острастки.
Канцлер метнулся к столу, схватил телефон и лихорадочно накрутил нужный номер. В наушнике долго тянулись длинные гудки.
«Дьявол! Да отзовись ты, Пикту!.. А-а, он, наверное, уже выехал. Уже вывел бригаду из казарм. Мой верный пес Пикту... Ты уж меня не подведи. Не то я тебя в порошок сотру и по ветру развею!..»
Канцлер бросил наушник на аппарат и позвонил дворецкому.
— Приготовь мне ванну, Бим, да с горными травами!
— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство...
— Да, перенеси туда телефон из кабинета.
— Сию минуту, хозяин...
Ванна с настоем трав немного успокоила расходившиеся нервы. Канцлер даже задремал, положив отяжелевшую от мыслей голову на заботливо приготовленную дворецким подушку. Поэтому он не сразу понял, что обстановка в доме изменилась.
Где-то что-то упало, зазвенело разбитое стекло, послышался короткий возглас, хлопнул выстрел, наконец раздался топот множества ног и в ванную комнату ворвались вооруженные люди. Они молча окружили бассейн и хмуро уставились на Канцлера.
— Кто вы такие?! Что вам нужно? — деланно возмутился Канцлер, хотя мгновенно понял все. В груди стало пусто и холодно, вода показалась ему ледяной и едкой как кислота. В тот момент Канцлер просто мечтал утонуть, лишь бы не видеть всего, что произойдет дальше.
Внезапно люди расступились, и в комнату вошел незнакомый Канцлеру человек с протезом вместо левой руки.
— Здравствуйте, Канцлер, — сказал он. — Думаю, ванна вам теперь долго не понадобится. Вылезайте!
В гостиной, куда отвели одетого в халат Канцлера, тоже было много народа. Но Вепрь всех выгнал и указал бывшему диктатору на кресло возле потухшего камина.
— Садитесь, Канцлер. Разговор у нас будет длинный, — сказал он. — Для начала давайте познакомимся. Я — Тик Феску, один из руководителей Движения за освобождение страны. А как вас зовут?
— По-моему, теперь это не имеет значения, — пожал плечами Канцлер.
— Почему?
— Вы же все равно меня расстреляете.
— Вы — государственный преступник, — нахмурился Вепрь. — И действительно есть много людей, желающих вашей смерти. Но вас будут судить. Открытым судом. По закону. И если суд решит, что вы не имеете права жить дальше...
— Мое имя Дин Эресту, бывший полковник артиллерии Его Императорского Высочества Особой штурмовой бригады.
— Надо же! — Вепрь с интересом присмотрелся к нему. — А ведь мы вместе служили, полковник! Я — Тик Феску, капитан роты связи Особой штурмовой бригады.
— Мир тесен...
— М-да. И судьба каждого известна только богу. Видимо, богу угодно было еще раз свести нас. Итак, господин Эресту, у вас есть шанс публично покаяться перед народом, облегчить душу...
— К чему, господин Феску? Кому нужен этот фарс? — усмехнулся Канцлер. — Боитесь, что возникнут проблемы с законностью вашей новой власти? Так они непременно будут. Это участь любого, кто пытается захватить власть силой, то есть незаконно.
— Ошибаешься, Канцлер! — раздался за его спиной знакомый голос.
Бывший диктатор неловко повернулся в глубоком кресле, но Странник уже сам обогнул его и сел напротив в точно такое же.
— Ошибаешься, — повторил он. — Никаких захватов власти больше не будет. А будут всеобщие и открытые выборы. Люди это сделают сами. Мы же только предоставим возможность выбрать. Наилучшая форма правления с моей точки зрения — совет. Но у господина Феску, полагаю, есть свое мнение на этот счет. А вот у тебя, Канцлер, больше вариантов нет. Ты сам лишил себя выбора, а ведь он у тебя был!
— Откуда ты такой взялся? Странник... — задумчиво покачал головой бывший диктатор. — Почему ты все про всех знаешь? Может быть, ты бог?..
— Нет, я не бог, — знакомо оскалился Странник. — Я просто очень много знаю. И не только про этот мир...
— Про «этот»? А что, разве есть другие миры?
— Больше, чем ты себе можешь представить. Однако, мы отклонились от темы. — Лицо Странника снова стало холодным и жестким. — Так ты сделаешь завтра по радио заявление?
— Сделаю, — вздохнул Канцлер и угрюмо уставился в камин.
Глава 9
1
Гранд-капитан патрульной субмарины, курсировавшей вдоль побережья между устьем Мертвой реки и бухтой Золотых Песков, откровенно скучал. Берег был пустынен и однообразен, никаких поселений тут давно уже не было, только застава Боевого Легиона возле устья, да редкие танковые патрули, мелькавшие среди дюн, — ни подраться, ни пощекотать нервы изящной артиллерийской дуэлью.
Время похода, к счастью, заканчивалось, и гранд-капитан уже представлял себе блаженную теплоту паровой комнаты и нежные руки банщицы, разминающие его задубевшую от соли и ветра кожу.
От сладостных дум его оторвал вахтенный офицер, дежуривший у перископа.
— Господин командор, прямо по курсу — катер!
— Какой катер, Пирусс? Откуда здесь катер? — недовольно откликнулся гранд-капитан, подходя к перископу. Он заглянул в окуляр и действительно увидел прыгающее по волнам крохотное суденышко, явно направляющееся в открытый океан. — Странно, откуда же он взялся? Рядом нет ни одного поселка... Не из Порта же он идет?
— Что будем делать, командор? Потопим? — с азартом охотничьего кота спросил старпом.
— Нет, — поразмыслив, сказал гранд-капитан. — Идем на перехват.
Субмарина изменила курс и спустя несколько минут оказалась между катером и океаном. Гранд-капитан дал приказ на всплытие, благо танковых патрулей нигде не было видно. Когда белая громада внезапно поднялась из пучины, катер резко сбросил скорость и закачался на крупной волне. Из надстройки на носу его показался человек, одетый в рыбацкую робу, и призывно замахал руками.
Гранд-капитан, наблюдавший за катером через иллюминатор шлюзовой камеры, приказал:
— Рыбака доставить на борт, катер затопить!
Через некоторое время двое матросов втолкнули в капитанскую каюту высокого черноволосого человека в форме моряка, но без знаков отличия.
— Зачем его нарядили в форму? — возмутился гранд-капитан.
— Это его собственная, господин командор, — доложил матрос. — Под робой была.
— Кто вы такой? — гаркнул гранд-капитан.
— Прикажите своим людям уйти, командор, — спокойно сказал пленный. — Поговорим с глазу на глаз.
— А ты наглец! — усмехнулся гранд-капитан. — Ладно, — он демонстративно вытащил из
