кем я была до планеты, и тем, кем стала после.
- В пределах нормы, - сообщил медицинский ИИ. -Незначительное истощение. Рекомендуется отдых.
Формальная фраза. Формальная точка.
Для девушек на этом всё действительно заканчивалось: подпись под заключением «здоровы», обещание горячего душа и нормальной еды, возвращение к привычной жизни. Для меня нет. Я знала это так же отчётливо, как ощущала тепло регенерационного поля.
До каюты меня проводил стюарт.
Дверь бесшумно скользнула в сторону, впуская меня внутрь, и я на мгновение просто остановилась на пороге.
Пространство оказалось почти демонстративно роскошным: тёплые оттенки дерева и металла, мягкий свет, реагирующий на движение, панорамная стена с видом на звёзды, медленно плывущие за защитным полем. Кровать выглядела так, будто на ней никогда не спали: идеальная, нетронутая. Всё здесь говорило: ты в безопасности, всё под контролем, расслабься.
Я не расслабилась.
Душ был огромным, почти как отдельная комната. Вода смывала усталость, но не мысли. Контракт близок к завершению. Формально я свободна.
Фактически я слишком много знаю. И слишком много видела. Ирай... его место здесь, рядом с отцом, с домом, с политикой. Моё где-то между заданиями, каналами связи и людьми вроде Гленна.
Я как раз вытирала волосы, когда раздался вызов.
- Рида, - голос системы был безличен, - вам назначена встреча. Немедленно.
- С кем? - спросила я, уже зная ответ.
- господин Гай Толви ка Мрайс. Запрос личный. Уровень допуска - максимальный.
Отец Ирая.
Я медленно опустилась на край кровати. Конечно. Пора доложить о результатах задания. Только вот я рассчитывала сделать это в письменной форме, а не лицом к лицу.
Я поднялась, подошла к зеркалу. Спокойная. Собранная. Ни тени растерянности по крайней мере, снаружи.
- Что ж, господин Гай Толви ка Мрайс, - тихо сказала я своему отражению. - Посмотрим в глаза своим демонам.
ГЛАВА 21
Я выбрала самый нейтральный комплект из гардероба каюты: строгий, закрытый, без намёка на излишества, тёмно-серого, почти служебного цвета. Мне не хотелось, чтобы сейчас во мне видели женщину. Броня, пусть и тонкая.
Чем дальше я шла, тем сильнее сжималось что-то под рёбрами.
Дверь в приёмную открылась бесшумно.
- Проходите, - вежливо произнёс адъютант. -господин Гай ждёт.
Кабинет оказался именно таким, каким я его и представляла. Просторный, холодно-элегантный. Панорамный экран с видом на звёздное скопление, массивный стол из тёмного материала, который наверняка стоил больше, чем целая колония среднего класса. Ни одного лишнего предмета. Всё демонстрирует власть, порядок, контроль.
Гай Толви ка Мрайс стоял у окна, заложив руки за спину.
Он почти не изменился.
Те же прямые плечи, та же выправка человека, привыкшего, что мир подстраивается под него. Седина лишь подчёркивала резкие черты лица, делая его ещё более внушительным. Когда он повернулся, его взгляд был цепким, тяжёлым таким, от которого когда-то у меня подгибались колени. Не сейчас. Я не позволила.
- Рида, - произнёс он ровно, без эмоций. - Рад, что вы благополучно вернулись.
Рад.
Слово прозвучало почти издевательски.
- Господин Гай, - я слегка склонила голову ровно настолько, сколько требовал протокол. Ни больше. Ни меньше. - Благодарю за предоставленные условия для выполнения контракта.
Он кивнул, жестом предложив мне сесть. Сам остался стоять, классический приём давления. Я села. Спина прямая. Руки спокойно сложены на коленях.
- Перейдём к делу, - сказал он. - Мой сын склонен к... импульсивным решениям. Именно поэтому мне понадобился внешний специалист. Вы.
Я молчала. Пусть говорит. Пусть думает, что контролирует разговор.
- Кандидатки, - продолжил Гай. - Итоговые выводы. Без дипломатии.
Вот здесь я была на своей территории.
- Ни одна из представленных девушек не готова к роли супруги Ирая в текущих условиях, - сказала я спокойно. - Причины разные: от неподготовленности к политическому давлению до несоответствия личных приоритетов. Брак в таком формате будет нестабилен.
Он внимательно смотрел на меня, словно не столько слушал слова, сколько искал в них скрытый подтекст.
- А сам Ирай? - спросил он после паузы.
Вот он. Вопрос, которого я ждала и боялась одновременно.
- Ваш сын, - я сделала крошечную паузу, - умен, способен и куда более самостоятельный, чем вы предполагаете. Его проблема не в отсутствии подходящей кандидатки. А в том, что он не готов к браку, как к инструменту.
Гай усмехнулся едва заметно.
- Вы говорите так, будто хорошо его знаете.
Я выдержала взгляд.
- Я работала с ним в экстремальных условиях, -ответила я. - Этого достаточно для наблюдений.
Несколько секунд тишины. Он обошёл стол, сел напротив. Теперь давление изменилось, стало личным.
- Вы справились с задачей, Рида, - сказал он. -Более того, вы оказались... полезнее, чем я ожидал.
Опасная формулировка.
- Однако, - продолжил он, - ситуация с планетой, древними руинами и внезапной инициативой моего сына требует корректировки планов. Ваш контракт формально завершён. Но я бы хотел предложить вам продолжение сотрудничества.
Вот оно.
- В каком формате? - спросила я, хотя внутри всё сжалось.
- Консультант. Уже не только по брачному вопросу. Мне нужны люди, которые умеют видеть дальше очевидного. И умеют молчать.
Он посмотрел прямо мне в глаза.
- Вы умеете, Рида?
На мгновение прошлое подняло голову. Приказ. Смена имени, лица, жизни. Его приказ избавиться от меня. Он не узнал меня. Конечно, нет. Я была для него лишь ошибкой его сына, давно стёртой из памяти.
Я медленно вдохнула.
- Да, господин Гай, - ответила я. - Я умею.
Он удовлетворённо кивнул.
- Отлично. Тогда отдохните. Мы продолжим разговор позже. И... - он сделал паузу, - держитесь подальше от моего сына. Вне рамок контракта.
Последняя фраза была сказана мягко. Почти заботливо.
Угроза в чистом виде.
Я поднялась.
- Разумеется, - сказала я. - Вне рамок контракта.
Я вышла из кабинета, чувствуя, что только за закрывшейся дверью позволила себе снова дышать.
Дверь в каюту закрылась за мной почти неслышно. Я сделала несколько шагов и только потом поняла, что в помещении кто-то есть.
Ирай стоял у панорамной стены, спиной ко мне, заложив руки за спину, почти так же, как его отец несколькими минутами раньше.
Звёзды медленно плыли за защитным полем, отражаясь в стекле и в тёмной ткани его одежды. Он не обернулся сразу, будто знал, что я уже здесь, и давал мне время прийти в себя.
- Ты быстро, - сказал он наконец.
Голос был спокойный. Слишком спокойный.
- Меня
