– Здорово они растягивают нашу оборону, – сказал Крохан.
– Еще не растягивают, но когда добьются своего… – Роват вздохнул. – Если мы не выдержим основного удара, – он указал на направление со стороны подъемного моста и холма, за которым раньше стоял лагерь горцев, – тогда эти тоже сыграют свою партию.
Трол перегнулся через стены и оценил приготовления, которые в основном были уже сделаны защитниками, а сейчас лишь доводились до совершенства, как его понимал Батар. Хотя совершенства тут быть не могло. Просто потому, что крестьяне боялись. Но кое-что все-таки получалось.
На стенах южной стороны неплохо за дело взялась Сибара. Она подгоняла людей, иногда в сердцах раздавая пинки и затрещины, подсчитывала стеклянные колбы с жидким холодом и строго-настрого запрещала сбрасывать их без ее команды. А на северной стене вполне уверенно командовал Михлус. Он делал приблизительно то же самое, что и Сибара, только не дрался, а орал, да так, что эхо от его голоса Трол отчетливо слышал со стороны ближних холмов.
Уже разместившись на боевых позициях, Псы почему-то замерли, что нередко бывает перед массовыми сражениями, как читал в книжках Трол. Объяснение было простое, ждали самых главных командиров, которые собирались посмотреть на штурм, как на спектакль.
Ибраил, который так и не избавился от слабости, ставшей особенно заметной после подъема на эту башню, строго сказал:
– Важно, чтобы крестьяне не выбросили запас стеклянных шаров раньше времени.
– Для этого мы скоро тоже пойдем на стены, – отозвался Роват.
– Крестьянам следовало объяснить, чтобы они не проявляли, – Ибраил возбужденно блеснул глазами, – так сказать, нашу силу раньше времени.
– Им это уже раз сорок объясняли, – отозвался Крохан. – Мы же готовили их именно к этому варианту боя.
– Тогда, если Сынгар бросит в одну атаку всех своих людей, мы выживем, – решил Ибраил.
– Всех людей в одну самоубийственную атаку он не бросит, – отозвался Трол. – Это ясно. Он просто хочет разрядить те колбы с магическим холодом, которые у нас имеются. И положит, может быть, чуть больше половины своего отряда. – Трол оглянулся на Ровата, ища подтверждения своей идее.
– Так вот на что он рассчитывает, – прошептала Чивилем.
– Хорошо, что мы выключили горцев, – с чувством проговорил Крохан.
– Скверно, – в тон ему дополнил Роват, – что у нас нет резервов.
В воздухе появилось чуть больше десятка фиолетовых фламинго, но половина из них не слушалась наездников, когда те пытались направить их в сторону замка. Трол указал на них Ибраилу.
– Твоя задача отогнать их, если они попробуют ударить сверху и помешают нам отбиваться, – сказал он магу. Тот кивнул.
– На десяток птиц у меня, может быть, силенок хватит.
– Да уж, лучше бы хватило. Пойдем на стены, – обернулся Крохан к Ровату, тот поправил свои мечи и потопал за ним, звеня доспехами.
Трол остался на месте. Ему не хотелось в этом признаваться, но он понимал, что должен быть тут. Если в одном месте Псы все-таки прорвутся, ему нужно будет оказаться на этом месте и удержать крестьян от отступления. Любой ценой, пусть даже он и немного мог сейчас сделать… Хотя, почему это он немногое мог сделать? Против Псов он вполне сумеет сражаться, только недолго, и если их будет не очень много… Но определенно сумеет. Вот то, что будет, когда они останутся без стеклянных шаров, – с этим возникали проблемы. Но о проблемах следовало думать, когда они появятся, а сейчас следовало смотреть, ждать и надеяться на мужество людей, находящихся на стенах.
Из гостиницы вышел сам Сынгар дРикос. Не очень высокий, но с прямой спиной некогда крепкого и хорошо обученного мечника. Он был в черном, как смоль, плаще, с высоким черным султаном на шлеме. Около него было не больше полудюжины вестовых. Вероятно, вся битва была расписана им с такой точностью, что он не нуждался в корректировках по ходу боя. Либо стратег Запада надеялся, что они не понадобятся.
Стоило дРикосу занять место на холме, откуда еще Трол в свое время рассматривал Дотимер, как Псы пошли в атаку. Разбитые на отделения, с достаточным расстоянием между ними, они представляли собой довольно прореженное построение. Все было правильно, они собирались погибать, но экономно, даже не плутонгами.
Передние несли штурмовые лестницы. Трол вспомнил старую гравюру, где были изображены воины Империи, которых магически возносили на стены вихри, поднятые магами. Со стороны, вероятно, тот штурм выглядел кошмаром защитников, когда такие же вот обученные индивидуальному бою солдаты словно бы одним прыжком оказывались на стенах и принимались крушить все подряд, прорываясь к воротам, которые следовало открыть для остальных войск. К счастью, сейчас у имперцев не было сильного мага, чтобы проделать этот трюк… Если бы они сумели, у деревенских не было бы шансов спастись. Да они бы и не стали сопротивляться – перед магической силой обычные люди беззащитны.
Некоторые из Псов стали спускаться в ров, заполненный остатками заледеневших, превратившихся в белые изваяния птиц. Было бы больше людей, подумал Трол, следовало бы их из рва убрать. Вот только теперь думать об этом было поздно.
Застучали стрелы, ударяясь в стены замка. В ответ ударили неумелые, хотя и старательные стрелки из деревенских. Примерно каждая третья их стрела проходила от цели на расстоянии в пять, а то и семь шагов. За такую стрельбу Батар мог бы их и кулаком угостить. Вот только сейчас этого делать не стоило, просто люди боялись и мало на что надеялись.
Трол нашел взглядом оставленный тут самострел, но стрел было мало, и он отказался от идеи помочь своим. Ему следовало наблюдать, пока только наблюдать и надеяться, что его вмешательство не потребуется.
А потом кто-то, кажется, с передней стены замка, сбросил первый шар. Он взорвался с легким хлопком. И тотчас около провинившегося оказался Батар. Он неистовствовал:
– Ждать! Приказ был – ждать! Или тебя давно на конюшне не секли?
– Да, этот справится, – негромко проговорил Ибраил.
Трол оглянулся, маг уже услал от себя Чивилем, сейчас она была куда полезнее в главном зале замка, превращенном в лазарет. Они стояли на верхушке башни вдвоем. Трол проверил свои тренировочные мечи, оба его тренировочных меча, не очень хорошо вычищенные и заточенные. Конечно, следовало также послать кого-нибудь, чтобы ему принесли и меч Аргоната. Но сейчас поблизости уже никого не было, а значит, придется драться тем, что у него имелось.
Он снова стал смотреть на штурмовые колонны Псов. Теперь они почти до трети вползли в ров, уже в полудюжине точек им удалось установить лестницы, и по ним поползли самые решительные из имперцев. Еще с дюжину лестниц подтаскивали к стенам, хотя еще и не сумели их установить.
