пожар внес в эти планы свои коррективы.
— Графу бы надо сообщить, — озабоченно побарабанил пальцами по столу Матеуш. Вскинулся, виновато посмотрел на меня: — Простите, лера Тиана, привычка. Обо всех происшествиях докладывать хозяину поместья. Еще не привык, что хозяйка рядом.
— Ничего. Ему, и в самом деле, нужно сказать, — кивнула соглашаясь я.
Наверняка последние новости повлияют на планы отца. По всему выходит, что ему теперь нет нужды ехать к нам.
— Идемте, — поднялась я.
— Куда? — удивился мужчина.
— В вашу контору, к артефакту. Я сама поговорю с отцом.
— Не нужно. Я уже велел собрать все артефакты и перенести сюда, к вам, здесь и поговорите. Вы же хозяйка, значит, они ваши по праву. Если теперь нет нужды отчитываться перед графом, то мне больше не с кем держать связь. А вот вам может и понадобиться. Только присылайте его на подзарядку к мэтру Солдри раз в три дня.
— Спасибо, Матеуш. Я как-то не подумала об этом.
Мужчина мягко улыбнулся.
— Не страшно, привыкните. Для того я вам и служу, чтобы вовремя подсказывать и направлять. И казну теперь стоит хранить в вашем доме.
— Что вы! У меня и сейфа-то нет, — испугалась я.
— Об этом не беспокойтесь. Мэтр Солдри со своими магами вмиг оборудуют у вас защищенное место. Только выберите подходящую комнату. Лучше какую-нибудь кладовку без окон. А дальше я распоряжусь.
Пусть я понимала, что управляющий просто хорошо выполняет свою работу, но от заботы стало приятно на душе.
— Что бы я без вас делала? Сама я ни за что бы не справилась со всем этим.
— Искали бы управляющего, — без тени улыбки сказал Матеуш. — Виданное ли дело, чтобы девица благородных кровей сама занималась хозяйством. Замуж вам надо, лера Тиана.
Я вспыхнула. От одного «жениха» едва избавилась, уже напоминают, что в нашем обществе женщине одной без мужской опеки жить не принято. Эти слова, даже высказанные с лучшими намерениями, покоробили.
— Пока не планирую, — сухо ответила я.
Матеуш вздохнул.
— Не хмурьтесь, я не хотел вас обидеть. Но вы еще сами убедитесь, что партнеры предпочитают вести дела с мужчинами. И я не в силах это изменить.
Заметив, что я собираюсь возразить, он замахал рукой.
— Сами так сами. Держите обещанный список наших покупателей. Счета, договоры, кто что покупает, как часто, все в папке. Изучайте. Я загляну к обеду, дам пояснения, если будет непонятно. А сейчас, с вашего позволения, откланяюсь. Дела не ждут.
— Не забудьте о совете. Мы хотели утвердить образцы сладостей для Императорского двора.
Здесь Матеуш неожиданно рассмеялся.
— Забудешь тут, как же. Барбара мне с вечера покоя не дает. Так загорелась вашей идеей. Но время у нас еще есть. Обещаю все организовать завтра. Сегодня же все маги заняты. Проверяют соблюдение мер безопасности при обращении с магическим огнем. Не хотелось бы повторения трагедии герцога. А люди, скажу вам по секрету, лера, со временем расслабляются и неизбежно теряют бдительность.
После ухода управляющего я засела за бумаги. Уже через полчаса ощутила, как от обилия информации голова пошла кругом. Через час от всей этой тарабарщины я была готова впасть в отчаяние. Поэтому с радостью отвлеклась на стук в дверь.
— Лера Ферани, лейр Матеуш приказал передать лично в руки, — смутно знакомый парень из лаборатории магов с поклоном поставил у дверей внушительный короб.
Задорно улыбнулся и шустро скрылся за дверью.
— Спасибо, — крикнула я ему в спину.
* * *
Кроме уже знакомых мне зерцала и переговорника в коробе обнаружилась пара штуковин совершенно непонятного назначения. Я покрутила их озадаченно в руках и, от греха подальше, убрала в шкаф за стеклянную дверцу. С этим мне предстояло разобраться позже.
Зерцало заняло почетное место на столе. Сейчас без запасов амальгамы оно было совершенно бесполезно.
Мое внимание переключилось на последний артефакт. Я чуть посидела, собираясь с духом и положила на коробочку пальцы.
— Граф мон Фера, — отчетливо назвала имя отца.
Какое-то время магия артефакта не отзывалась, и я уже собралась позвать второй раз, но тут поверхность коробочки привычно нагрелась.
— Матеуш, это вы? — раздался голос отца.
— Нет, это Тиана.
— Дочь? — голос отца дрогнул. — Что-то случилось?
— Да, — выпалила я. — То есть, нет. То есть случилось, но не у нас.
— Говори яснее, Тиана, — нервно рявкнул отец.
Я выдохнула, собираясь с мыслями. Принялась выкладывать новости сухо, без эмоций.
— В поместье герцога мон Тикейра этой ночью был сильный пожар. Вырвался из-под контроля драконий огонь. Потушить не могли до самого утра. Уничтожены лаборатории. Возможно, сам герцог погиб, но тело его не нашли.
— Пожар? — Я расслышала словах отца искреннее недоумение. — Что ж, так даже лучше. Не иначе, герцога настигло возмездие за все те мерзости, что он творил. Жаль, нельзя быть уверенным, что он точно погиб…
Значит… Значит, отец ни при чем? Неужели это все устроил Гарольд?
— Вы теперь не приедете? — осторожно поинтересовалась я.
Отец помолчал и твердо высказался:
— Приеду! У нас остались еще дела.
Я неожиданно испытала облегчение. Хотя, с чего бы вдруг мне радоваться скорому визиту отца? Но я была рада, чем сама себя удивила. Ответила, как подобает хорошей дочери:
— Воля ваша, отец. Мы вам всегда рады.
Граф коротко хохотнул:
— Не стоит притворяться, Тиана, роль примерной дочери тебе не идет.
Он сделал паузу и вдруг добавил:
— Лучше оставайся собой, дочка. Лжи в моей жизни и без тебя хватает.
Я поспешно убрала руку с коробочки, прерывая связь. Что это было? Неужели мне сейчас намекнули, что любят меня такой, какая я есть? Настоящей, строптивой и неидеальной?
* * *
Переварив последние слова отца, я с тоской взглянула на кипу бумаг. Попыталась сама себя уговорить: «Надо, Тиана, надо. Если хочешь стать настоящей хозяйкой поместья, то придется во все вникать. Просто необходимо брать дела в свои руки. Есть вещи, которые за тебя не сделает никто».
Вытянула из стопки целую кипу листов, прошитых суровой нитью, принялась изучать, пытаясь не утонуть в цифрах и словах.
От этой пытки меня спас Гарольд, о прибытии которого возвестила Ханна. Коротко постучав, она заглянула, сделала значительное выражение лица и объявила:
— Лера Тиана, к вам лейр Гарольд!
Ох! Он вернулся! Он правда вернулся? Ко мне? Занудный отчет полетел на стол, я резко вскочила, метнулась к зеркалу, стараясь привести в порядок прическу и унять дурной блеск в глазах. Губы сами собой расплывались в счастливой улыбке. Он не обманул!
Я едва успела слегка пригладить растрепанные волосы, как в кабинет стремительным шагом ворвался дракон.
— Прекрасная лера, несказанно рад
