внутренний голос вопит, и я вместе с ним! Ты об этом говоришь? – огрызнулась Эллисон.
– В коридоре слишком тихо.
Карен перешагнула через разбросанные коробки с папками и вышла из архива. От увиденного в школьном коридоре по спине побежали мурашки.
– Эй, Джонс, ты специально меня пугаешь? – без издевки спросила Эллисон, и Карен услышала ее шаги. – Что ты увид… – Не договорив, Томпсон прижала ладони к губам, озираясь по сторонам.
Коридор выглядел так, словно стены царапал ужасный зверь, около потрескавшихся плинтусов лежали груды песка, штукатурки и кирпичные сколы, потолок утопал в темноте, а редкие электрические лампы слабо моргали. Длинный проход терялся в пыльной завесе, но куда ни посмотри, всюду была кровь. Размашистые брызги, длинные потеки, растекшиеся лужи, на клочья бумажных обоев налипали ошметки алых сгустков. Запах, стоящий в коридоре, подталкивал желчь к горлу.
Страх стянулся тугим узлом под ребрами, усложняя дыхание Карен.
– Какого… – пробормотала она и попятилась, врезавшись плечом в Эллисон.
– Мы пыли надышались, – испуганно прошептала та. – К черту все! Я ухожу. – Томпсон забежала в архив и тут же закричала.
Ее истеричный вопль заставил Карен испуганно сжаться.
– Эллисон! – Она бросилась в помещение и затормозила, врезаясь не в физическую преграду, а стоячую стену вони, из-за которой на глаза навернулись слезы.
– Джонс… На столах что-то лежит… – Эллисон попятилась к ней, с трудом выговаривая слова. – Что стало с архивом, черт возьми?! Это же… это больше похоже на морг!
Томпсон была права. Широкие окна архива сменились на узкие зарешеченные щелочки под высоким потолком, пол когда-то был выложен плиткой, а в центре помещения зиял слив, который окружило кольцо алого цвета. Кровь.
Помещение заполняли металлические шкафы и столы со сливными отверстиями. На холодных поверхностях лежали бесформенные туши, укрытые простынями, но те насквозь пропитались кровью и химикатами. Всюду был бардак, горы стекла, брызги крови. Помещение выглядело хуже, чем коридор. Вдруг в темном углу что-то зашевелилось, заскрипела колотая напольная плитка. Бесформенное нечто, прячущееся там, начало подниматься, обретая очертания то ли человека, то ли склизкого ползучего гада. Серая кожа блестела от слизи и крови, конечности бугрились узлами, что-то овальное и с натянутыми складками, видимо голова, обернулось к Карен и Эллисон.
Помещение заполнил глухой вой.
Закричав в два голоса, девушки бросились прочь. Выбежав в коридор, Карен толкнула дверь в кабинет, некогда бывший архивом, и заперла там чудовище. Эллисон была уже в конце коридора и озиралась, выбирая дорогу.
– Что нам теперь делать? – Ее голос хрипел и булькал от накатывающих рыданий.
– Тут должны быть люди! Нужно позвать кого-то на помощь! – Карен то срывалась на крик, то хрипла.
Страх лишил их с Томпсон здравого смысла, они шумели, не слыша себя, оглушенные всем увиденным.
– Тебе нужны люди?! Иди в ту комнату, их там полно на столах!
Коридор заполнил глухой удар, из-за чего Карен не успела ответить. Затем стук повторился еще несколько раз, но уже громче. С потолка посыпалась пыль, лоскуты бумажных обоев задрожали, как и губы Эллисон. Вцепившись в Томпсон, Карен потянула ее за рукав блузки в тот самый момент, когда в конце прилегающего коридора появился источник шума.
Моргнула лампа под потолком, выхватывая из темноты нечто. Мутант был размером с великана. Визуально он напоминал человека, но был настолько раздутым и непропорциональным, что казался набором мышц и сухожилий. Увидев девушек, он разинул широкую пасть и заорал утробным, но человеческим голосом, а после побежал к ним навстречу.
Слова встали поперек горла. Не договариваясь, Карен и Эллисон бросились от монстра в противоположном направлении. Они бежали без разбора, позади ревел человекоподобный мутант, на поворотах сшибая плечами углы стен, словно те были из пенопласта. Коридор оборвался лестницей с вырванными и погнутыми перилами, некоторые ступени отсутствовали. Перепрыгивая через дыры, Карен и Эллисон спустились на этаж ниже и побежали дальше, сворачивая все в новые коридоры. Они не просто оторвались от мутанта, но и заблудились сами. Скоро шум преследования затих.
Заскочив в очередной коридор, Карен привалилась спиной к металлическому шкафу, тяжело дыша. Сердце больно сжималось, поперек горла встал ком. Эллисон опустилась на корточки и спряталась за покосившейся дверью. Сколько прошло времени, пока они восстанавливали дыхание, Карен не знала.
– Давай убежим через окна? – предложила Эллисон.
– Они крошечные и все зарешечены. – Карен вытерла дорожки слез на щеках. – К тому же вдруг на улицах разгуливают и другие чудовища?
– Да уж… – простонала Томпсон. – Мистер Санчес не говорил, что нам придется спасаться от монстров. Да и в этот архив нас упекли из-за тебя, Джонс!
Мысленно послав Эллисон куда подальше, Карен выглянула из укрытия и напряглась. К ним кто-то приближался. Тишину жуткого коридора пронзил низкий стрекот. Перехватив взгляд Эллисон, Карен прижала к губам указательный палец.
Спустя несколько секунд в коридор, в котором они прятались, свернул монстр. Выглядел он совсем как человек, за несколькими исключениями: кожа плотно обтягивала верхнюю часть лица, у мутанта не было глаз и двигался он с вытянутыми руками. Уши чудовища гноились, и по плечам лилась зелено-бурая жидкость, из-за чего ужасно худой торс блестел от слизи. От мутанта шел отвратительный запах.
Стараясь выбрать более безопасное укрытие, Карен аккуратно шагнула вбок. Ее кеды едва слышно шаркнули по пыльному полу, но этого оказалось достаточно. Реагируя на тонкий звук, монстр по-птичьи быстро повернул голову к Джонс. Напугавшись, Карен затаила дыхание. Слепой мутант ее отлично слышал… Вытянув руки, он защелкал челюстью и двинулся прямо к Джонс.
Судя по всему, монстр мог двигаться быстро, ведь на шум он среагировал молниеносно. Убежать Карен не могла, сражаться тоже, от вида приближающегося чудовища ноги стали ватными. Джонс вжалась в стену, не зная, как поступить. Боковым зрением она заметила, как Эллисон что-то тихо подняла с пола. К горлу подступила горечь. Неужели Томпсон просто убежит, пока монстр отвлекся?
Карен сжала кулаки, не готовая сдаваться. Она приготовилась юркнуть в сторону, рассчитывая на чистую удачу, как вдруг Эллисон замахнулась. Через коридор что-то пролетело и гулко ударилось об пол, прокатилось по нему вплоть до угла и повалилось со стуком вниз по ступеням. Монстр вздрогнул, словно его поразила молния, и бросился догонять отзвуки падающего предмета. Секунду Карен стояла в шоке, а после ноги задрожали, и она упала на пол, трясясь всем телом.
– Джонс, ты живая? – шепнула Эллисон из своего укрытия. – Надеюсь, этот урод тебя не трогал.
– Спасибо, – пробормотала Карен, взглянув на Том-псон.
– Брось, ты поступила бы так же. Поднимайся, нужно найти укрытие понадежнее!
– Наверху мутанты. – Карен перевела дыхание. – Внизу тоже.
– Значит, обследуем этот эт… – Эллисон не договорила
