поместились в ней, и мы расположились.
Лерт заметил пещеру, около входа в которую, рос колючий кустарник и соскочил с коня.
— Подождите. Я сейчас осмотрю её. — Сказал он своим товарищам и исчез за густой листвой. — Отличная пещера! — воскликнул он, появляясь у входа. — Похоже, тут кто-то не раз уже ночевал. И ветки для костра заготовлены, и даже лежаки есть.
Путники расположились у костра, который ловко разжёг Витал. Таню развязали. Она поела со всеми. Посовещавшись, мужчины решили, кто первый будет охранять вход в пещеру и после этого все легли спать. Радана легла рядом с пленницей, привязав её к себе за руку.
«Кажется, в этот раз я попала в серьёзный переплёт, — думала Таня, лёжа на соломенном лежаке. — Похоже, Радана настроена очень серьёзно и не успокоится, пока не избавится от меня.»
Она лихорадочно искала выход из положения, но придумать ничего не могла. В этот раз её охраняли с особой тщательностью. Стоило ей только пошевелиться, как Радана сразу же поднимала голову. И тут Таня вспомнила про своего брата по крови. Она уже была готова позвать Киса, но во время остановилась. Трое вооружённых до зубов мужчин могли с лёгкостью убить её спасителя. Племя Гаярдов не считало газуаров священными. Даже если бы Кису удалось незаметно подкрасться к пещере, лошади, почуяв запах дикого зверя, своим поведением выдали бы его присутствие. «Может, права старая русская поговорка: «Утро вечера мудренее»? — подумала Таня. — Вдруг завтра всё сложится удачно для меня?» С этой мыслью она заснула.
— Эй, вставай. Время не ждёт. — Радана разбудила Таню, дёрнув её за привязанную руку.
Выпив горячего отвара, путники продолжили свой путь. Таню в этот раз не стали связывать. Она сидела на коне с Виталом. Мужчина крепко прижимал её к себе одной рукой, другой держал поводья. Сначала они ехали вдоль горной гряды, затем свернули на чуть заметную тропку и двинулись в сторону других гор. Местами они пробирались через густые заросли деревьев и кустарников, местами ехали по каменистой равнине, чем-то напоминающей Тане Ай-Петри. Когда они в очередной раз вошли в заросли, Таня решилась на побег. Во время пути она внимательно осматривала окрестности, пытаясь запомнить дорогу. Главное, суметь притаиться в кустах или найти какое-нибудь укромное место, что бы получше спрятаться и переждать суматоху, связанную с её поисками. А потом, когда её перестанут искать, она позовёт Киса и он поможет ей вернуться домой. План был так себе, но она всё-таки решила рискнуть.
— Останови, — попросила она Витала.
— Что, по нужде захотела? — усмехнулся тот в бороду.
— Захотела, — покладисто согласилась она.
— Радана! — мужчина остановил коня. — Придётся тебе препроводить сиятельную даму.
Радана недовольно посмотрела на Таню:
— Хорошо. Пошли. Только быстро.
Таня торопливо шла к густому кустарнику.
— Эй, далеко собралась? — окликнула её Радана.
— Вот туда. Тут я, как на ладони.
— Больно надо мужчинам на тебя смотреть! — фыркнула презрительно девушка.
— Я стесняюсь, — и Таня прибавила шаг.
Зашла за куст. Огляделась. Заметила толстый сук, валявшийся на земле. Подняла сарафан.
— Что? Будешь смотреть? — решила изобразить смущение.
Радана хмыкнула и отвернулась. Таня быстро подняла сук и со всей силы ударила Радану по голове. Та, не издав ни звука, упала. Княгиня не знала, как долго её похитительница будет без сознания, поэтому решила связать её. Быстро оторвав от подола сарафана тонкую ленту, она стала связывать девушке руки за спиной, предварительно запихнув ей кляп в рот. Покончив с этим, резво бросилась вглубь зарослей. Она миновала несколько кустарников, повернула в сторону тех гор, где они ночевали и… наткнулась на Витала.
— Так и знал, что попробуешь сбежать… — покачал тот головой.
— Послушай, я княгиня первой линии из рода…
— Мирротов. Я знаю. — Не дал ей договорить вождь Гаярдов. — И это особенно ценно! Жрецы Чёрного Гнесса очень уважают княгинь.
Он шагнул к ней и схватил за волосы:
— Что сделала с Раданой?
— По голове веткой ударила и связала.
Глупо было врать. Радану, скорей всего, уже нашёл кто-то из её подельников.
— Пошли!
— Волосы отпусти!
— Ну, нет! Что б ты и меня по голове ударила…
Он так и вывел её к своим товарищам, держа за волосы. Радана стояла рядом с Лертом. Увидев Таню, она бросилась к ней:
— Ах, ты дрянь!
Лерт успел перехватить её:
— Не время сейчас, сиятельная Радана, для выяснения отношений. Успокой себя той мыслью, что уже сегодня ночью твоя соперница умрёт на Жертвеннике страшной смертью.
— Жаль, что я не смогу увидеть твоих мучений, — злобно прошипела Радана и бросила Тане в лицо щепотку порошка безволия. Порошок этот странным образом подействовал на молодую женщину. Если бы Витал не подхватил княгиню, она бы упала на землю.
— Поехали! Мы и так потеряли много времени из-за неё! — поторопил их Элим.
Часть 4 глава 3
Дальше путники двигались без остановки. Даже морс они пили на ходу. Таня ехала, закрыв глаза. Под воздействием порошка она стала равнодушна к происходящему. Казалось, она находилась в забытьи. Очнулась и открыла глаза только тогда, когда кони остановились. Они стояли на ровной, довольно широкой площадке на верхушке отвесной скалы. С одной стороны скала была пологой и несколько тропинок уходили в лес. С другой стороны скала продолжала стремиться ввысь. В ней, как могла рассмотреть Таня, располагалась пещера. Витал соскочил с коня и снял Таню. Она сделала шаг и зашаталась. Ей пришлось опереться рукой о большой валун, чтобы не упасть.
— Что? Ноги не держат? — злорадствовала Радана. — Это хорошо. Не сможешь убежать.
Сказав это, она подошла к краю площадки и стала внимательно смотреть на тропку, которая извивалась далеко внизу под скалой.
— Меня правда принесут в жертву? — негромко спросила Таня Витала, стоявшего рядом.
— Да. Чёрный Гнесс любит не просто княгинь, а красивых княгинь. — Сказал мужчина. Потом добавил равнодушно:
— Хочешь пить?
— Да.
Он отстегнул от седла маленький кожаный бурдюк и подал ей. Таня сделала несколько жадных глотков.
— Неужели Жрецы Чёрного Гнесса не боятся быть наказанными за убийство княгини? — спросила она Витала.
— Видишь ли, сиятельная Таня, кроме нас и Жрецов об этом никто не узнает. Радана сделала тебя невидимой в тот момент, когда ты наклонилась к щенку.
И тут раздался радостный возглас Раданы:
— Едут! — указала она рукой вниз. — Смотрите — Жрецы едут!
Вскоре на площадке появились четыре всадника. Высокие, худые, одетые в чёрные рясы, они представляли собой мрачное зрелище. Тот, что ехал первым, спешился и поприветствовал Элима:
— Рад видеть тебя в здравии, брат!
— И я тебя, брат!
Мужчины в знак приветствия коснулись друг друга плечами.
«Они и,
