Мой новый друг, который нашел меня в лесу и приютил в своем имении, вызывает у меня чувство полного доверия. Его зовут князь Владимир Булатов, именно он доставит вам мое письмо, когда придет время.
Так как я должен передать свои полномочия преемнику, я открыл ему нашу тайну, тайну Янтарного Яйца. За то немногое время, что мне отпущено оставаться в этом мире, я постараюсь передать ему свои знания, научить сражаться со Злом и беречь Добро. Его главной задачей будет найти следы известного вам ларца и водворить его на подобающее место.
Еще одна забота гложет мое сердце – моя дочь Ольга останется одна после моей смерти. Я знаю, что вы, Ваше Величество, не оставите ее без покровительства, и уверен в вашей доброте и заботе.
Но есть одно обстоятельство, о котором я ранее вам не рассказывал.
Когда моя жена княгиня Наталья была беременна, ей на прогулке встретилась цыганка. Она предсказала, что у нас родится две девочки, но одна будет хоть и живая, но словно мертвая. Наталья очень испугалась этого пророчества и вся в слезах прибежала домой. Я как мог утешал ее.
Вскоре у нас родились девочки-близнецы. Единственное, что их отличало, – у одной из них была на груди родинка в форме звезды. Мы назвали их Ольга и Аделаида. Через несколько дней Аделаида неожиданно умерла. Мы похоронили ее в нашем родовом склепе и долго горевали. Наталья никак не могла оправиться от потери дочери, и только по прошествии долгого времени, глядя, как растет и хорошеет наша Ольга, она смогла утешиться.
Перед отъездом из имения в Петербург мы еще раз зашли в склеп – попрощаться с нашей дочерью. Я заметил, что крышка ее маленького гроба приоткрыта, но ничего не сказал Наталье и, после того как она вышла, заглянул внутрь. Гроб был пуст.
Я был в потрясении. Кто мог совершить это святотатство? Я не стал ничего говорить жене, а приказал слугам обыскать все окрестности, но – безрезультатно. Все эти годы мысль об исчезнувшей Аделаиде не отпускала меня. И вот в Петербурге, поздним вечером возвращаясь из дворца домой, я встретил ту самую цыганку, которая предсказала Наталье смерть нашего ребенка. Я пошел за ней и попросил предсказать мне будущее.
– Ты, верно, знать хочешь о дочери своей? – спросила меня старуха. – Ты ведь так и не нашел ее?
– О ком ты говоришь? – вскричал я в смятении. – Моя дочь живет со мной!
– Да, одна живет, а другая? Разве это можно назвать жизнью?
– Объясни, я не понимаю тебя! – Мое сердце похолодело от предчувствия страшного горя, но я не отпускал цыганку и высыпал ей в руку всё золото, что было у меня при себе. Неизвестность угнетала меня, и я был решительно настроен вытрясти из нее всё, что она знает.
– Ну, ладно, слушай. Твоя дочь умерла и не умерла. У нее забрали ее душу и вложили в нее другую. Она вырастет такой же красивой, как та, что живет с тобой, но с черным сердцем, таким же черным, как родинка у нее на груди.
– Зачем, кто это сделал? – я почти задохнулся от боли.
– Тебе лучше знать, кто твой враг. Но берегись. Если они не получат от тебя то, что им нужно, они придут за твоей женой – у нее Ключ!
Я оцепенел. А цыганка словно растворилась в темноте.
Ключ! Ключ, без которого нельзя было открыть волшебный ларец! Ключ, который я повесил на шею своей Наталье – в день, когда родились наши дочери, чтобы он охранял ее своей силой, – янтарный медальон в форме сердца, на тонкой золотой цепочке.
Я бросился домой. Когда я вбежал в гостиную, то увидел картину, умилившую мое сердце. Два дорогих моему сердцу существа – Наталья и Ольга – сидели вместе у камина и играли в куклы. На шее у Натальи светился медальон. И я подумал, может быть, сила моей любви и сила медальона спасут ее от Зла. Это была безумная надежда, но она придала мне силы. Я постарался принять меры безопасности. Наталья больше никуда не выходила одна, в доме всегда находилась охрана, а мои доверенные люди провели тайный подземный ход из моего кабинета к дальнему краю парка.
Но, боже мой! Это ее не спасло.
Через три года, всего через три года, она умерла. Никто не мог определить причину. Только я знал, что это дело рук Бальтазара, Владыки Ордена Тьмы. На последнем балу, где она танцевала, ей стало жарко, и незнакомый человек поднес ей нюхательные соли. Так ее убили.
Она лежала в нашей спальне, где мы провели лучшие часы нашей жизни, прекрасная, но бездыханная. Я вошел в тот момент, когда холодная рука Владыки уже тянулась сорвать с шеи Натальи янтарный медальон, но я ему помешал. Медальон я стал носить на себе.
Я не смог защитить свою любимую жену! Я не смог поступиться своим долгом для спасения жизни любимой женщины. И это чуть не убило меня. К жизни меня вернула Ольга.
Всё, что было хорошего во мне, я старался передать этому ангелу. Я научил ее всему, что знал сам. Помня о случившемся, я также научил Ольгу обращаться с оружием и верховой езде.
Теперь, когда ларец похищен, я думаю, что Ольге не будет угрожать прямая опасность. Но когда придет время, когда наступит решающий момент в борьбе Добра и Зла, Владимир передаст ей медальон – и вот именно в это время с ней может случиться непоправимое.
Прошу вас, государыня, умоляю вас, Екатерина, защитите мою дочь от Ордена Тьмы и ее сестры-близнеца. Теперь Аделаида – уже не наша дочь, теперь она одна из них, черная душа в теле прекрасной женщины.
Расскажите Ольге о тайне ее рождения и передайте ей мой последний привет!
Да хранит вас Господь!
Андрей».
Долго в задумчивости сидела Екатерина с письмом князя Андрея в руках. Во дворце стали зажигать свечи – так незаметно спустился вечер. Императрица очнулась от своих раздумий, позвонила в колокольчик, и к ней в кабинет вошла дежурная фрейлина.
– Я хочу видеть княгиню Ольгу Заозерскую, утром пошлите за ней.
Во дворце Заозерских было тихо. Слуги привычно занимались своей работой и ждали известий от Державина – все очень надеялись на него, его смелость и благородство. Ни для кого не было секретом то обстоятельство, что Державин влюблен в Ольгу, и это еще больше укрепляло верных слуг в надежде, что он отыщет и привезет домой их хозяйку.
Когда прискакал гонец от Екатерины II с приглашением во дворец для княгини Ольги, слугам нечего было ответить – их госпожа еще не вернулась.
Императрица была этим очень расстроена. Но ей оставалось только ждать – и эта неизвестность была хуже всего.
XIX
В свежем воздухе пахло весной. Солнце с каждым днем становилось всё теплее. По пустынной дороге двигались два всадника и легкий возок, закрытый медвежьим пологом. Путников сопровождала огромная собака. Под мерный стук копыт породистых скакунов каждый из них думал о своем.
