пополз вверх по склону.
— Еще чуть-чуть, — подбадривала всех я. — Еще немного!
И тут веревка лопнула.
Николас испуганно вскрикнул и сел на землю. Продолжая сжимать злосчастную веревку, Артур сказал более грубое словечко и опустился рядом. Сундук с радостным «вжик» поспешил вернуться на прежнее место.
Я, никак не ожидавшая такой подставы, завалилась грудью на прикрытую скатертью крышку и с матами весело съехала по импровизированной горки обратно в яму.
— Госпожа колдунья, вы как? — в один голос поинтересовались склонившиеся над ямой помощники. Николас с тревогой, Артур — с надеждой.
Сжав зубы, я слезла с сундука, отряхнула руки и скомандовала:
— Еще раз!
Второй раз оказался успешнее.
Зачарованная на крепость веревка с честью выдержала испытание сундуком, дав нам шанс вытащить этого неподъемного монстра из ямы. Едва тот оказался на земле, мы с Артуром натянули прихватки и схватились за ручки.
Пока Николас торопливо забрасывал яму землей, мы на адреналине дотащили сундук до крыльца, не иначе как чудом подняли по ступенькам и внесли в дом.
— Спустим его в подвал, — сказала я, с трудом переводя дыхание и наклонилась к крышке в полу кухни.
Кольцо обожгло теплом, выплевывая черную искру. С легким шипением растаяло защитное заклинание. Щелкнул механизм замка, и крышка легко поддалась, открывая спуск вниз.
Пока я колдовала, тяжело дышащий Артур пересек кухню, открыл кран над раковиной. Выпрямившись, я с завистью и ноткой брезгливости покосилась на помощника, жадно хлебавшего воду прямо так, из-под крана, потянулась было за кружкой, но услышала странный звук со второго этажа.
Тук… Тук… Тук…
Задрав голову, я с подозрением глянула на потолок, словно умело смотреть сквозь него и сказала:
— Артур, я на минуту. Жди здесь.
Мужчин только вяло махнул рукой, продолжал пить с настойчивость верблюда, которому предстоит долгое путешествие через пустыню.
Взлетев по ступенькам наверх, я неслышно прокралась по коридору и дернула дверь в свою спальню.
— Ага. Попался! — обвинительно ткнула я пальцев в черного ворона, бывшего некогда моей табличкой с номером дома.
Птичка, долбавшая дверцу тумбочки, испуганно вспорхнула и закружила под потолком.
— Саманта! Саманта! Саманта! — раздражающе громко заорал ворон. — Саманта прррекрррасна!
— Ой, утихни, — велела я ему и подошла к тумбочке. Интересно, что такого заинтересовало этого странного ворона?
Присев на корточки, я протянула руку и дотронулась до дверцы. Ворон тотчас спикировал вниз и замер возле моих ног.
— Только не говори, что у тебя, как и голубя, тоже поехала кукуха и ты решил свить гнездо в тумбочке, — с тоской сказала я.
— Саманта прррекрррасна! — заявил ворон, нетерпеливо переминаясь с лапки на лапку и выразительно поглядывая на тумбу.
Ладно. Посмотрим, что его заинтересовало.
Едва я приоткрыла дверцу, как ворон метнулся вперед, нырнул вглубь и под торжественный клекот выволок оттуда перетянутую розовой лентой коробку с обувью.
Коробку я хорошо помнила. Ее подарили мне при переезде родители, но пользоваться туфельками для мгновенных перемещений я не любила, предпочитая старые добрые прогулки на метле, поэтому туфельки без дела пылились в тумбочке.
— Саманта! Саманта! Саманта! — радостно проорала птица, хватая лапами коробку за розовый бантик и взлетая под потолок.
— Ах ты, ворюга пернатая! — возмутилась я, кидаясь следом за птицей к распахнутому окну. — А ну верни.
Но куда там. Ворон уже успел вылететь из дома и вовсю махал крыльями, старательно улепетывая в неизвестном направлении. Подскочив в окну, я вскинула руку и приценилась, готовая ударить по обнаглевшему ворону искрой.
— ААА!!!
Резкий пронзительный визг разлетелся по дому, резанув по ушам. Я непроизвольно дернулась и промазала. Искра пролетела чуть выше ворона, держащего в лапах коробку с моими туфельками для перемещений. Птичка изумленно каркнула, дернулась в сторону и затерялась среди пышной кроны деревьев.
— ААА!!! — визг продолжался, набирая децибелы и обороты паники с каждой секундой.
Выругавшись, я выскочила из комнаты и бросилась вниз.
Как?!
Вот как я могла забыть про подвал и пленника?!
— Госпожа колдунья! — ворвался в дом перепуганный Николас, но я махнула рукой, заклинанием сметая его обратно.
— Жди на улице!
Ворвавшись на кухню, я споткнулась о сундук, чудом не зацепила боком угол столешницы и бросилась к открытому люку, из которого продолжали немелодично орать.
Быстро спустившись вниз, я покосилась на забившегося в угол пленника, зажавшего уши руками, на орущего дурниной Артура, взвесила все за и против и отвесила перепуганному мужичку легкую оплеуху.
Орать сразу перестали.
— Давай, Артур, соберись, — потребовала я строго, взглядом намекая, что нам еще тот неподъемный сундук сюда спускать.
Но мужик собираться не хотел.
Мужик продолжал панически дрожать и тыкать пальцем в моего пленника.
— Тттам… Тттам… демон!
— Ну демон, — спокойно подтвердила я. — Орать-то зачем?
Артур сглотнул.
Удивленно моргнул.
И картинно рухнул в обморок.
— Да уж, — неодобрительно отозвался демон из своего угла. — Какие мужики нынче хлипкие пошли.
— И не говори, — вздохнула я.
Глава 12. В которой ведьме приходится объяснять, кто сидит в подвале
— Вот ты думаешь, я что? От хорошей жизни в эту ловушку попал? — жалобно вещал демон, сидящий в центре горящего круга свечей.
Демон был из низших, небольшой, в меру лохматый, с темно-красным оттенком кожи и аккуратным маникюром на черных когтях. Небольшие рога, растущие из черепа на манер козлиных, были по модному натерты специальным составом, фосфоресцирующим в полумраке.
С трудом пришедшим в себя после обморока Артур примостил свой зад на мешок картошки, подпиравший стену, удивленно пучил глаза и слушал демона с открытым ртом.
— Я же раньше как ты был, — продолжал тосковать рогатый пленник, ностальгически глядя под потолок, где ответственный паук ткал свежую паутину. — Дом, жена, двое детишек. Работа до шести, потом семейный ужин, а по выходным пивко с мужиками в баре. Ну или банька… Ты ж ведь ничего из этого не ценишь, пока не потеряешь.
Артур поднял дрожащую руку, ткнул пальцев в демона, а после обвел подвал рукой.
— Ааа… что? А как?! — невнятно уточнил он, но выходец из нижних миров его прекрасно понял.
Скосил на меня злобный взгляд, душераздирающе всхлипнул и нажаловался:
— А это я с ведьмой связался!
Я закатила глаза.
Нет, ну каков актер!
Интересно в аду дают представления?
Если нет, то пора. Такие кадры пропадают. В моем подвале.
К слову, про демона и круг из свечей.
Я честно не планировала запирать его в нашем мире на такой длительный срок, чтобы тот успел истосковаться по работе, жене и детям. Просто хотела подпитаться силой и иметь магию в обход вредного гримуара с его внезапным и категоричным, как осень, «…для активации заклинания необходимо, чтобы
