не задерживали, - ответила я, сокращая расстояние между нами наполовину и останавливаясь. - Видимо, твой отец получил всё, что хотел.
Он повернулся. Взгляд был внимательный, цепкий, и в то же время в нём сквозило напряжение, которое он не особенно старался скрыть.
- Он вызывал тебя сразу после медосмотра, -заметил Ирай. - Я удивился. Обычно он предпочитает отчёты, а не личные беседы.
Я усмехнулась краешком губ.
- Обычно - да. Но, кажется, ему было важно посмотреть мне в глаза.
Он прищурился, делая шаг ближе.
- И? Посмотрел?
- Посмотрел, - я пожала плечами. - И остался доволен. По крайней мере, внешне.
Ирай выдохнул медленно, будто сбрасывая с плеч часть напряжения.
- Он ничего тебе не сказал... лишнего?
Я внимательно посмотрела на него.
- Например?
- Например, - он чуть наклонил голову, - про планету. Про находку. Про то, что мы привезли с собой.
Вот оно.
- Нет, - ответила я честно. - Про кристалл он не говорил. Вообще. А ты? Он знает?
Между нами повисла короткая, но плотная пауза.
- Нет, - наконец сказал Ирай. - И не узнает. По крайней мере, не сейчас.
Я медленно кивнула, ощущая странное облегчение.
- Что ты собираешься с ним делать?
- Пока ничего, - он сделал ещё шаг, и теперь расстояние между нами стало опасно маленьким. -Он не активен. Не подаёт сигналов. И слишком ценен, чтобы торопиться. Я передам его людям, которым доверяю. Не учёным отца.
- Значит, ты всё-таки решил идти против него, - тихо сказала я.
Уголок его губ дёрнулся.
- Я давно это делаю. Просто не всегда вслух.
Я почувствовала, как напряжение в воздухе меняется. Разговор оставался формально спокойным, но под словами уже скользило что-то другое - не о кристаллах и не о политике.
- Он просил меня держаться от тебя подальше, -сказала я, не отводя взгляда.
Ирай замер.
- Вне рамок контракта, - добавила я.
Он усмехнулся - медленно, опасно.
- Как предусмотрительно с его стороны.
- Ты знал, что он так скажет?
- Я знал, что он попытается, - Ирай посмотрел на меня внимательнее. - И что ты ответила?
- Разумеется, согласилась, - я подняла бровь. - Я же профессионал.
Он рассмеялся тихо, почти беззвучно, и это неожиданно разрядило атмосферу... ровно на секунду. Потом он протянул руку и остановил её в паре сантиметров от моей, не касаясь.
- Ты напряжена, - сказал он мягко. - Сильнее, чем хочешь показать.
- День был насыщенный, - парировала я.
- Дело не только в дне.
Он был слишком близко. Я чувствовала тепло его тела, запах знакомый, успокаивающий и одновременно сбивающий с мыслей. Я не отступила. И это было ошибкой.
- Ирай, - начала я, но он перебил.
- Посмотри на меня, Рида.
Я посмотрела.
Его взгляд был тёмным, сосредоточенным, без привычной иронии. В нём не было давления, только вопрос. И приглашение.
- Ты действительно думаешь, что после всего, что было, мы просто разойдёмся по каютам и сделаем вид, что ничего не произошло? - спросил он тихо.
- Я думаю, что это было бы разумно, - ответила я, и сама не поверила своим словам.
- А ты всегда выбираешь разумное?
Он всё-таки коснулся моей руки. Легко. Почти невинно. Но этого оказалось достаточно, чтобы по коже пробежала дрожь.
- Это плохая идея, - сказала я, не отдёргивая руку.
- Лучшие всегда такие, - ответил он и наклонился ближе.
Я почувствовала его дыхание, прежде чем он коснулся губами моих. Медленно, будто давая мне последний шанс отступить. Я не отступила.
Поцелуй был неглубоким, осторожным, но в нём было столько сдержанного напряжения, что у меня перехватило дыхание. Я сама потянулась ближе, позволяя себе этот момент, только его, не дальше, не больше, чем сейчас. Его рука легла мне на талию, уверенно, но без нажима.
Когда он отстранился, мы оба дышали чуть быстрее.
- Скажи, чтобы я остановился, - произнёс он негромко.
Я смотрела на него, чувствуя, как внутри всё путается: прошлое, страх, притяжение, здравый смысл.
- Не сейчас, - сказала я.
Он улыбнулся тихо, победно, но без триумфа.
- Тогда останься.
- Нет, я не могу, - ответ вырвался неожиданно даже для меня.
Просто представила на секунду, как посмотрит на меня отчим, если я спутаюсь с высокородным. Дочь криминального лидера в любовницах... я не могла себе позволить такой удар по его репутации. Я шагнула назад.
- Нет, Ирай, прости, но мой отец не одобрит, -сказала я, наблюдая как вытягивается его лицо.
Ирай замер. На мгновение, совсем короткое, в его взгляде мелькнуло что-то острое, почти болезненное. Не обида. Скорее удивление человека, который впервые слышит отказ там, где был уверен во взаимности.
- Твой... отец? - медленно переспросил он.
Я кивнула, чувствуя, как внутри всё сжимается. Слова звучали плоско и неуклюже, совсем не так, как то, что я на самом деле хотела сказать. Но правду я позволить себе не могла.
- Да. Он не одобрит. И это. не тот конфликт, в который я готова тебя втягивать.
Ирай выпрямился, убирая руки. Пространство между нами словно сразу стало больше, холоднее.
- Забавно, - сказал он после паузы. - Мой отец только что пытался управлять моей жизнью, а теперь выясняется, что и твой делает то же самое. У них, похоже, много общего.
- Не сравнивай, - резко ответила я, а потом вздохнула и смягчилась. - Пожалуйста. Ты не знаешь его. И это к лучшему.
Он смотрел на меня внимательно, слишком внимательно. Так смотрят, когда чувствуют, что им не договаривают, но ещё не решили - настаивать или отступить.
- Ты говоришь так, будто уже всё решила, - тихо сказал он.
- Я решила давно, - ответила я, и это было правдой. Просто я не ожидала, что прошлое догонит меня именно так.
Ирай прошёлся по каюте, остановился у панели управления освещением, машинально провёл пальцами по краю, словно ему нужно было движение, чтобы не сорваться.
- Тогда объясни мне одну вещь, Рида, - произнёс он, не оборачиваясь. - Если всё так просто... почему ты смотришь на меня так, будто уходишь не потому, что хочешь, а потому что должна?
ГЛАВА 22
Я не ответила сразу. Потому что любой ответ был бы признанием.
- Потому что иногда «должна» сильнее «хочу», -наконец сказала
