стоп! А какая, собственно, разница? Да плевать! Главное, что тут довольно светло — и сквозь голограмму отблески дневные пробиваются, и сама порода светится… ну да, почти как в предыдущем схроне, только оттенок иной, и на глаза давит чуть по-другому… в смысле, чувствуется разница на уровне ощущений. Технология сходная, а конкретные параметры иные. Так что не спутать. То есть, как ни крути, но точно не от «воздушников» наследство. Но ведь какое сходство⁈ Реально, что ли, сгинувшие роксаниане принадлежали к одному и тому же разумному виду? Если проводить аналогии, это как различия в архитектурных стилях на Земле: европейскую застройку очень трудно принять за азиатскую, если смотреть издали и видеть картину в целом, но когда перед глазами лишь отдельные части, или вообще на ощупь, то дверь она и в Африке дверь! А окно — окно. Ну и так далее. То бишь налицо родственность и даже некая преемственность основополагающих технологических принципов. И технологического же мышления. Хотя с фига ли я сомневаюсь? Это уже давно стало ясно, как только я выяснил, кто — или что — такое «мускус» и Эшу.
— Проф?.. — донеслось с улицы.
— Всё нормально, я внутри! — отозвался я. — Только Джен пока не вижу! Наверное, дальше!
— А Зиг⁈
— Тоже… хотя нет! Вон он! — зацепился я взглядом за чёрно-белое пятно шагах в десяти, не больше, дальше по коридору. — Сидит, столбик изображает, и на что-то пялится. Только не пойму, с любопытством, или с опаской?
— Ты это, аккуратнее там!
— Ладно! Всё, отбой! Пошёл я!
— Шуруй!
Ф-фух! А чего это пот на лбу выступил? Не жарко же? Скорее, наоборот — здесь, в туннеле, ощутимо прохладнее, чем снаружи. Так что с чего бы взопреть? Разве что от… нет, не страха. Опаски. И нехорошего предчувствия. С другой стороны, реакция у Зига совсем не такая, как была на бездыханного Пепе… и это радовало! Потому что вселяло надежду на благополучный исход. Ну, относительный…
— Зигги, братишка! Ты чего там увидел? — поинтересовался я, осторожно приблизившись к кошаку.
— Мля-а-а! — вполголоса отозвался тот, не отводя взгляда от…
— Да ладно! — буркнул я, испытывая острейшее дежавю пополам с досадой, приправленной изрядной долей холодного бешенства: ещё шагах в десяти дальше посреди туннеля висела Джен, натурально распятая за руки и за ноги растущими из стен «тентаклями» из полупрозрачных «шерстинок».
Разве что кокона из молний вокруг неё не было. А так очень и очень похоже на почти сформированный и готовый к переброске неведомо куда по транспортной линии роксаниан «пузырь» с пассажиром… практически двойник того, в котором небезызвестный Ли Тегуай слинял с некоего острова. Ну и какие после этого могли остаться сомнения? Правильно — никаких.
Глава 2–3
-//-
Там же, тогда же
— Вот это проблема, так проблема! Что скажешь, бро?.. — беспомощно покосился я на Сигизмунда.
Ну а чего нет, если мы теперь рядом стоим? И оба в примерно одинаковом афиге? И да, вопрос, конечно, риторический.
Тем не менее, Зигги и тут нашёл, что сказать:
— Мля-а-а-а! Ф-р-р-р!..
— Ни прибавить, ни убавить, — вздохнул я. И, приняв некое судьбоносное решение, повернулся лицом к выходу (или ко входу?), приставил ладони рупором ко рту и позвал: — Вов!
Получилось вполне себе норм, по крайней мере, Зиг не всполошился, как я того опасался. Мало того, он вообще на меня внимания не обратил, гипнотизируя взглядом жёлтых немигающих зенок беспомощно повисшую посреди туннеля Джен. Не знай я наверняка, что это в принципе невозможно, точно бы подумал, что он с ней мысленно общается. Ну а так… шлёт лучи поддержки, не более того. Но и не менее. И большое ему за это человеческое спасибо.
— Профессор? — глуховато донеслось снаружи. — Чего там?
— Лезь сюда! — не стал я вдаваться в подробности.
— Как, блин⁈ А кто мне лестницу держать будет⁈ Инка⁈
Что на это ответила зазноба, я толком не расслышал, но что насмешливо фыркнула — это к гадалке не ходи.
— Да мне пофиг! — не повёлся я. — Как хочешь, так и лезь! Только быстро! В темпе, в темпе, в темпе!
— Ладно!..
Хм… а ведь подозрительно хорошо слышно, такое ощущение, что он не внизу, у основания скалы, да ещё и под нависшим козырьком, а где-то на его уровне и чуть сбоку… вот ведь шельма! Да он уже на лестнице торчит! И ведь ещё совести хватает выделываться!..
— Э-э-э-эх!.. Шмяк! М-мать!!! Дзынь! Хрясь! — И ещё через какое-то время: — Шлеп!..
Весьма красноречивые звуки, как по мне.
— Чё там⁈ — всполошился я. — Навернулся, да⁈ Или уронил чего⁈
— Не… упал! Кхм!.. — прокряхтел напарничек, явно елозя пузом по камню, как и я совсем недавно.
Только не на входе в туннель, а чуток ниже… пожалуй, как раз на том самом козырьке. Это он на него вместе с лестницей грохнулся, по моему примеру? А потом лесенку уронил, сам чудом зацепившись за карниз? Очень на то похоже, да. Вот только почему Инка молчит? В другую сторону смотрит, что ли?..
— Да ладно тебе, Ин! Кхм!.. Чё сразу балбес-то⁈ — практически в унисон моим мыслям принялся оправдываться Вова. — Ну не грохнулся же! И вообще, это Проф позвал! На него ори!..
— Эй, хорош стрелки переводить! — всполошился я.
— Поздно! Она сказала, что тебе потом всё по полочкам разложит! — злорадно заявил мой приятель, просунув голову сквозь голографическую завесу. — И чего тут? Не вижу ни хрена!
Переход с русского на интер и обратно ему давался абсолютно без труда, впрочем, равно как и мне. Уже в кожу привычка въелась, можно сказать. Я сейчас это и заметил-то исключительно на контрасте — фраза Инке, фраза мне. Вот и резануло ухо.
— Весь залезай! — посоветовал я. И чуть понизил голос: — И это… не ори, в общем! Возмущайся потише, чтобы… ну, ты понял!
— Инка? — машинально перешёл на шёпот Вова, и впрямь воспользовавшись моим советом, то бишь ловко забравшись в туннель — сначала выходом силой, а потом и ногу закинул. Ну а дальше вообще плёвое дело. — Да она ж всё равно не понимает! Да и чё тут такого, чтобы… ох ты ж ё!..
Ага! Дошло! А что так поздно, так это
