Путь оказался не из легких, словно злая сила ставила на пути уставшего путника препятствие за препятствием. Наконец Гавриил въехал в лес. Он остановился и сверился с картой. До лагеря оставалось немного. Вдруг ему на голову словно упал огромный сугроб, Гнедой тревожно заржал, и всё стихло.
Державину плеснули в лицо холодной воды.
– Ну и день сегодня, просто хоть ворота не закрывай – гости всё прибывают. – Перед Гавриилом стоял тот, кого Державин ненавидел всей душой. Пугачев как-то странно глядел на него. – Ну, а ты из каких будешь? Имя у тебя есть?
– Есть, – хриплым от волнения и ненависти к этому человеку голосом ответил Державин. – Гавриил Романович Державин, дворянин.
– Ну, слава тебе, господи! – У Пугачева отлегло от сердца. Он поудобнее расположился в кресле. – И зачем пожаловал, дворянин Державин, в гости к царю Петру III?
– Ты мне не царь, ты самозванец! – Державин осекся. Глядя в нахмурившееся лицо Пугачева, он решил вести себя как можно более сдержанно – ведь если Ольга здесь, он должен ее спасти. И Державин решил не злить Пугачева.
– Так, так… – Пугачев пристально посмотрел на Гавриила. – Смелый ты, Гаврила Романович. Так что нужно тебе?
– Мне нужна княгиня Ольга Андреевна Заозерская, которую ты держишь у себя против ее воли.
– Кто?! – Пугачев резко повернулся к Гавриилу. Его глаза, как два кинжала, полоснули огненным взглядом по лицу Державина. – Зачем она тебе и кто ты ей?
– Я ей друг. И я ее люблю больше жизни своей, – четко выговаривая слова, медленно ответил Гавриил. Он решил сказать правду, чем бы это ему ни грозило, – понял, почувствовал, что этому человеку лгать нельзя.
– А она… Она тебя любит? – через паузу спросил его Пугачев.
– Как брата…
Пугачев в задумчивости смотрел на Державина. Он о чем-то размышлял, глядя на него.
«Вот бы знать, о чем он думает?» – пронеслось в голове Гавриила.
Дверь отворилась, и в горницу вбежала огромная собака. Она с громким лаем кинулась к Державину и, виляя хвостом, стала радостно прыгать вокруг него. Вслед за Малышом в горницу вошла Ольга.
XVIII
В это время императрица в своем рабочем кабинете разбирала дипломатическую почту. Сведения, поступавшие к ней изо всех областей России и из-за рубежа, не радовали ее. Екатерина отчетливо видела, что вокруг России сгущаются тучи, – приходилось вести военные действия как за пределами, так и внутри страны. А еще к этому добавлялась дипломатическая война.
Императрица тревожилась, она чувствовала, что события, происходящие теперь, являются предвестниками чего-то более значительного, поворотным моментом, и то, как она сумеет выйти из сложившейся ситуации, определит дальнейшую судьбу России.
Екатерина плохо спала. Ей часто снились кошмары, после которых она просыпалась в слезах. Она чувствовала себя одинокой, и сердечные привязанности, которыми она дорожила, были для нее не только увлечениями сердца, но и способом защититься, выжить и победить в этой незримой, ежедневной борьбе за жизнь.
Екатерина отложила очередное письмо, откинулась на спинку стула и прикрыла глаза рукой. Недавно на бал-маскараде она увидела Ольгу Заозерскую. Императрица любила Ольгу и старалась заботиться о ней в память о князе Андрее, в смерти которого Екатерина винила себя.
В тот роковой день Андрей, словно что-то предчувствуя, пытался отговорить Екатерину от поездки. Но она не послушала его.
Безусловно, у нее были веские причины. Янтарное Яйцо, Хранительницей которого по воле судьбы стала Екатерина, было спрятано во дворце. Для тайника были созданы все условия, и его идея принадлежала Екатерине.
В свое время Фридрих Вильгельм I среди других подарков преподнес Петру Великому Янтарную комнату– великолепные панно, сделанные искусными мастерами из янтаря. Петру очень нравился этот подарок, и он собирался расширить Янтарную комнату, но так и не успел этого сделать.
Екатерина вспомнила о ней, когда обдумывала место для тайника: подобное лучше всего прятать в подобном.
Императрица приказала закончить Янтарную комнату и ввести в ее орнамент детали в форме янтарных яиц. Именно среди своих янтарных собратьев было на полном обозрении спрятано волшебное Янтарное Яйцо.
Так прошли годы. Но ближе к лету 1764 года Екатерину стали беспокоить странные вещи, происходившие во дворце: то ей чудились чьи-то шаги, неясный шепот, а один раз она проснулась оттого, что ей приснились пронзительно глядящие на нее глаза. Екатерина, схватив подсвечник, осветила дальний угол спальни, увидела, как оттуда быстро вылетела огромная тень. С тех пор императрица предпочитала не оставаться в одиночестве. И еще она решила, что нужно перевезти ларец с Волшебным Янтарем в тайное место.
Князь Андрей внимательно выслушал тогда всё, что ему сказала Екатерина. У него тоже было ощущение, что Зло сгущается вокруг них, как вечерние сумерки.
Несколько лет назад Бальтазар, Владыка Ордена Тьмы, убил его любимую жену Наталью, но князь Андрей не дрогнул и не выдал место хранения Янтаря. Да, он был согласен с императрицей, что Янтарь нужно перевезти. Но только день поездки казался ему выбранным неудачно. Полнолуние – опасное время, когда темные силы становятся еще сильнее.
Екатерина вспомнила, что на это она возразила, что поедут-то они днем и никакой угрозы не ожидается… Как она была не права, боже мой!
Императрица вздохнула и открыла глаза. Дальнейшие воспоминания были слишком мучительны для нее. Почему сегодня она так часто думает о князе Андрее? Что это? Знак? Или ностальгия по прошлому?
Екатерина заставила себя опять вернуться к делам и взяла в руки следующее письмо. Это был пожелтевший конверт с печатью князя Заозерского.
Рука Екатерины застыла в воздухе, на мгновение ей показалось, что она лишилась чувств от шока. Когда ее сердце опять стало биться нормально, дрожащими руками Екатерина вскрыла конверт. Там лежало несколько листков бумаги, исписанных знакомым почерком. В конце письма стоял росчерк князя Андрея, известный императрице во всех деталях. Она собралась с силами и стала читать.
«Дорогая государыня, это последняя весточка, которую я могу передать вам с помощью друга. Возможно, что к тому времени, когда вы получите это письмо, пройдут годы.
Мне бесконечно жаль, что я не смог выполнить свой священный долг и защитить от посягательства злых сил вас, мою дорогую государыню, друга и сподвижника, и ларец, Стражем которого я был призван служить многие годы назад.
К сожалению, исправить это положение у меня не будет возможности, так как сейчас силы меня покидают, да и наверняка наши враги найдут меня и не оставят в живых.
