дара! Мэтр Тарис сказал, вы что-то знаете об этом. Знаете что-то, о чем никогда не говорили мне.
— И об этом тоже поговорим. Слово графа мон Фера. Прости, дочь, мне пора. Будь осторожна, никуда не выходи без охраны. Береги себя.
Коробочка в руках моментально остыла, и я поняла, что сеанс связи окончен.
— Лейр Брезани, — позвала я. — Матеуш!
Никто не ответил, и я выглянула наружу.
Управляющий что-то обсуждал с моей охраной, те серьезно кивали, не забывая посматривать по сторонам.
Приметив меня, Матеуш двинулся навстречу.
— Все в порядке? Удалось поговорить?
— Да, спасибо. Можете запирать.
Я передала мужчине артефакт, прикрыла глаза, собираясь с мыслями.
Интересно, что такого натворила Мирабелла, если отец вынужден задержаться. Хотя, нет. Не интересно. Это не мои проблемы. Не мне из-за них переживать. В моей жизни и так предостаточно поводов для тревог и плохого настроения.
Я открыла глаза, понаблюдала, как управляющий бережно укладывает в шкаф коробочку с артефактом.
— Матеуш, мне нужно поговорить в вашей супругой.
— С Барбарой. Зачем? — мужчина удивленно оглянулся.
— Ханна сказала, что мармелад для императорского двора готовит именно она. Это правда?
— Да. Графине мон Фера он пришелся по вкусу. И юной лере Джорджине. Сначала готовили для них. А потом граф распорядился отправлять пять коробок мармелада при каждой отгрузке товаров в столицу.
Вот как? Значит, в отцовском доме это лакомство также в ходу? Только вот мне его ни разу не довелось попробовать.
Что ж, отныне не им решать, кому и по какой цене достанется лавандовый мармелад. И я еще хорошо подумаю, достойно ли семейство графа мон Фера моих сладостей.
Стоило представить капризно надутые губы Джины, которой больше не подадут мармелад, как настроение сразу же улучшилось.
— Ваша жена настоящая волшебница! — улыбнулась я. — А какие еще сладости из лаванды она готовит?
— Да много чего. Так и не упомнишь. — Матеуш задумался, потирая подбородок. Начал неспешно перечислять: — Пастилу, конфитюр, леденцы, сироп, печенье, крем. Вы же пробовали у Ханны корзиночки?
— О да! Божественный вкус!
— Вот в корзиночках как раз крем моей жены. Она его заливает в небольшие баночки, — Матеуш сделал жест, словно наполняет емкость и закупоривает крышкой. Осекся и спросил уже о другом: — Но к чему вам это?
— Я подумала, что мы не в полной мере используем наши возможности.
Лейр Бризани поднялся и встал возле стола, предлагая мне продолжать.
— Было бы неплохо заняться изготовлением сладостей на продажу, — выпалила я, наблюдая, как меняется выражение лица управляющего.
— На продажу? Но для этого нужно…
— Я понимаю, что так сразу не выйдет обогатиться, нужны покупатели, и помощники вашей жене, и еще много всего. Для начала можно отправить образцы со следующей партией изделий самым крупным покупателям. Каждому заказчику — маленькую коробочку со сладостями. А внутрь вложить листок с каталогом и ценой на каждый из видов товара.
— Хм, — мужские пальцы выбили по столу дробь. — Это мы можем. Но потом придется налаживать производство, считать запасы сырья. Впрочем, сырья должно хватить, лаванда прекрасно хранится в сухом виде, на складе ее приличное количество.
— Так вам нравится моя идея?
— Давайте попробуем, а там видно будет, — кивнул он. — Тогда надо начать с заказа, который приготовили для Императорского дворца. Тем более, отправка туда через четыре дня.
Матеуш совершенно по-мальчишески усмехнулся, глянул на меня с прищуром, потер ладони и сказал:
— Это может сработать!
— Обязательно сработает! — уверенно произнесла я. — Осталось обсудить все с вашей женой.
— Что же, идемте. Познакомлю вас. Барбара как раз собиралась делать печенье. Заодно и попробуете. Признаюсь по секрету, оно великолепно.
— Отлично! — я обрадовалась, что меня не подняли на смех.
Такой опытный человек, как Матеуш Брезани признал идею вполне рабочей. Значит, и впрямь все может получиться.
Во флигеле управляющего вкусно пахло выпечкой, лавандой и ванилью. Рот моментально наполнился слюной.
Я втянула поглубже воздух и улыбнулась: изумительно! Да перед такими ароматами не устоит никто — ни простой человек, ни аристократ.
— Барбара, я вернулся, но не один, — с порога окликнул жену Матеуш.
— У нас гости? А кто пришел? Мэтр Солдри? Так веди сюда! Сейчас будем пробовать кекс. У меня как раз новый рецепт, — из кухни вынырнула красивая румяная женщина, заметила меня, смутилась и почтительно поклонилась. — Простите, миледи. Я думала, это кто-то из наших…
Она была такой милой, домашней, уютной, что я сама не заметила, как тоже начала улыбаться, вместо того, чтобы поддержать беседу.
Благо, Матеуш взял все в свои руки.
— Барбара, — произнес он, — эта наша новая хозяйка, Лера Тиана Ферани. И она очень хотела познакомиться с тобой.
— Рада знакомству, — отозвалась я.
Барбара оглядела мое старенькое платье, потом свой рабочий наряд, местами припыленный мукой и заляпанный каким-то джемом, расправила руками фартук. Смутилась еще сильнее.
— Добрый день, лера Ферани. Весьма польщена.
Если мне достались от нее теплые слова, то Матеуш получил испепеляющий взгляд, рассмеялся и поднял руки, словно прямо на месте решил сдаться.
— Не ругайте мужа, — поспешила я на помощь своему управляющему. — Он не мог знать заранее, что мне приспичит зайти в гости. Это я настояла на немедленной встрече. Но, если вы заняты, мы можем отложить разговор.
— Ну что вы, лера Тиана, — затараторила хозяйка. — Для вас у меня всегда найдется минутка. Тем более кексы почти допеклись. И чайник скоро поспеет. Так что мойте руки и прошу за стол. Там и поговорим. — она остановилась на миг, но только затем, чтобы выдать новый вопрос: — Или вы хотите чего-то особого к чаю?
— Все хочу, — честно призналась я. — Вы очень вкусно готовите.
— Скажете тоже, — лера Бризани польщенно отмахнулась. — Знали бы вы, как стряпала моя матушка. Вот уж кого Боги одарили талантом…
— Барбара, помолчи хоть капельку, дай лере Ферани сказать, — мягко прервал ее Матеуш.
За что заработал еще один возмущенный взгляд.
Я же поняла, что в этом доме мне нравится. Здесь даже спорят как-то тепло. С любовью, что ли. Не всерьез.
— Я действительно хотела поговорить с вами насчет мармелада и прочих сладостей. Но не для себя, а на продажу. Подумалось, что мы вполне можем наладить производство.
Барбара с достоинством кивнула, подтверждая мои слова.
— Наш мармелад с недавних пор возят ко двору Императора. Хотите попробовать продавать его и другим аристократам? — В глазах ее мелькнул азарт с нотками торжества.
— Не сразу, — покачала я головой. — Для начала я бы предложила ваши сладости всем крупным покупателям в качестве маленького презента. Надо, чтобы о нас узнали. А уже потом, когда все оценят ваш кондитерский талант, можно попробовать
