дочерью. Принес гостинцев, и мы сели на крыльце поговорить.
— Гордий, староста наш, решение вынес на сход. Там будут человек пятнадцать самых уважаемых людей города, к чему мнению прислушиваются. Меня послали пригласить тебя. Хотят на тебя посмотреть, поговорить с тобой, узнать, одним словом. Придешь?
— Даже не сомневайся. Приду и честно отвечу на все вопросы, мне скрывать нечего.
— Тогда завтра, после обеда. Приходи к моему дому, вместе пойдем.
После ухода Карпа я пошла обдумать наш разговор в лес. Взяла с собой собак и впервые после побега отпустила Беллу со словами:
— Я даю тебе последний шанс. Воспользуйся им правильно.
И умненькая собака поняла. Она вихрем помчалась навстречу свободе, гигантскими прыжками преодолевая расстояние. Но остановилась на границе видимости. Развернулась и рванула обратно. А вместе с ней и остальные. Невероятное зрелище! Огромные собаки грациозноо передвигаются с невероятной скоростью. Густая шерсть при этом вздымается волнами, изящные тонкие лапы при очередном прыжке поднимают высоко в воздухе, и создается впечатление не бега, а полета над землей. Их красота меня завораживала, и каждый раз я стояла и в восхищении за ними наблюдала.
Немного отвлеклась от тревоги о назначенной на завтра встречи. Так уж вышло, что от ее результатов зависело многое. Нет, я уверена, что в случае отказа смогу придумать другое занятие для себя. Только начинать придется сначала. А это силы, надежды и, возможно, вложения. Да и сам отказ больно ударит по моему самолюбию. Он будет уже вторым, первый случился, когда мне отказали от службы в театре. И всякий отказ меня немного подкашивает, правда, надо признаться, что и придает больше упорства, закаляет характер.
Ложась спать, я твердо для себя решила, что завтрашний день не конец света. Я сделаю все, что от меня зависит, а там буду смотреть по ситуации. Плохо, что я не мобильна. Мне бы поездить по соседним городам, посмотреть, чем там народ живет. Но где взять лошадь и бричку? Купить, конечно, можно, но денег в обрез. Еще и Мотя постоянно напоминает о том, что хорошо бы дом к зиме подлатать. А это расходы…
На встречу я пошла в сопровождении Луши. Одной нельзя, а малявка будет отвлекать. Луша тоже причитала, что я в самое пекло головушку свою неразумную сую, но от нее можно было отмахнуться, отгородиться от ее стенаний.
Дошла до дома Карпа, постучала, и, когда он вышел, мы направились по улице в сторону центра. Странное зрелище мы представляли. Я в нарядном столичном платье выбивалась из общей массы скромных темных одежд, у меня просто не было других платьев. Сзади семенила Луша, а рядом, заложив руки за спину, шествовал Карп.
Дошли до нужного дома, переговариваясь о новостях, Карп рассказывал, что каждый день читает молитвослов. Ему это легко дается, потому что молитвы знает наизусть, а в книжице смотрит, как эти слова написаны, и запоминает. Таким образом учится. А ведь хорошо придумал.
Когда мы подошли к нужному дому, волнение все же толкнуло меня в бок. Но так всегда случалось перед сложным спектаклем. Поэтому я постаралась не обращать на это внимание. Луше наказала оставаться на улице, сама же вошла в дом.
Внутри планировка дома напоминала дом Карпа. Одна большая комната, отгороженная тканью. Ближе к окну массивный стол, возле него лавки, на них и расположились почетные горожане.
— Мир вашему дому, — поздоровалась я, зайдя внутрь.
— С миром принимаем, — отозвался старик с совершенно белой бородой и такими же белыми волосами.
Потом все поднялись на молитву, после которой слово взял тот же старик.
— Я Гордий, староста нашей общины. Позвали мы тебя к себе, чтобы понять, кто ты? И зачем ищешь общения с нами?
Не стал он ходить вокруг да около, как это принято в столичных домах, а сразу высказал суть встречи.
— Меня зовут Анна Сергеевна Богатова, в девичестве Лисицина. Против воли родителей я сбежала и тайно обвенчалась с гусаром. Семья отвернулась от меня, и мне пришлось переехать жить сюда.
Я начала с главного, потому что начинать общение следует с правды. Но вопреки ожиданиям, никто не стал громко меня осуждать, клеймить позором и прочее. Поэтому я продолжила.
— Муж мой оказался охотником за приданым, гулякой и игроком. Но узнала я об этом после его самоубийства. Он вначале выстрелил в меня, да корсет защитил, а потом в себя. Единственное, что осталось после его смерти, это имение, в котором я сейчас проживаю. А девочка Лиза, что живет со мной, это дочь покойного мужа и его любовницы. Та вознамерилась устроить свою жизнь и переложила заботы о ребенке на меня.
Главное и самое неприятное сказано, дальше будет легче, я надеюсь.
Глава 29
— Правду я открыла перед вами, чтобы вы поняли: я приехала сюда жить. Возможно, навсегда. Поэтому мне необходимо общение с вами, посильная помощь и взаимодействие. Я не имею дурных намерений в отношении вас и предельно честна с вами.
— Вижу, что честна, неприкрытую правду выложила, почитай, чужим людям, — пригладил бороду Гордий. Он провел рукой по подбородку и ниже, до конца длинной густой бороды. — А чем жить думаешь? — задал он следующий вопрос.
И, что характерно, все присутствующие мужчины подтверждали его слова кивками, но никто не проронил и слова. Разговор, между тем, так и велся между мной и Гордием.
— Сейчас это главный для меня вопрос. У меня есть небольшие сбережения, плюс я взяла до следующего лета на передержку восемь породистых собак, за это мне тоже заплатили. На доход от деревни рассчитывать не приходится. Потому что моим крестьянам еле хватает урожая, чтобы себя прокормить да налог в казну заплатить. Отбирать у них последнее я не намерена.
— Складно говоришь. А зачем к нам дорогу ищешь? — вновь пригладил Гордий бороду.
Я перевела взгляд на Карпа, что сидел вместе со всеми. Лицо его не выражало никаких эмоций. И тогда я решилась.
— Прознала я, что вы свой товар сбываете в Хохломе. А что, если продавать его в Москве? Там другие деньги получатся, даже с учетом расходов на дорогу и проживание. Причем не нужно ездить туда каждый год самим. Следует показать товар лицом и заключить договор, или несколько, с московскими покупателями. И останется только поставлять товар. Про запреты в отношении вас знаю, поэтому предлагаю схему: договор заключаю я от своего имени, при этом цены, объемы, сроки, согласовываю с вами. А здесь, в Семёновске, мы с вами заключим договор между мной и вами. Я — местная,
