Белград — ключ к центру Европы, открывший османским войскам путь в Венгрию и далее на Запад, в самое сердце католического мира.
Основными врагами Османской империи в Европе были итальянские государства, Испания и Португалия, действовавшие под эгидой Св. Престола — главного организатора и вдохновителя крестовых походов против Порты. На севере туркам непосредственно противостояли Австрия и другие земли Габсбургского дома, Венгрия и Польша, на юге — духовно-рыцарский орден госпитальеров, или иоаннитов (Орден Св. Иоанна Иерусалимского, основан в 1113 г.), ставка которого находилась на о-ве Родос, и Венеция, располагавшая мощным флотом и наемной армией, контролировавшей Далмацию, Ионические острова, Крит и Кипр (с 1489 г.). Соответственно образовалось три фронта борьбы: сухопутный, к северу от Балкан, и два морских: один — в Средиземном море, против Ордена, Венеции и Испании, второй — в бассейне Индийского океана, против Португалии.
Наибольшие успехи были достигнуты на Средиземном море. В 1522 г. Сулейман I ценой больших потерь захватил о-в Родос, вынудив рыцарей перенести свою ставку на о-в Мальту (отсюда более позднее название иоаннитов — Мальтийский орден), и развернул энергичную морскую войну против Испании, начавшуюся еще в 1486 г. В центре борьбы были берега Андалузии и Северной Африки. В 1515 г. турки поддержали оружием и деньгами антииспанское восстание в Алжире, поднятое братьями Барбаросса. В 1518 г. повстанцы взяли г. Алжир, к 1529 г. ликвидировали «алжирское королевство» Карла V, которое в 1533 г. было включено в состав Османской империи. Дальнейшие успехи, особенно уничтожение испано-венецианского флота при Превезе (1538 г.), а также гибель испанской армады (более 500 военных и транспортных кораблей с 24 тыс. человек десанта) под стенами г. Алжир (1541 г.), сделали Османскую империю хозяйкой Средиземного моря. Их корабли начали выходить в Атлантику, а в экипажах появились выходцы из Вест-Индии, разжигавшие честолюбивые устремления османских адмиралов, возмечтавших уже о завоевании Америки.
В бассейне Индийского океана турок преследовали неудачи. Им не удалось параллельно с вторжением в Северную Индию дружественных войск Бабура нанести удар с моря по Южной Индии. Запоздалый турецкий десант численностью 20 тыс. человек (в том числе 7 тыс. янычар) со своими устаревшими пушками потерпел поражение под Диу (1538 г.) и ни с чем вернулся в Суэц. Потеря Кятифа (1550 г.) в Персидском заливе и гибель османских эскадр в сражениях под Ормузом (1552 г.) и близ Маската (1554 г.) заставили османов расстаться с мечтой о завоевании Индии — сначала временно (в 1556 и 1565–1569 гг. еще строились планы восстановления древнего Суэцкого канала), затем навсегда.
В Европе на первых порах туркам сопутствовала удача. Реформация, религиозные распри в Венгрии и Крестьянская война в Германии 1524–1525 гг. создали для них максимально благоприятную обстановку. Весной 1526 г. османская армия двинулась на север. 29 августа 1526 г. в сражении у Мохача Сулейман I разгромил венгерские, хорватские и чешские полки Лайоша II, короля Венгрии и Чехии. Король и знатные рыцари нашли смерть на поле боя. 10 сентября турки вступили в Буду, посадили на венгерский престол своего ставленника, трансильванского магната Яноша Запойяи, который признал себя вассалом Османской империи.
В то же время сеймы Венгрии и Чехии провозгласили королем австрийского эрцгерцога Фердинанда I Габсбурга — штатгальтера Германии. При поддержке Карла V, императора Священной Римской империи, он начал борьбу с османами и их венгерскими протеже. Однако Мартин Лютер и его сторонники в германском сейме, считавшие Яноша Запойяи своим союзником, не давали Фердинанду I ни денег, ни войск. Лишь в 1529 г., когда османская армия стала вплотную приближаться к границам Германии, они поддержали Габсбургов и дали согласие на мобилизацию войск. 27 сентября 1529 г. османская армия — 20 тыс. верблюдов, 120 тыс. солдат, свыше 300 орудий — подошла к Вене. Однако стойкая оборона города, подход войск Фердинанда I и наступление холодов заставили Сулеймана I снять осаду (14 октября 1529 г.). Столь же безрезультатным оказался поход 1532 г. Узнав о приближении испанских, итальянских и немецких солдат Карла V, спешивших на помощь Фердинанду I, Сулейман I в последний момент свернул с венской дороги, разграбил Штирию и вернулся в Стамбул.
В 1533 г. был заключен мир. Он не распространялся на Испанию и папу римского, которому в качестве непременного условия было предложено соединиться с Лютером и созвать собор для объединения церкви. Весьма непрочным оставалось положение в Венгрии. Когда же после смерти Яноша Запойяи активизировалась проавстрийская партия, Сулейман I разделил находившиеся под его покровительством венгерские земли на две части. Трансильвания сохранила статус османского вассала и определенную независимость в решении внутренних дел. Другие же венгерские территории были превращены в эйалет Будин, переданный под непосредственное управление османских властей (1541 г.).
В период борьбы за Венгрию Османская империя была вовлечена в орбиту европейской политики. Ее непримиримыми врагами были католическая церковь, князья и дворянство, возглавляемые польско-габсбургскими феодально-государственными структурами, при равнодушии, а порой и сочувственном отношении к туркам со стороны широких крестьянских масс, особенно в районах этно-религиозной розни между верхами и низами (например, на Родосе, Кипре, северо-западе Балкан и т. п.).
Позднее, в связи с угрозой османского продвижения в глубь Европы, среди умеренных протестантов усилилось осознание «европейского единства» и необходимости защиты общеевропейских ценностей. При этом надо учитывать, во-первых, что османское нашествие воспринималось частью населения как божья кара за творимое зло, роптать против чего было греховно (отсюда определенная общественная пассивность). Во-вторых, в Европе возник огромный интерес к османскому опыту военной и социально-государственной организации, который широко использовался для сравнения и призыва к реформам в собственных странах (Бусбек, И. Пересветов, отчасти Лютер и др.) и даже создания различного рода социальных утопий (Л. Агостино, Ф. Альбергати, Т. Кампанелла). В-третьих, появились государства и группы населения, которые в политических целях посчитали для себя возможным пойти на союз с «неверными».
Активно это продемонстрировали протестанты в пограничных с Османской империей районах, особенно в той же Венгрии, а также во Франции и Нидерландах. Так как Священная Римская империя воевала тогда с Францией, то последняя видела в турках-османах своего возможного союзника. В 1534 г. в Стамбул прибыл первый французский посол. С 1535 г. между двумя странами была достигнута договоренность о совместных военных действиях против Габсбургов. Франция, в частности, предоставила османскому флоту базу в Тулоне. Турецкие рейдеры, или «пираты», как их называли в европейских источниках, совершали разбойничьи набеги на берега Италии и Испании.
В середине XVI в. основная борьба развернулась на средиземноморском фронте. Развивая успех, турки старались окончательно сломить оборонительную систему Запада. В 1551 г. им удалось нанести тяжелое поражение Мальтийскому ордену и взять Триполи, присоединив к империи новые территории в Северной Африке, образовавшие эйалет Западный Триполи. Однако уничтожить Орден не удалось. В 1565 г. отборные войска Порты не
