поселить в сердце спасенного ненависть. Поэтому он и дает своё лекарство тем, кто точно был бойцом в прошлой жизни. Видел я боевиков тех боевиков Знающих. Они солдаты, обученные бойцы, но не, не считая Тшира и некоторых других, не воины.
— Согласен, — кивает мне Стрелок. — Но это не отменяет того, что у них жесткая подготовка. Иначе в Танате не выжить. Тшир, чтоб ему в очко паразиты залезли, боец, но Майра, хоть и умелый боец, другая. Как ты её назвал, ранимая девушка. Была…
— Их камни я не раскрошил.
— Зря.
— Не обсуждается, Джеймс.
Тэй, услышав это, одними губами повторила это имя.
— Так, давайте для начала хоть познакомимся. Сейчас мы по крайней мере знаем свои настоящие имена, плюс потихоньку вспоминаем прошлое. Меня зовут Никита Суханов. Старший инспектор Департамента Чрезвычайных Ситуаций. До травмы по службе руководил командой спасателей. Расследовал гибель одной колонии, а там были активные врата в Танат.
— Когда я слышу твое имя, — заметила Тэй, — то хочу назвать лишь имя, звание и личный номер. Ты верно заметил, что наши предки воевали. Но это и не старая, и не новая Земля. Первый лейтенант Валери Бастьен, летные подразделения частной военной корпорации Сентком, щита старушки Европы от орд с Востока.
В этот момент Тэй горько усмехнулась.
— Мечтала стать певицей, но не было денег. Откуда они у девушки из предместий Нанта? Вот я и пришла немного подзаработать. И меня неожиданно сделали пилотом. Умею пилотировать как атмосферные шаттлы, так и космические корабли. Люблю летать. Как и петь.
— Я видел запись с твоего дня рождения. У тебя красивый голос — вырывается у меня до того, как до меня доходит смысл этих слов. Дим мысленно изобразил удар лицом о ладонь. Идиот бестактный, после этого её и убили.
Тэй, сверкнув на меня глазами, кривит губы в циничной усмешке.
— Это был мой шестой день рождения в колонии на Новой Земле. Потом я получили перевод на некий научный форпост. На другом континенте, как говорили, но пока я везла сына Джека Вальтера в горы, на меня напала его охрана. Очнулась я в пещере, где эти психи сказали, что меня удостоили великой чести. В чем честь быть привязанной голой к каталке мне не сказали. Дроид отвез её в зал, а там был…
Все дружно посмотрели на светящийся шар в центре комнаты. Ни я ни Стрелок ничего поэтому поводу не сказали.
— Я эсквайр Джеймс Мортимер Картер. — Стрелок распрямился, щелкнул каблуками, снял шляпу и изобразил поклон. — Ранее капитан армии Конфедерации, кавалерийские части. После поражения в войне с северянами я перестал быть плантатором и рабовладельцем. Стал, вы только не смейтесь, охотником за наградой.
— Вот тут мне ни капли на смешно, — заверила его Тэй.
— В последствии борец за свободу аборигенов Эфрика против экспансии моей расы. Пытался подорвать некий идол в проклятых пещерах. Местные верили, что он ворует души. Я тогда посмеялся, но там действительно творилось нечто странное. Безумия, самоубийства, нападения на своих.
— Как у нас, — тихо заметила девушка.
— Я пошел один, — продолжил Стрелок. — Идола там не было, но присутствовал некий шар. Вот как этот, что в центре зала. Я успел его уничтожить, но этот мерзавец успел затянуть меня с собой. И вот я здесь уже больше сотни оборотов. Иногда отдыхаю в хранилище.
— Вот и познакомились. Очень приятно.
— Взаимно, сэр. Мэм. — Тэй удостоилась отдельного поклона.
— И где тот безжалостный наёмник, — покачала головой Тэй. — Манеры настоящего аристократа. То есть не меньшего мудака.
Стрелок на оскорбление не реагировал. Он только надел шляпу и повернулся ко мне:
— Что дальше, Нико.
— У меня появилась одна работа, — начал я свой рассказ. — Предлагаю вам присоединиться ко мне. Дело в том…
Дальше я не знаю, что сказать, а потому переключаюсь на подводящую тему:
— Стрелок, ты помнишь, что Макс понимал меня. Даже не зная язык, на котором мы говорили.
— Макс? — спросила меня Тэй.
— Мутант, — уточнил Стрелок. — Наш общий друг смог с ним подружиться. Напоминает крупную шавку, но куда более умную. Их стая покинула башню. Нико их отпустил.
— Ты общался с мутантами? Нико, это самый жесткий запрет. Разумные муты вне закона.
— И я знаю истоки этого запрета. Запрета дрегов. Ведь они не терпят конкуренцию.
Услыша это, Стрелок подобрался и стал более внимательным. Он уже понял, что я имею ввиду. Умный он парень, наш эсквайр.
— Что ты имеешь ввиду? — недоумевала Тэй.
— Многие муты телепаты, как и дреги. И они, в отличие от разов, могут эволюционировать. Рано или поздно они могли бросить вызов Творцам. Те и подстраховались.
— Убрали угрозу нашими руками, — произнесла Тэй сдавленным голосом. — И мы продолжаем это делать.
— Уничтожаете продукты их экспериментов, что могут стать разумной расой. Да и конкурентами разов. Думаю, что некоторые лидеры Таната это понимают.
— Это скорее всего так, — добавил Стрелок.
— Но муты — полбеды. Дреги, сами того не ведая, породили нечто, что потенциально может стать ещё могущественнее.
— Господи, какую ещё тварь они создали? — покачала девушка головой.
— О, мы все видим его каждый день. Иногда мы даже ощущаем внимание этого создания, слышим его зов, но не понимаем.
Тэй нервно сглотнула, а Стрелок сжал кулаки. Под хрустальным куполом повисло почти осязаемое напряжение.
Я продолжал говорить:
— Много телепатических узлов для управления невольно установили взаимосвязь разных частей системы. Вместе они образовали нечто новое, колоссальную нервную сеть, которая со временем развилась и эволюционировала. Потом он себя осознал. Это напугало его хозяев. Потому они и решили бежать в другие миры, приговорив на этой планете всех к смерти.
— Нико, — Стрелок оттянул с шеи шарф, — я надеюсь, что ты не скажешь то, о чём я сейчас подумал.
— И я. Господи, Нико, неужели ты имеешь ввиду…
— Первый раз он связался со мной здесь, но я этого не понял. Второй раз это случилось внизу. Его всё поминают недобрым словом, а он как ребенок: ничего непонимающий, растерянный, больной, напуганный, умирающий и его никто не слышит. Никто…
— Только ты, — прохрипела Тэй. Её руки дрожали.
— Да, — смотрю на своих спутников. — Танат разумен. И он
