переизбыток самоконтроля. Он подавлял своего зверя и это мешало ему в поединках. Все тестовые бои сыновьям Сиятельного он проиграл, чем неимоверно разочаровал отца. Иногда мне кажется, что Арчи ненавидел драконов, и себя в том числе, даже больше, чем нас ненавидят люди. Учитывая, что всю беременность меня на этом свете удерживал только приказ мужа, то ничего странного.
Кру вспомнила Сиятельного с распахнутой ширинкой. Вот у кого не было предубеждений против того, чтобы бить женщин. Этот маньяк охотно воплощал разнообразные фантазии, а что он сделал со своей помощницей…
— Это же не конец, — утвердительно спросила Кру. — Ваш сын рано сбежал из дома, но с мужем вы так и не расстались.
— Я его истинная, — с горечью напомнила Мириам. — Если бы мы расстались, то о Родерике сейчас говорили бы только в прошедшем времени. Артур после нашей разлуки и то на пять лет покинул клан, пролежал у себя в замке между жизнью и смертью. Говорят, после этого он вернулся еще более жестоким. Не знаю. Любовные письма от него приходили мне регулярно… вплоть до прошлой недели. Он, по-своему, способствовал нашему с мужем объединению, потому что все время пытался извести маленького Арчи. Врачи предупредили, что второго ребенка нам нельзя. Результат мог быть еще менее предсказуемым… Когда Голдмайер-младший улетел из гнезда, то я открыла для себя большой мир за пределами нашей расы. Надо было вникать в его дела, незаметно поддерживать, искать ему союзников, партнеров.
Вот это характер. Марианна всегда считала себя сильной, но на фоне этой женщины, которой не повезло встать между двумя сцепившимися монстрами… Она тоже дракон, напомнила себе Кру. Уничтожить ее не так-то просто.
— Концовку истории ждать совсем немного. Лет пять назад после очередной ссоры с мужем я все же собралась уйти к Артуру. Он продолжал заверять, что любит, присылал подарки, а на ментальное давление я с годами перестала реагировать. Родерик не стал мне мешать, просто уселся лицом к стене. На половине маршрута я развернулась и вернулась домой. Что меня ждало у Артура — его взрослые дети, бесконечные любовницы, чтобы подчеркнуть статус? А здесь нас согревала взаимная ненависть. Арчибальд уже крушил Сиятельных по всем фронтам. Было ясно, что он своего добьется. Я убрала сломанную любовь куда поглубже… Кстати, Родерик сидел на том же самом месте, где я его оставила. Мы не разговаривали почти год.
— В новостях предположили, что Арчибальд бился с Артуром, чтобы отомстить за отца, — Кру зацепилась за это, лишь бы не слышать немного прерывистое дыхание драконицы.
— Месяца два назад, когда стало ясно, что Арчи и Артур столкнулись насмерть, Родерик вдруг решил, что он должен закончить то, что когда-то начал. Это же была его идея фикс, одержать верх над Артуром, пускай и в своих детях. Думаю, с возрастом он размяк и понял, что не вынесет гибели единственного сына. В том, что Сиятельный сделает все, чтобы уничтожить Арчи, никто не сомневался… Муж вызвал кузена на бой и проиграл. Домой его доставили без крыльев, с перебитым позвоночником. От моего тирана мало что осталось. Но он вытащил Арчи домой и они, кажется, первый раз за последние лет пятьсот спокойно пообщались.
Вот из чьей чешуи Артур сделал себе браслет. Он низверг отца и не сомневался, что сокрушит сына. Какая роль при этом была уготовлена Мириам? Только дракон Золотого клана на этот раз проснулся и надрал Сиятельного в отместку за череду поражений.
«Он бился за свою женщину. И, как его папаша, вертел на хвосте сенат, доктрину и уйму других законов, подчиняясь лишь самому древнему», — пояснил Кру внезапно проснувшийся внутренний голос.
В палату заскочил пухлый взлохмаченный мальчонка с золотыми нашивками на рукавах.
— Сэр Родерик никак не может с вами связаться. Блокнот выключен, браслет вы изволили забыть…
— У тебя редкий талант, Кру, расположить к беседе. Давно я ни с кем не была так откровенна. Но, между прочим, распиналась я здесь не для того, чтобы ты меня пожалела. Запомни, такой дракон, как мой сын, не станет медлить, если ему нужна девушка. Раз истинности до сих пор нет, то бессмысленно ее ждать. Не советую тебе рассчитывать на место правительницы. На этой неделе Голдмайер должен назвать имя своей невесты. Тянуть ему больше не дадут, потому что он возглавит два клана сразу. Советую тебе быть скромнее.
Но в глубине глаз, где смешались сталь и мед, Кру читала другое:
— Беги. Беги, если сможешь. Беги, если не любишь.
Мириам вышла. Какое там «до свидания» или «приятно познакомиться», но Кру была ей благодарна. Арчибальд даже под пытками не выдал бы ей и четверти.
Мальчик-слуга задержался в палате, поклонился и бочком-бочком протянул Кру конверт с золотой печатью.
— Сэр Родерик велел передать бабе с разноцветной головой, — шмыгнул носом невоспитанный ребенок.
Глава Золотых был краток:
«Не слушай никого. Нагни их всех».
Ага, это же девиз его жизни. Кру знала еще одного дракона, который в любой непонятной ситуации поступал точно так же.
Глава 21
Ну, и, собственно, дракон
В палату к Арчибальду она попала через несколько часов. После визита его матери Кру на полном серьезе размышляла, не попробовать ли ей сбежать. Вдруг Золотая намекала именно на это, когда пересказывала историю своей жизни?
Впрочем, маловероятно, чтобы Мириам зашла настолько далеко и стала бы создавать условия для этого побега. Кру ничем ей не угрожала и, наоборот, ее исчезновение могло повредить Голдмайеру-младшему.
При этом девушка услышала много нового — и про блуждающую метку, и про то, что, пока связь не закреплена, возможность удрать от «своего» дракона существовала. Впрочем, в свое время драконица и не помышляла убегать от Артура.
Какая зверская… даже не любовь, а жажда. И ничего уже не исправить. Возлюбленный, которому не удалось убить ее сына, встретил смерть в пучине, ненавистный супруг — теперь инвалид. Вряд ли его характер после этого стал мягче. Можно ли после всего как-то оправдать Артура? Садиста с почти абсолютной властью, так и не получившего заветное «сокровище», свою пару?
Кру была от этого далека. Возможно, женись он на драконице, и все сложилось бы иначе. Артуру досталась бы непокорная жена, способная дать сдачи, а его врагам — живая мишень, попадания в которую непобедимый Сиятельный бы не пережил. А их дети с опасной комбинацией генов… Нет, это слишком сложно.
Она отложила
