общем-то, чистую правду, что тебя держат в плену, не составляло труда. И пока малютка Стенли отвлекал охрану с одной стороны, я совершил прорыв с другой. Голдмайер уверился, что ты сама передала любовнику координаты. Когда ты села в наш шаттл, второй аппарат, со Стенли на борту, пошел в сторону большой земли. Голмайдер сейчас преследует его, если еще не лопнул от ярости. Правда, мы потопили Стенли — так что Золотому придется нырять.
Артур, похоже, не оставлял попыток подавить ее ментально. Он стоял на том же месте, в нескольких шагах от кресла, с оголенным и вздыбленным достоинством. И будь у Кру хотя бы краешек сознания не затронут болью, она бы напомнила Сиятельному, что в его годы пора бы уже поостеречься сквозняков.
С другой стороны, невидимые обручи, зажавшие в тиски один голову, а другой — живот, делали присутствие этого мерзостного существа менее заметным. Ей было не до него. Но воздействие дракона не прекращалось. Его взгляд жег почти физически, из носа по губам поползла струйка крови.
Надолго ее не хватит, она и так балансировала на грани сознания.
— Ну, же, давай, — торопил Сиятельный. — Если я все-таки подойду, ты пожалеешь. Испортим такие красивые губки.
В ней что-то неуловимо менялось. Свист в ушах постепенно преобразовывался в рев. Громыхнула команда, от которой закрыться не получилось: «На колени, только медленно! Помогай себе руками»… Она мигом опустилась на пол. Выходит, у Сиятельного все же получилось — на хищной маске, заменявшей ему лицо, промелькнуло облегчение.
А потом голос в голове прозвучал снова:
— Я подлетаю и считаю от пяти вниз. Как только дойду до трех, ты бросаешься в укрытие — лучше под стол, но подойдет и стул, если спиной прижмешься к мебели. Стены и потолок сейчас взорвутся. Ты поняла, Мари? Это приказ. Защищай себя любыми способами.
— Идиот, — других слов у нее не нашлось. Зато боль отступила резко и так же внезапно, как появилась.
— Что? — синхронно не поняли оба дракона.
Голдмайер и в этот раз не ошибся. Сиятельный заметил тень ровно на счете «три». В этот миг Кру дернула на себя стул рядом с драконом и нырнула под стол. Ей показалось, что стеклянную броню сверху пробил шипастый хвост, а стены сносил башкой и лапами уже перекинувшийся Сиятельный.
«Я не выживу. Они столкнут меня в океан и до основания разрушат башню. Зато ни одной зверюге я не достанусь», — последние мысли Кру перед тем, как потерять сознание от оглушительного рева, были злорадными и почти довольными.
Глава 19
Два дня спустя
Она приходила в себя с нескольких попыток. Людей рядом не было, а из широких окон лился приглушенный свет фонарей. И здесь ее окружали стены. Натуральные, из бетона. Она больше не у Сиятельных. Значит, Голдмайер все-таки забрал ее оттуда.
Когда это узнавание повторилось уже в третий раз, а свет сменился на солнечный, Кру сделала над собой усилие и очнулась окончательно.
Очевидно, что она находилась в больнице. Рядом два рычага, которые регулируют наклон и высоту кровати. Вот сигнальная кнопка для вызова персонала. Однако звать никого не хотелось. Она все еще боялась поверить, что никто, кроме собственного шефа, ей больше не угрожает. А это в конце концов то положение вещей, к которому она почти привыкла.
И тут до нее дошло: нет никаких гарантий, что Арчибальд пережил схватку. И в чьих руках она оказалась теперь? Впрочем, если дракон мертв, то кому, кроме охранителей порядка, нужна человеческая женщина неопределенного возраста… Полнейший неликвид.
Марианна потянулась к пульту от экрана-транслятора. В ее палате таких три — расположены друг за другом, но на разных стенах. Недешевая клиника. Здесь заботятся, чтобы больному, принявшему удобную позу, не пришлось вертеть головой.
Артур Сиятельный, один из древнейших драконов Перекрестка, удерживался во главе клана не благодаря мудрости или влиянию — и то и другое имелось у него по умолчанию, — он не проиграл ни одного поединка, в том числе против собственных детей. Оба сына, вызывавших его в разные годы, не дожили до конца боя. При этом клан Сиятельных признавался правящим, потому что драконы из других семейств априори были слабее.
Такой порядок вещей держался до тех пор, пока Арчибальд не пошел войной на бизнес конкурентов и не начал выдавливать Сиятельных со всех подряд рынков.
Включился центральный экран. Мари спокойно щелкала пультом — координация не нарушена, мелькание картинки не вызывало головокружения. Она нашла выпуск новостей получасовой давности и запустила. Разумеется, начинался он с драконов; нет ничего важнее, чем ящеры.
— Совет драконьих кланов только что провел пресс-конференцию, на которой подтвердилось, что Арчибальд Голдмайер, наследник Золотого клана и богатейший магнат нашей группы миров, чье состояние оценивается в… (Кру привычно пропустила эту цифру, потому что в человеческом мозгу она не укладывалась)… победил Артура Сиятельного, вызывав его по всем правилам, — восторженно читала невидимый зрителю текст хорошенькая горгона с короткими волосами в разные стороны.
Замелькали кадры. Столкновение двух огромных туш в воздухе. Тела ударились друг об друга со всей дури, а потом в ход пошли когти и зубы. Оба выглядели порядком обугленными, то есть пламя не выявило сильнейшего. Кру слегка зажмурилась. Она не желала узнавать в одном из крылатых великанов, продолжавших извергать потоки огня, педантичного Голдмайера. В человеческом виде он не вышел бы на люди с помятыми или запачканными манжетами.
На других кадрах бурлящий и вздыбленный океан. Из кровавой пены высовывается искаженная ревом морда; дракон пытается подняться из воды, но что-то тянет его обратно. Пасть, где легко поместился бы летательный шаттл, распахивается шире, обнажая целый частокол зубов и уродливый обожженный язык. Видимо, он выпустил слишком много огня… Кру закрыла глаза. С каких пор она стала такой чувствительной.
— Это последние мгновения Артура Сиятельного. Его ритуальное самоубийство случилось бы еще нескоро. Никто не верил, что этого дракона возможно убить. И уже тем более, что это под силу кому-то не из его отпрысков, — продолжала девушка все тем же приподнятым тоном, буквально-таки лучась от радости. Аларию, мир горгон, Сиятельные выжгли наполовину каких-то пятьсот лет назад. — Золотой дракон снова продемонстрировал, что для него не существует преград. Всего через день Сиятельного должны были признать банкротом и его корпорация переходила к Голдмайеру, но Золотой поставил точку в этой вражде совершенно по-драконьи. Наши эксперты полагают, что Арчибальд выбрал этот способ, чтобы отомстить за
