видеть вас, — одарив обаятельной улыбкой, склонился он к моей руке.
Сердце подпрыгнуло в груди и заколотилось о ребра. Из головы вылетели все правильные слова и соображения о том, что девушке не подобает принимать мужчину наедине. А мне, в свете предстоящих событий, не подобает этого делать вдвойне.
— Я тоже рада вашему визиту.
О Боги, как только удалось выдавить из себя вежливые слова. Что мне сейчас хотелось, так это броситься на шею к моему спасителю и расцеловать его в обе щеки.
— Как ваши дела? Все хорошо? Сосед вам более не угрожал?
От удивления я даже открыла рот. Что он пытается этим сказать? Не хочет, чтобы его разоблачили? Или… Или на самом деле не знает?
— Вы, правда, не знаете?
Я дождалась покачивания головы и совсем уже в смятении продолжила:
— Сегодня ночью у герцога мон Тикейра случился пожар. Полыхал магический огонь. Зеленое зарево на полнеба сияло.
Замолчала, пытливо глядя мужчине в глаза. Что я там хотела прочитать? Молчаливое признание? Да? Я его не добилась. Вид Гарольда сделался озадаченным.
Глава 14. Ритуал
— Зеленое зарево? Драконье пламя? — искренне удивился он.
— Оно самое. Говорят, погасить его невозможно, — внимательно наблюдая за реакцией собеседника, сказала я.
— Да, это так, — дракон задумчиво склонил голову на бок. — А герцог?
Теперь я вообще не знала, о чем думать. Неужели меня спасла простая случайность? Неужели так бывает?
— Он пропал, — ответила я. — Накануне его видели в лаборатории, но она выгорела дотла. Лейр Брезани думает, что герцог погиб.
— Скорее всего. Но я бы не исключал вероятности, что он каким-то образом спасся. Лера Тиана, почему вы так смотрите?
— Вы ничего не хотите мне рассказать, лейр Гарольд? — понизив голос, спросила я.
— О чем? — Дракон вместе со мной перешел на шепот. Подался вперед, склонившись ближе к моему лицу.
— О пожаре. Драконье пламя…
— Подозреваете, что это я спалил владения герцога? — смеющимися глазами уставился он на меня.
— А это не так? Вы же обещали разобраться. Вот я и подумала…
— Нет. Я бы не стал действовать так грубо. Мой план был чуточку изящнее. Но и так неплохо вышло. Кто бы ни устроил этот пожар, он оказал вам большую услугу.
— Вам не кажется, что это произошло слишком вовремя?
Гарольд моментально утратил всякую веселость. Сделал последний совсем крохотный шажок, остановился почти вплотную ко мне.
— Не кажется, лера Тиана. У Богов свои планы на каждого из нас. И нам, к сожалению, не суждено их узнать до срока. Мне думается иногда, что они играют нами, как куклами. И бывают очень недовольны, когда куклы нарушают их планы.
От последних слов я вздрогнула. Слишком много было в них боли и безысходности.
Гарольд замер в опасной близости, пожирая меня жарким взглядом. Я отшатнулась назад, разрывая внезапно возникшую связь.
— Но, не думайте об этом, лера Тиана, — он вновь принял беззаботный вид. — Я привез вам амулет, позволяющий снимать магические блоки с ауры.
— Правда? И я смогу пользоваться магией?
— Не спешите радоваться прежде, чем что-нибудь получится. Все-таки, характер блокировки на вашей магии до конца не ясен. Вы говорили с отцом?
— Он отказался обсуждать эту тему через артефакт. Сказал, что объяснит все при личной встрече. Но так пока и не приехал.
— Ничего, мы попробуем без него. Хуже точно не будет, а лучше может стать.
— Прямо сейчас? — от нетерпения я сжала кулачки.
— Почему бы и нет? Только выйдем из дома. Такие ритуалы лучше проводить на открытом месте, где нет крыши.
* * *
Для ритуала мы выбрали укромное место на берегу ручья. Гарольд скинул сюртук, оставив его на ветвях ивняка. Деловито закатал рукава рубашки. Снял сапоги. Пошел кругом по влажному песку, притаптывая бугры и поясняя на ходу:
— Мне до мэтра Солдри далеко. Если сильно прижмет, я конечно, смогу начертить печать и на камне, но на песке все же проще.
Полюбовался утрамбованным пятачком, остался доволен, отломил от куста ветку.
— Это практически как пером по бумаге.
Наклонился и принялся быстро чертить на песке символы, постепенно замыкая их в круг.
Я смотрела на работу Гарольда не дыша. Все, что с вязано с магией, до сих пор оставалось для меня сакральной тайной, чудом, чем-то непостижимым.
Очень скоро все было закончено. Дракон заполнил непонятными знаками всю поверхность, оставив в самом центре небольшое место для моих ступней.
— Разувайтесь, лера Тиана, — велел он, откидывая ветку в сторону. — Становитесь в центр и закрывайте глаза.
— Зачем закрывать глаза? — удивилась я.
— Будет очень ярко, когда я активирую печать.
Я с сомнением оглядела песок, печать, Гарольда, пожала плечами и… скинула туфли. Чулки снимать не рискнула. Это было бы совсем за рамками приличий.
Шагнула внутрь печати, ощущая ступнями прохладную влагу. Шумно выдохнула и закрыла глаза.
— Я начинаю, — оповестил вслух Гарольд.
Пару минут не происходило ничего, а потом мир вокруг утонул в теплом золотистом свете. Столь ярком, что даже сквозь закрытые веки глазам стало больно.
— Не открывайте глаза, — напомнил Гарольд.
Я молча кивнула.
Стоять неподвижно, зажмурившись, неожиданно оказалось сложно. Мое тело шатнулось, теряя равновесие. Пришлось немного отставить ногу, коснувшись песка кончиками пальцев.
— Не качайтесь, — голос Гарольда прозвучал вполне миролюбиво, — сотрете рисунок, придется начинать заново.
— Я не специально. Оно само!
— Терпите. Немного осталось.
Дракон принялся четко выговаривать незнакомые слова. Время от времени он менял ритм и громкость. Свечение, повинуясь древнему заклинанию, изменяло цвет с золотого на алый, с алого на зеленый. И так по кругу.
Два последних слова пришлось опять на золотой. Их я поняла превосходно:
— Разрубаю узел.
Свет чуть угас. И я, не дожидаясь разрешения, чуть приоткрыла веки, подглядывая сквозь ресницы.
У моих ног, рассекая ровно по центру один из символов, торчал кинжал с простой черненой рукояткой.
В матовое лезвие из печати потихоньку перетекал свет.
* * *
— Можете открывать глаза.
Гарольд дождался, когда свечение погаснет полностью и вынул из песка кинжал.
— Все? — мой голос даже не дрогнул. Я прислушалась к своим ощущениям. Кроме кучи вопросов ничего нового. — Я не ощущаю никаких изменений. Ваш ритуал точно подействовал?
Дракон рассмеялся:
— Точнее не бывает.
Протянул мне руку, предлагая выйти из магического рисунка.
Я сделала вид, что не заметила, прошла сама, стирая ступнями печать.
Спросила:
— А как проверить?
— Попробовать какое-нибудь универсальное заклинание. Простенькое для начала.
— Но, я не знаю ни одного, — почему-то было стыдно в этом признаваться.
Хотя, мне ли стыдиться? Я же не виновата, что отец с мачехой не озаботились обучить меня
