самую капельку. Значит, горит не у меня? А где?
Ох! А вдруг в лаборатории беда?
Я перебежала к другому окну и пораженно застыла. За лесом в небеса поднималось огромное изумрудное зарево. Там было светло почти как днем, хотя ни луны ни тем более солнца и близко не наблюдалось.
Что это? Кажется, это вообще за пределами поместья. Слишком далеко отсюда.
В спешке накинув поверх платья легкий плащ, я выскочила на крыльцо. Встала рядом с одним из охранников, чуть ниже столпились еще какие-то люди. Все, не отрываясь, смотрели на ужасное зарево, переговариваясь вполголоса. Округа окрасилась в зеленые тона, люди с зелеными лицами напоминали покойников.
Я с трудом различила в толпе Матеуша.
— Лейр Брезани, что это? Что случилось? — окликнула я его.
Мужчина быстро поднялся на крыльцо.
— Лера Тиана. Вас разбудили? Вы уж простите, но тут такое делается. Пожар-то какой страшный.
— Где это горит?
— У соседа вашего, герцога мон Тикейра. В его поместье.
— У герцога?! — не поверила я своим ушам.
Это точно сон. Разве такое возможно? Еще днем я призывала на голову отвратительного «жениха» кары небесные, и вот в его владениях так полыхает, будто небеса услышали и смилостивились надо мной.
Очень хотелось злорадно сплюнуть в ту сторону и сказать, что так ему и надо, мерзкому человеку, да воспитание не позволило.
— А что же, не тушит никто? — вместо этого спросила я.
— Куда там тушить, — махнул рукой охранник. — Сами видите — полыхает зеленым! Не иначе, драконий огонь. Теперь, пока все не прогорит дотла, не погаснет.
Я испуганно прикрыла рот ладошкой. Драконий огонь? Неужели это сделал Гарольд? Неужели он исполнил свое обещание? Но там же могли пострадать невиновные!
— А люди? — вырвалось у меня.
Мне было совершенно не жаль герцога. Но он ведь там не один.
— Им уже ничем не помочь, — тихо произнес Матеуш. — В сердце магического огня может выжить лишь его создатель. А так, — он развел руками, — если только кто в самом начале успел выскочить.
Сбоку подошла Ханна.
— Вы бы шли спать, лера Тиана, — проворчала она. — А то стоите босыми ногами на холодных камнях. Застудитесь еще, не ровен час. Да и ни к чему юной лере наблюдать такие страсти посреди ночи. Ступайте, не то кошмары мучить будут.
Я вспомнила свой сон и поежилась. Моим кошмарам и без пожара полное раздолье. А этот ужас в вотчине герцога — скорее повод расслабиться и надеяться, что несостоявшемуся жениху в ближайшее время будет не до меня.
Я еще постояла, послушала, о чем говорят вокруг взволнованные люди. Потом поняла, что действительно озябла, и вернулась в дом.
Ханна зашла вместе со мной. Выглядела она непривычно серьезной.
— Нехорошо так говорить, но я рада. Герцога боги наказали за все его делишки. Надеюсь, от его страшных лабораторий ничего не останется! — припечатала она. — Хотите теплого молока, лера Тиана? Я мигом согрею. Зазябли небось. А то чаю с лавандой заварить? Выпьете с медком, нервы успокоите, да и ляжете досыпать. До утра еще времени вдосталь.
Я, почти не задумываясь, кивнула. Нервы и впрямь разыгрались нешуточно.
* * *
Чай не особо помог. Я еще долго вертелась с боку на бок, вставала пять раз, чтобы выглянуть из-за плотной шторы, угасло ли зарево. Но отсветы пожара были видны до самого утра.
Спать совершенно не хотелось. Пожар взбудоражил, заставил ходить по комнате туда-сюда. Глядя на зеленые всполохи, я все крутила в голове мысли — случайно ли это совпадение?
Несомненно, мне на руку несчастье, постигшее герцога. Только буквально позавчера один симпатичный дракон обещал разобраться с моей проблемой. Как-то не верится в подобные совпадения.
Каким бы скудным ни было мое образование, но легенды о драконьем пламени, которое ничем не погасить, знали все от мала до велика.
Через пару часов метаний мелькнула мысль: «А вдруг это отец?»
Сразу вспомнились его постоянные недомолвки и явная злость на выходку мачехи. Граф мон Фера тоже не невинное дитя. И он, как и Гарольд, обещал разобраться с герцогом. А мэтр Тарис — маг не из последних, судя по виденным мной артефактам.
Получается, отец вполне мог приложить руку к благому делу.
От расстройства я задернула плотнее шторы и опустилась на кровать.
Что делать? Последовать совету Ханны и лечь спать?
Завтра наверняка появятся какие-то подробности, там уже будет видно что да как.
А пока я на минуточку позволила себе помечтать, что угроза в лице герцога испарилась чудесным образом. А это значит… Значит, половина договоренностей с отцом уже неактуальна? Так может, получится переписать договор? Или вовсе отказаться от сомнительной чести?
Размечталась и одернула сама себя — нет, отказаться — это вряд ли. Тогда и поместье отберут, а я уже привыкла к нему. И люди тут хорошие, душевные. И мачехи, опять же, рядом нет.
Вместе с робким рассветом я задремала. На этот раз крепко и спокойно. И никаких кошмаров больше не видела.
Утром, за завтраком, Матеуш огорошил меня еще сильнее.
— Герцог мон Тикейра пропал. После пожара он нигде не объявился. — Заявил управляющий преспокойно намазывая на хлеб лавандовый мармелад. — Свидетели пожара видели его в лаборатории накануне. Так что вероятнее всего, он там и сгорел.
— А тело? — я от расстройства отложила вилку и нож.
— Не найдено. Да и что там искать? После магического огня почти ничего не осталось. Да даже если бы что и нашли! Там одних пропавших без вести почти три десятка душ.
— И что теперь? — спросила я с волнением.
Матеуш нахмурил брови.
— Если в течение месяца герцог не объявится, то будет официально объявлен погибшим. Представляете, лера Тиана, крупнейший землевладелец, и такая нелепая смерть.
О, я представляю! Целый герцог! Насколько я знаю, у него и детей не было. Сейчас наследники разных степеней родства набегут. Хоть бы герцогская корона досталась приличному человеку. Большего мне и не надо.
Я еще покрутила в голове мысли о том, не спросить ли у мэтра Солдри о возможности аннулировать магический договор. Нет, плохая идея. Вернуться после этого к мачехе — хуже смерти. Она мне такую веселую жизнь устроит, что проще разок перетерпеть императора.
Жаль только, с мечтами о личной жизни и семье придется распрощаться. Разве что встретится однажды немолодой и не слишком щепетильный вдовец, которому мои обстоятельства будут безразличны.
И с Гарольдом придется распрощаться. Но с ним и без того мои шансы стремились к нулю.
Еще вчера мы с управляющим хотели сразу после завтрака засесть в моем домашнем кабинете. Однако
