— сказал я. — И очень надёжный человек. И вообще.
— Хм… — мне показалось, что Гектор несколько даже огорчился. — Хорошо. Тогда попросите надёжного человека выйти из апартаментов королевской семьи. На площадке у фонтана обычно находятся несколько гвардейцев из дворцовой стражи. Пусть мессир Рошер скажет самому молодому из них, что его на минутку приглашают их высочества… Нет, её высочество, леди Глейза. Хорошо бы сделать это быстро.
Я вдохнул. Сам не понимаю, почему, но прозвучало это… как-то… Но ладно.
— Рошер, — сказал я, — там у фонтана, во внутреннем дворе, гвардейцы торчат. Позови сюда самого молодого, пожалуйста. Наври что-нибудь… чтобы точно пришёл.
— Зачем? — ляпнул Рошер, но тут же сообразил, что не тот момент. Просто кивнул. — Ну… хорошо.
И вышел.
— Что за хрень… — пробормотал Лэрик.
Глейза обхватила себя руками за плечи, смотрела и молчала. Ей тоже не нравилось, что я отослал Рошера. Зато королева наблюдала с живым интересом.
— Государыня, — сказал я. — Вы это… не могли бы покинуть столовую пока?
— А не боишься снова лугоземельский забыть? — улыбнулась Вирелла.
Как будто ей казалось, что всё это совершенно несерьёзно. Или она решила, что я малость рехнулся или выпендриваюсь. Что это своеобразное продолжение моих баек в поезде, загадки тайн, всё такое… интересное, в общем. Она даже отвлеклась на то, что я делал, как люди отвлекаются на фокусы или на концерт по радиотрансляции. Но Ильсора приняла очень всерьёз.
— Мама, уйдём, — сказала она и вытащила Виреллу из столовой чуть не волоком.
— Здесь дух, да? — спросила Глейза, когда королева и Ильсора прикрыли дверь.
— Да, — сказал я. — Мессир Гектор из дома Ночной Тишины. Вы его знаете?
Августейшие переглянулись. Глейза пожала плечами.
— А! — Лэрик провёл пальцем от угла глаза по носу и щеке, как у Гектора родимое пятно его располагалось. — Он же из консульства! — и тут же понял. — То есть, его убили…
Я кивнул. У меня, если честно, здорово отлегло от сердца. Кто их знает, этих духов… за которыми приходят твари из ада… но, по крайней мере, он впрямь из нашего консульства и Лэрик его помнит.
А Гектор только улыбнулся.
— Проверили меня, Валиен? Похвально. Сейчас сюда придут Рошер и гвардеец. Я выйду из вашего чертежа — а гвардеец должен будет в него войти. Сделаете?
Интересно, подумал я, как же я затащу гвардейца в рисунок, намалёванный кровью? Гектор, конечно, наш ведьмак, но…
— Вы поняли меня? — спросил Гектор. — Валиен, дорогой, это важно, от этого многое зависит. Вам нужна помощь и защита, а я не могу защитить вас как должно, я дух. Сделайте то, что я прошу.
— Так, — сказал я. — Ребята, гвардеец должен будет встать в звезду. Вы представляете, как это сделать?
— Я сделаю, — сказала Глейза. Решительно и спокойно.
В этот момент в столовую вошли Рошер и гвардеец, высоченный хмурый парень чуть старше Рошера. Злился, что его дёргают — но увидел Глейзу, и морда у него сама собой расплылась в улыбочку. Довольно сальную — но я уже знал, что на благодать так почти все реагируют.
— А я уверена, что он рискнёт, — сказала Глейза Лэрику.
Понимание у них было мгновенное. Тренированное.
— Этот? — фыркнул Лэрик. — Да сдрейфит.
— Не похоже, — сказала Глейза и улыбнулась гвардейцу.
— А чё надо-то? — спросил гвардеец, ухмыляясь в ответ. — Я запросто…
Гектор сделал из звезды шаг назад — и тут же зашевелилась адская гончая, начала выпускать свои щупальца и тянуться. А я сказал:
— В звезду войди.
Гвардеец окатил меня презрением с головы до ног — а Лэрику чуть ухмыльнулся даже, мол, смотри, чистенький. И процедил через губу:
— Да дерьма тоже…
И сделал этакий ленивый шаг: ну?
А Гектор стремительно шагнул ему навстречу — и в него! Впитался в тело, как вода в губку — и гвардеец грохнулся на пол. Его трясло и колотило, как в припадке, он бился головой о паркет, размазывая кровь на чертеже, у него глаза вылезали из орбит, он пытался за что-то схватиться руками — и руки скользили бесполезно…
Мои ребята смотрели на него с ужасом — и я тоже, я пытался осознать, что вижу, но как-то плоховато выходило. Гектор в него… вселился? Парень теперь одержимый?
Но Гектора это, похоже, не устраивало. После кошмарной минуты конвульсий из тела с какими-то дымными красными нитями вылетел сгусток серого тумана — и собрался в призрак гвардейца. Совершенно потрясённый, с дикими глазами — он повернулся ко мне и спросил:
— А чё это, а?
Вот в этот-то момент его и сгрябчила гончая.
Выпустила свои хваталки стремительно, будто опасаться перестала — и обвила его, как спрут какой-то, а потом дёрнула вниз.
В ад?
Он, по-моему, даже понять не успел, в чём весь кошмар — и даже что мёртв уже.
Но я-то понял. Из нас, четверых, только я и понял. Остальные наблюдали, как гвардеец — Господи, помоги нам, тело гвардейца, одержимое Гектором! — с трудом садится и трёт виски.
— Тебе плохо? — спросила Глейза. — Что случилось?
В этот миг я был готов провалиться сквозь землю.
— Благодарю вас, ваше высочество, — ответил якобы гвардеец со спокойной полуулыбкой, странно смотрящейся на его грубоватой морде. — Я в порядке. Более в порядке, чем прежний владелец этого… этой оболочки. Простите меня, я понимаю: зрелище было не из приятных.
Августейшие переглянулись. Рошера заметно передёрнуло.
— Мессир Гектор, — сказал я, — а вы что, получается, скормили его гончей вместо себя?
— Ваш друг и надёжный человек граф Рошер умудрился выбрать очень удачного гвардейца, — сказал Гектор, легко вставая. — Этот мальчик, несмотря на юность, принял активное участие в погромах трёх последних дней. На нём не только убийства… Вы ошибаетесь, Валиен: это не я скормил юношу адской гончей. Ад лишь забрал то, что ему причиталось.
— Какого ж демона облезлого… — Лэрик только головой тряхнул. — А мы точно были знакомы, Гектор? Вы — тот, простите, мессир Гектор с родимым пятном, из консульства? Впрямь?
— Он самый, не сомневайся, — сказал я. — По призраку видно же…
— Я впрямь боец из консульства, ваше высочество, — поклонился Гектор. — И меня убили первым, именно потому что я был им по-настоящему опасен. Но не надо называть меня Гектором, принц, — и вдруг, резко изменив тон, выдал сипловато и довольно грубо: — Меня звать Отри из дома Высоких Волн, все запомнили? Я тут святоземельцев охраняю, чтоб не случилось чего. Нас так инструктировали, что они непременно целенькие нужны,
