хотя бы останется кристалл. Я была рада, что он не достанется ученым, сама не знала почему. Но была рада, что он не уйдёт туда, куда уходят все подобные вещи: в руки тех, кто никогда не стоял на дрожащей платформе без стен и не слышал, как древний город просыпается под ногами.
Мысли мои прервал глухой, едва ощутимый толчок -не вибрация почвы, а скорее знакомое чувство давления в воздухе. Я замерла и прислушалась. Через секунду поняла: это не город и не древняя техника. Это посадочные поля корабля, аккуратно глушащие атмосферу.
Я медленно подняла голову.
Ирай стоял у края лагеря, отвернувшись от девушек, и смотрел в небо. Его поза была слишком спокойной, слишком собранной для человека, которого застали врасплох. Всё встало на свои места с неприятной ясностью.
Он уже всё решил. Он вызвал эвакуаторов.
Корабль вышел из маскировки почти бесшумно: тёмный, обтекаемый, явно не дешевый транспорт. Ни опознавательных огней, ни стандартных сигналов. Такой не вызывают случайно. Такой прилетает только по личному каналу.
- Так вот как, - пробормотала я себе под нос.
Девушки заметили его почти одновременно. В лагере поднялся шум.
- Это за нами?
- Боги! Нас наконец-то нашли!
- Ирай, нас спасли! - Лирани, конечно, не упустила возможности бросится к нему на шею.
Он повернулся к ним лицом, спокойно, уверенно, так, как умеют только те, кто заранее принял неприятное решение.
- Это мой корабль, - сказал он. - И мои люди.
Тишина накрыла лагерь мгновенно.
- Ты... вызвал их? - Лирани прищурилась. - Это что, все было не по настоящему!?
- Да, - ответил он прямо. - К сожалению, все закончилось не так, как я хотел, но времени нет.
Я подошла ближе, остановившись чуть позади него. Он не обернулся, но я знала, он чувствует моё присутствие.
- Планета небезопасна, - продолжил Ирай. - Здесь есть активные технологии неизвестного происхождения. Это автоматически выводит место из категории частных владений. Вопрос только в том, кто первым подаст официальный отчёт.
- Так, подожди, мы кажется окончательно запутались, Ирай, - сказала Сайра. - Это твоя планета? И мы здесь потому, что ты решил устроить проверку?
Ирай кивнул, а в глазах девчонок загорелся недобрый огонек.
- Ваши семьи дали согласие, - заявил Ирай, делая шаг назад, потому что мои предсказания как обычно сбывались. Девочки, кажется, готовы были наброситься на него.
- Моя семья не могла согласиться на такое, -возмутилась Лирани.
- И моя! - поддержал ее возмущение кто-то из девочек.
Я на всякий случай отошла от Ирая. Пусть сам выкручивается, лично мне очень хочется поучаствовать в его избиение за то, что он притащил нас сюда.
Корабль сел на расстоянии, и из него начали выходить люди, организованно, быстро, без лишних движений.
Девушки переглядывались. В их взглядах было всё: страх, злость, обида, растерянность. И осознание, что приключение, ради которого они прилетели, закончилось, так и не начавшись по-настоящему. Впрочем, постепенно на них проступало и облегчение. Мало кому из высокородных нравились условия, в которых мы жили.
- Нас увезут домой, да? - спросила Киарра.
- Нет, - ответил Ирай. - Мы вернемся на лайнер.
Я смотрела, как его люди занимают периметр, как лагерь незаметно перестаёт быть нашим. И понимала: он сделал именно то, что должен был. Рационально. Правильно. Без лишних эмоций.
И всё же внутри что-то болезненно сжималось.
Потому что улетев отсюда, я врядли смогу снова увидеть Ирая.
...Слова повисли в воздухе, тяжёлые и окончательные. «Вернёмся на лайнер» прозвучало почти как приговор - безопасный, логичный, но от этого не менее обидный.
Девушки заговорили разом, уже без прежней агрессии, больше из растерянности, чем из злости. Кто-то требовал объяснений, кто-то вещей, кто-то просто хотел уйти подальше от руин, которые ещё вчера казались экзотическим приключением.
Люди Ирая работали чётко. Двое подошли к нему, один высокий, с коротко остриженными тёмными волосами и нашивкой координатора на плече, остановился чуть в стороне, дожидаясь, пока Ирай закончит с девушками.
- Сектор чист, - доложил он негромко. - Активность в пределах нормы. Маскировка снята полностью, корабль готов к приёму пассажиров.
Ирай кивнул.
- Отлично. Грузим лагерь по минимуму. Личное -берём. Остальное оставить.
- И еще кое-что, - мужчина бросил быстрый взгляд в мою сторону, слишком внимательный, чтобы быть случайным. - У нас проблемы. Ирай тоже посмотрел на меня, но удивленно.
- Хорошо, поговорим на корабле, - коротко ответил Ирай.
Корабль снаружи выглядел хищно и красиво одновременно. Тёмный корпус с матовым покрытием, сглаженные линии, никакой вычурности только функциональность и мощь. Он будто не садился на поверхность, а лишь касался её, едва примяв траву посадочными опорами. Люк открылся без звука, выдвинулся трап, и внутри вспыхнул мягкий белый свет.
Погрузка шла быстро. Девушки поднимались на борт по одной, кто с облегчением, кто с упрямо поднятой головой. Лирани оглянулась на руины с таким видом, будто собиралась запомнить их назло всему миру. Сайра шла молча, сжав губы, но шаг у неё был уже увереннее.
Я задержалась внизу дольше всех.
Внутри корабль оказался неожиданно просторным. Никакой показной роскоши, но всё продуманно до мелочей: плавные изгибы стен, приглушённый свет, тихий гул систем, от которого сразу становилось спокойно.
Ирай стоял у входа в отсек управления, отдавая последние распоряжения. Когда я прошла мимо, он наконец посмотрел на меня.
Ничего не сказал. Только кивнул почти незаметно.
Я кивнула в ответ.
Это и было его решение. Не удобное, но правильное. Он увозил их, закрывал планету, прятал кристалл и хоронил мечту, которую сам же и нашёл.
Корабль мягко оторвался от поверхности, и руины древнего города начали уменьшаться, растворяясь в зелени джунглей, покрывающих весь материк. Я смотрела в иллюминатор до последнего, пока они не исчезли совсем.
ГЛАВА 20
Когда руины исчезли из виду, я позволила себе отвернуться от иллюминатора. В отражении стекла я увидела своё лицо, слишком спокойное для того, что творилось внутри. Корабль набирал высоту плавно, почти ласково, словно извиняясь за то, что увозит нас отсюда.
Девушек распределили по жилому сектору.
Просторные каюты, нормальная гравитация, горячая вода и еда, всё то, чего так не хватало в лагере,
подействовало на них лучше любых объяснений. Напряжение постепенно сходило на нет.
Кто-то начал оживлённо обсуждать возвращение на лайнер, кто-то молча лежал, глядя в потолок, переваривая произошедшее. Лирани, к моему удивлению, выглядела почти довольной. Видимо, перспектива цивилизации и восстановленного
