — сказала я, но голос дрогнул.
Она встретилась со мной взглядом, и её зелёные глаза наполнились беспокойством.
— С тобой всё в порядке? Я не дала тебе вставить слово. Если что-то беспокоит, я с радостью выслушаю.
— Нет, я… — Что я могла ответить?
— Я знаю, мужчины иногда бывают упрямыми, всегда думают, что знают, что для нас лучше. Чёртовски раздражает, вот что это.
Я нервно рассмеялась. Было забавно, что всё, что она говорила, было правдой… и в то же время не имело к нам никакого отношения. У нас с Хантером не было *настоящих* отношений.
— Я не думаю, что это одно и то же, — попыталась я объяснить. — Как у вас с Джеймсом. Вы кажетесь такими счастливыми.
— Так и есть. — Её взгляд помрачнел. — Но так было не всегда. Были и плохие времена.
Мне хотелось спросить, какие. Не из праздного любопытства. Я хотела узнать, были ли они похожи на мои — будь то дома или с Хантером. Хотела знать, есть ли надежда.
— Откуда вы знали? — спросила я вместо этого. — Откуда знали, что всё будет хорошо, когда всё выглядело плохо?
— Я не знала. — Она задумалась. — Думаю, в какой-то момент обрела веру. В себя, в мир. Хантер помог мне в этом.
Хантер помог ей обрести веру?
Меня охватил шок, но потом я вспомнила чётки в его грузовике. Был ли он когда-то религиозным? Остался ли? И если да, то какого чёрта он творил всё это? Это была даже не часть пазла. Это был оторванный край. Намёк на что-то разрушенное.
Я открыла рот, чтобы спросить, что она имеет в виду, но в этот момент Билли вбежал в дом. Он выпрашивал что-нибудь перекусить, а Лора настаивала, чтобы он подождал до ужина. Джеймс и Хантер последовали за ним. Джеймс встал позади Лоры и крепко обнял её, и от этого зрелища у меня защемило сердце. Как будто кто-то взял книжку с картинками и сделал её реальной. Полная противоположность моей жизни — сейчас и всегда.
Я напряглась, когда почувствовала, как Хантер подошёл сзади. Он обнял меня за талию, подражая Джеймсу. Это было похоже на издевательство, и слёзы навернулись на глаза.
— Что не так? — прошептал он.
— Как будто тебе не всё равно, — пробормотала я дрожащим голосом.
— Не злись, — сказал он, и я возненавидела его за это. Возненавидела себя за то, что отреагировала внутри, слегка смягчившись. По правде говоря, мне не нравилось быть переполненной яростью и страхом. Я словно носила в себе яд, который заражал сильнее, чем весь мир. Было облегчением открыть клапан и выплеснуть немного наружу. Я снова погрузилась в его объятия.
Он крепче прижал меня.
— Это моя девочка.
Джеймс и Билли начали накрывать на стол, в то время как Лора мягко отчитывала их за грубое обращение с посудой.
Я закрыла глаза, чтобы не видеть это умиротворяющее зрелище.
— Зачем ты это делаешь? — прошептала я.
Я не ожидала ответа. Раньше он никогда не отвечал. Но я почувствовала, как он напрягся, и это напомнило о том неровном кусочке пазла.
Вспышка смеха привлекла моё внимание к семье, рассаживающейся за столом. Лора посмотрела на нас, явно радуясь, что мы «связаны».
— Как долго планируете оставаться?
Вопрос был адресован нам обоим, но мы знали — она спрашивает Хантера.
Он немного помолчал.
— Не уверен. Думаю, не слишком долго.
Он странно произнёс эти слова, сделав на них особый акцент. У меня сложилось впечатление, что он отвечает не ей, а мне. Зачем? Он не был уверен. И вопрос, который всегда вертелся на языке: как долго он будет меня удерживать? Недолго.
Именно этого я и хотела. Не было причин для разочарования.
Милое лицо Лоры вытянулось.
— О, но вам стоит заглянуть к нам ещё на обратном пути.
На обратном пути? Это означало, что у Хантера где-то есть дом, и Лора знает, где. Это подразумевало, что мы куда-то направляемся и вернёмся* Хантер, должно быть, почувствовал, как я напряглась, потому что нежно сжал мои бёдра.
Таймер сработал, и Лора достала стейки из духовки.
Хантер развернул меня в своих объятиях. Его глаза были ясными в угасающем свете кухни, и Лора была права — он выглядел *счастливее*. Я вспомнила, каким он был в закусочной — загадочным, но в то же время… пугающим. Наводящим ужас. И немного грустным. Лора, похоже, думала, что перемена произошла из-за меня, и я не была в этом уверена. Для меня не должно было иметь значения, так ли это, но имело.
Он убрал волосы с моего лба и поцеловал там.
— Тебе здесь хорошо? Хочешь уйти?
Его забота показалась одновременно чужой и уютной. Он был немного сумасшедшим, метался между жестокостью и добротой, но мне казалось, что первое — притворство, что он напускал на себя такую же злобу, как и на меня. Это казалось естественным, и я решила принять это на одну ночь. По иронии, он хоть раз был самим собой, а я играла роль.
Мы ужинали, пока Джеймс развлекал нас рассказами о рыбалке с Билли на близлежащей реке. Судя по всему, этот дом стоял в районе, популярном среди любителей кемпинга, и был окружён тропинками.
В итоге я рассказала им обо всех местах, где мы побывали. Мы проехали через Литл-Рок, хотя я и не упомянула, как Хантер подкупил
