ничего не обязывающий круг по площади, я притормозили возле булочной, не в силах пройти мимо умопомрачительных ароматов свежей сдобы.
Тренькнул колокольчик над входом, сообщая хозяину, что пришел посетитель. Пекарь, тот самый молодой парень с по-детски пухлыми щечками и пушистыми ресничками, что был в моем списке на свидание, оторвался от противня со свежими булочками и с радостной улыбкой распрямился.
При виде черной ведьмы улыбка угасла, как уголек, на который опрокинули ушат с колодезной водицей, а сам парень мелко задрожал.
— Я женат! — проорал запаниковавший хозяин лавочки, в качестве доказательства демонстрируя мне окольцованный безымянный палец.
Задумчиво хмыкнув, я пару долгих секунд любовалась золотым ободком на дрожащей от страха руке, а потом вздохнула и в упор посмотрела на булочника.
— Но это же не мешает мне в тебя влюбиться. Верно?
Дрожание усилилось, причем заходили ходуном не только пышные телеса пекаря, но и намертво прибитый к стене прилавок, за который цеплялся несчастный представитель сильного пола свободной от колец рукой. Судя по бледному оттенку кожи молоденький пекарь был в шаг от позорного обморока.
Я с удовольствием вдохнула умопомрачительные ароматы ванили и корицы, витающие в лавке и дразнящие желудок, и решила не издеваться над парнем.
— К счастью, я уже очарована вашей замечательно сдобой и не планирую переключаться на что-то другое. Пакет булочек с маком, пожалуйста. И еще вон ту слойку с ягоды, и… этот тортик с витрины.
— Дддда! — с трудом выдавил сквозь внезапно прорезавшееся заикание пекарь и принялся собирать заказ.
Надо ли говорить, что довольная жизнью черная ведьма покинула лавку под неискренней лепет «приходите еще, госпожа ведьма, мы вам завсегда рады» с пакетами свежей сдобы преподнесенные за счет заведения.
— Вот бы так всегда, — мечтательно улыбнулась я, с наслаждением кусая булочку за маковый бок.
На вывеску пекарни сел черный ворон, забил крыльями, привлекая внимание, а стоило мне вопросительно поднять голову, птичка раззявила «варежку».
— Саманта прррекрррасна!
Я чуть булочку не выронила.
Голубок, наколдованный мною из таблички светлого колдуна, исправно летал над нашими участками и долбил клювом все, что ни попадя, а когда я сегодня уходила из дома, то застала его за попыткой свить гнездо на клумбе перед домом.
А вот моя бывшая табличка в последние дни вообще не появлялась.
Я уж было думала все.
Улетел и не вернулся.
— Эй! — опомнилась я. — Ты где шлялся все это время?
— Саманта! Саманта! Саманта! — загалдел ворон, подпрыгивая на месте и размахивая крыльями.
Я нахмурилась.
Это что за птичьи выкрутасы?
— Саманта прррекрррасна!
— Тихо ты! — шикнула я на него.
— Отчего же, — прозвучало грозное за моим ухом. — Как по мне ваша птичка очень права. Вы прекрасно умеете строить козни.
Я резко развернулась и попрощалась с хорошим настроением. Ибо прямо передо мной стоял весь из себя такой злой Нейтон Рок, а в его вытянутой руке испуганно прижимали лапки к белым пузикам два бельчонка.
— Извините, госпожа ведьма, — пискнул первый.
— Нас поймали с поличным, госпожа ведьма, — добавил второй таким убитым тоном, что мне стало искренне обидно за их поражение в этом нелегком деле слежки за сомнительными брюнетками.
— Ничего не хотите сказать, госпожа Блэк? — буквально прорычал взбешенный до крайности пустынник.
Я не была сильна в мужской психологии, но трижды беременная Хильда любила повторять, что путь к спокойствию мужчины лежит через его бездонное брюхо, и я была склонна доверять ее опыту в отношениях.
— Булочку? — вежливо предложила я, протягивая злому мужику сдобу.
Пустынник удивленно моргнул, сбитый с толку внезапным предложением. Непроизвольно опустил взгляд на протянутый дар, узрел вырванный с бока кусок и обвинительно ткнул в него пальцем.
— Вы ее кусали.
— Что вы, господин Рок, — расплылась я в своей самой любезной улыбочке. — Я проверяла ее на яды.
— До встречи с вами я не замечал желающих меня отравить.
— Быть может вы просто не очень наблюдательный? — все с той же улыбкой предположила я.
И надо было видеть, как его перекосило!
Смею предположить, что мое невинное замечание каким-то образом сумело задеть его хрупкое мужское эго, не готовое к встречам с язвительными черными ведьмами.
Но отдам пустыннику должное. Он очень быстро отправился от нанесенной раны, взял себя в руки и вернул голосу прежние командные нотки.
— Так, Саманта. Что происходит? Зачем вы превратили моих курсантов в хвостатых грызунов?
— Все было сугубо добровольно. Можно даже сказать по любви. Верно, мальчики?
— Да-да! — поспешили заверить сурового командира бельчата.
— Возвращайте им прежний облик, — приказал пустынник.
Пожав одним плечом, я махнула рукой. Магический перстень чуть нагрелся, выпуская две спаренные искры, и мальчишки вернулись в человеческие тела.
— Шагом марш отсюда, — начальственно рыкнул командир.
Курсанты притворились послушными мальчиками и шустро умчались. Правда один из них в процессе развернулся и незаметно подмигнул мне.
Что же… Надеюсь, эти маленькие предприимчивые бельчата сумели подслушать хоть что-то интересное до того, как их поймали на горячем. А то знаете ли обидно. Столько сил потрачено, сейчас вот еще в скандале участвовать, а результат — никакой.
— Саманта, мне это кажется или вы меня преследуете? — уточнил Нейтон Рок, делая шаг и надвигаясь на меня всей своей тренированной массой, как снежная лавина на беспечного лыжника.
— Вам кажется, господин Рок, — сказала я, делая шаг назад. — Я преследовала не вас, а вашу спутницу. Кстати, ничего подозрительного в ней не нашли?
— Эмилия? — не поверил в мою искренность пустынник. — Чем вам не угодила эта милая дама?
А всем, господин Рок.
Вот не нравится мне эта девица. Хоть сейчас иди и проклинай самыми убойными проклятьями из личного арсенала черного гримуара!
— На вашем месте, господин Рок, я бы не стала уж очень близко знакомиться с этой «милой дамой».
— Это ревность? — отчего-то широко улыбнулся пустынник.
— Это интуиция, — припечатала я, возвращая булочку в пакет со сдобой и перекладывая его другую руку. — Хотите верьте, хотите не верьте, но дамочка не так проста, как может показаться.
— Да… — протянул Нейтон. — И что еще полезного нашептала ваша так называемая интуиция?
Я посмотрела на него, как на придурка.
Нет, я ему тут советы бесплатные даю, а он?
Мало того, что в ножки не падает и не благодарит черную ведьму за оказанную ему честь, так еще и смеет насмехаться?!
Беспредел.
Нацепив на лицо маску вежливой барышни, я сделала шаг навстречу пустыннику и вкрадчиво сказала:
— Моя интуиция советует вам забрать курсантов и следующие пару деньков провести вне Доротивилля. Скажем… отправится в поход вдоль реки или подняться чуть выше в горы, чтобы полюбоваться гарпиями в их естественной среде обитания.
— Это угроза? —
