потолком, было пусто.
- Он тебя выделяет, - тихо сказала Ильда, переступая через очередной порог. Ее голос был ровным, без капли зависти или злости. Просто факт.
- Поверь, это не так, у меня нет никаких шансов, -пожала я плечами, проводя рукой по пыльному выступу. - Мне кажется, он делает вид, чтобы весь яд Лирани был направлен на меня.
Ильда слабо улыбнулась.
- Так ты антидот для нейтрализации ее глупости? Да, это востребованная роль здесь. - Она посмотрела на меня прямо. - Но я не о том. Он смотрит на тебя иначе. Не как на остальных.
Сердце екнуло. Вот черт. Значит, не мне одной это бросилось в глаза.
- Ему просто нравится, что я с ним не лебежу и не падаю в обморок от его величества, - отмахнулась я, начиная осматривать помещение. - Новые впечатления для такого как он. Пройдет.
- Возможно, - Ильда не стала спорить.
- Здесь ничего? - Ирай тихо подкрался сзади, остановился у массивного дверного проема. - Что-то слишком пусто, будто здесь уже кто-то побывал.
Здесь и правда царило запустение. Только пыль висела в лучах света, пробивавшихся сквозь щели в крыше.
Ильда сразу же направилась к дальней стене, скользнув пальцем по странному, едва заметному узору.
- Смотрите. Это не природная текстура.
Я подошла ближе. Она была права. Сколы и трещины камня складывались в повторяющийся орнамент, похожий на стилизованные волны.
- Интересно, - пробормотал Ирай.
Внезапно снаружи донесся приглушенный, но отчетливый крик. Женский. Полный ужаса. Мы переглянулись и выскочили наружу.
Крик доносился с западного сектора. Туда, где работали Лирани и Шани.
Мы бросились на звук. Лирани стояла, прижавшись спиной к стене, ее лицо было белым как мел. Шани дрожала, уставившись в темный провал в центре стены, провал был похож на небольшую дверь.
- Там... там что-то есть! - выдохнула Лирани, увидев Ирая. Ее взгляд моментально стал томным и беспомощным. - Шани споткнулась, чуть не упала, а потом мы увидели его и оттуда послышался... шорох. Как будто что-то ползет.
Ирай бросил быстрый взгляд на Лирани, потом на Шани, - не переживайте, наверняка ничего страшного, я посмотрю.
Он шагнул к провалу, наклонился, заглядывая внутрь.
- Глубина метра полтора. Дальше не видно. Скорее всего, это был камень, скатившийся после вашего приближения.
- Нет! - Лирани схватила его за руку с театральным трепетом. - Я слышала! Там было что-то живое! Не ходи туда!
В ее голосе звучала истерика. Слишком громкая, слишком отрепетированная. Мой внутренний циник зашептал: «Обрати внимание, Рида. У страха глаза велики, но у этой паники - отличная режиссура. Она пытается вызвать у него инстинкт защитника».
Ирай мягко, но твердо освободил свою руку.
- Хорошо. Ильда, Шани, отведите Лирани в лагерь. Успокойте ее. Рианна, - он повернулся ко мне, и в его глазах промелькнул знакомый огонек азарта, -постоишь здесь? На подстраховке? Вдруг это и правда какой-то древний механизм. Если начнет закрываться, сможешь перекатить этот камень?
Я, поднапрягшись, попробовала, - Если дверь на закроется мгновенно, - с сомнением пробормотала, - может не стоит туда лезть?
Лирани бросила на меня взгляд, полный надежды что из темного проема выползет что-то огромное и сожрет меня наконец...
Когда девушки отошли, Ирай опустился на корточки у основания провала.
- Хочешь со мной? - Он улыбнулся как мальчишка, а я только отрицательно мотнула головой. Горло пережало от того, как он стал похож на себя прежнего.
- Я же тут с камнем наготове охраняю вход.
- Ну, как хочешь. - Он усмехнулся, и улыбка тронула уголки его глаз.
- А ты уверен, что хочешь лезть в эту темную дыру?
Мне она не нравилась совершенно, я приключения не любила, а вот Ирай, похоже, очень.
- Иметь такое под боком и не узнать что там? - он встал, и его взгляд стал серьезным, - мы обследовали эту планету, очень тщательно, но ты же понимаешь, если они и правда что-то слышали, я должен знать.
Да, я понимала.
- На всякий случай, если я не вернусь, - продолжил Ирай, - на корабле есть потайное отделение под моим сиденьем, там передатчик, включишь его и за вами прилетят. - И с этими словами он шагнул в темноту.
ГЛАВА 17
Я смотрела и смотрела в темноту, проглотившую Ирая, а потом не выдержала и, чертыхаясь мысленно, последовала за ним.
Пространство оказалось узким каменным коридором с высоким потолком, ну по крайней мере моего света не хватало, чтобы увидеть потолок. Воздух был спертым и пыльным. Луч света от фонаря, встроенного в комбинезон, был слишком слабым. Он выхватывал груды камней, трещины и ничего живого.
Я ускорила шаг, пытаясь нагнать Ирая. Надо было сразу идти с ним, знаю же, что все равно не усижу на месте...
К счастью, коридор заканчивался тупиком и Ирай находился в нем. Во всех смыслах. Это было полукруглое пространство высокое, ну или глубокое, смотря с какой стороны смотреть. С потолка над нашей головой падал свет сквозь небольшие расщелины.
- Любопытство? Или беспокойство за мою жизнь? -Поинтересовался Ирай, даже не оборачиваясь ко мне. Он пристально осматривал стену.
Я фыркнула, - Конечно, любопытство. И присоединилась к нему.
Стена была подписана.
Символы были непонятны, но то, что это чей-то язык, сомнений не вызывало.
Вдруг луч скользнул по дальней стене, и я заметила нечто странное. Не узор, а нечто вроде панели, почти полностью скрытой под слоем грязи.
- Ирай, посвети сюда.
Он подошел ближе. Мы стояли так близко, что я чувствовала неловкость. Я стерла ладонью вековую грязь. Под ней обнажилась гладкая, темная, явно металлическая поверхность с едва заметными углублениями.
- Это не камень, - тихо сказал он голосом, внезапно ставшим сдержанным и осторожным.
- Поздравляю, - прошептала я. - Ты только что нашел единственное технологическое сооружение на этой богом забытой планете. И оно, похоже, в рабочем состоянии.
Наши взгляды встретились в полумраке подземелья. В его глазах горел азарт первооткрывателя, тот самый, что заставлял людей рисковать всем ради знания. В моих, я уверена, смесь предвкушения и леденящего ужаса.
Потому что я знала одну простую вещь: там, где есть древняя технология, редко бывает полное забвение. И иногда лучшее, что можно сделать с такими артефактами, это оставить их в покое.
Но судя по выражению лица Ирая, оставить в покое он это чудо техники явно не собирался.
- А
