class="p1">— Понятно. То есть никогда…
* * *
Единственное на этой станции, что было более-менее сносным, это пиво. Пусть дешевое, пусть немного выдохшееся, но все же его можно было пить.
Хотя Юджин, едва его отпив, тут же расплылся в блаженной улыбке.
— О! Ну наконец-то…
Дело в том, что на «Луни» его запасы исчерпались несколько дней назад. Теперь же, вновь дорвавшись до любимого напитка, он, как обычно, принялся его смаковать, одновременно рассуждая вслух, сколько бутылок нужно взять с собой, чтобы хватило до следующей остановки.
Ответа он не требовал, да и никто не спешил с ним спорить: Хороняка уже слегка «нагрузился», а Рико был увлечен тем, что поглощал свой фастфуд — огроменных размеров гамбургер, который он запивал газировкой.
Как всегда бывает, в такие моменты спокойствия вырисовывался кто-то, кто все портил.
Вот и в этот раз в бар зашли пятеро типов. Грязные, вонючие, больше походившие на каких-нибудь бомжей, чем на космических странников.
Один из них, что зашел первым, оглядел бар и сразу направился к троице старателей.
— Эй! Это ваш корабль в доке?
— А что?
— Ваш или нет?
— С какой целью интересуешься? — Юджин любил дразнить таких медноголовых. Рико всегда забавлялся и делал ставки на количество вопросов, прежде чем собеседник выйдет из равновесия. В этот раз он не угадал: противник продержался на один вопрос меньше, чем он ожидал.
— Ответь на вопрос!
— Да кто ты такой, чтобы я тебе отвечал? — хмыкнул Юджин.
— Кто такой? — злобно прошипел мужик. — Я Сакаль, ищейка. Слышал обо мне?
— А должен был?
— Моя работа — находить тех, за чьи головы хорошо платят, — заявил Сакаль. — А за ваши, как мне кажется, полагается приличная сумма…
— С чего ты взял? — спросил Юджин.
— Давай-ка посмотрим, — усмехнулся Сакаль. — Ищут корабль, который один в один, как ваш. Его экипаж — это три человека. Старик, бородатый мужик и чувак, похожий на дезертира из рядов ВКС, ну или как они там сейчас называются. И смотри, что я тут наблюдаю… — он принялся тыкать пальцем и начал с Хороняки. — Старик, — перевел палец на Юджина, — бородач, — перевел на Рико, — и парнишка лет двадцати пяти.
Оглядев старателей, которые уставились на него, он облокотился на стол, усмехнулся и спросил:
— Ну, так я еще раз спрашиваю — кто вы такие?'
Вместо ответа Юджин вскочил, схватил стол и толкнул его вперед.
Сакаль, на него опирающийся, чуть было не упал, но все же успел отреагировать и устоял, а затем вынужден был вскинуть руки, чтобы защититься от стола, полетевшего в него.
Старатели мгновенно вытянули оружие, навели его на четверых приятелей Сакаля и открыли огонь.
Пара секунд, и в баре остались только трое друзей да еще бармен, спрятавшийся под свою стойку.
— Вот и попили пивка, — буркнул Юджин. — Все, быстро убираемся отсюда!
К их огромному облегчению, по пути к доку не встретился ни один противник. Похоже, Сакаль привел вместе с собой всех, кого мог. Больше у него бойцов не было.
Однако лишь покинув станцию они поняли, что Сакаль — лишь начало их проблем…
Глава 11
Затравленные звери
Юджин ошибся, посчитав Сакаля главарем шайки головорезов. Похоже, Сакаль и другие были лишь частью группировки. Остальные были на корабле, который мгновенно сел на хвост «Луни» и принялся ее обстреливать, едва она отошла от станции.
Пока что беспокоиться было не о чем: судя по тому, как велся обстрел, на корабле преследователей приличных орудий не было, а те, что имелись, пробить энергощит «Луни» были не в состоянии.
— Ну что, «дыра», «кто тут нас будет искать»? — передразнивая голос Юджина, сказал Рико. — Теперь увидел, кто? Мать его, охотники за головами. Здесь! Черт знает где. Как?
— Просто не повезло, — буркнул Юджин. — Они случайно на нас наткнулись…
— Пусть так, но какая была вероятность этого? Что будет, когда мы долетим до цивилизованных миров? Нас ведь в каждом секторе, в каждой системе будет ждать горячая встреча.
— Чего ты разорался? — возмутился Юджин. — Я, что ли, в этом виноват?
— Все из-за того, что мы распустили уши и поверили чертовому синту: он нас всех подставил.
— Синт сбежал. И будь мы на его месте — действовали бы иначе?
— Ты знаешь, сейчас это — последнее, о чем я буду думать. Я не в шкуре синта, а в собственной, и ее нужно спасать.
— Спасем, не ори! Эти уроды, что плетутся за нами, ничего нам не сделают. Так что, считай, прыжок — и сбежим от них. Даже связываться не хочу.
— От этих свалим, может, от следующих свалим, а дальше что? Нужен план.
— Давай с текущими проблемами разберемся, а затем в тишине и спокойствии будем над планом думать? — предложил Юджин.
— Ладно, — буркнул Рико.
* * *
От преследователей они оторвались, причем достаточно легко: прыгнули в соседнюю систему, из нее еще в одну и еще.
Преследователи оказались не самыми удачливыми охотниками за головами, так как их корабль не смог повторить даже первый прыжок. Ну, или же их навигатор Рико в подметки не годился.
Как бы там ни было, а старатели вновь были в безопасности и без головорезов на хвосте.
Настала пора обсудить, что делать дальше…
Однако перед этим им пришлось обсуждать свежие новости, которые они нашли в сети. Конечно, напрямую об этом нигде не упоминалось, но Рико потратил несколько часов на серфинг по сайтам и нарыл кое-какую информацию. Суд или, скорее, трибунал над Тормом продолжался. Пока было совершенно непонятно, насколько сильно он влип. Не расстреляли и не посадили — уже хорошо.
Пока что он сидел под домашним арестом и конкретные обвинения, кроме тех, о которых говорил Вредный, не озвучивались. Более того, пару дней назад разбирательство по этому делу перешло в закрытый режим, так что узнать, что же происходит с Тормом, не удалось.
Хороняка начал было ворчать, какое им дело до Торма: засранец постоянно палки в колеса ставил. Но Рико его обломал. В деле с синтами они повязаны с Тормом. Если осудят его, то и они попадут. Вон, не зря же за ними охотники за головами увязались. И это еще цветочки — ягодки будут позже…
