Эшу Урсу, вызвав того из артефактного «планшетника», да переселил его в захваченный из мастерской примитивнейший браслет с радиометкой, вполне неплохо проявивший себя в качестве ошейника. Кошачьего, разумеется. Так что теперь я мог отслеживать Зига в реальном времени, да ещё и фиксировать маршрут программными средствами как своего стандартного компа, так и артефакта. Ну и возможность «скринить» вид из глаз никто не отменял. Осталось лишь заставить упрямого кошака заняться поисковой деятельностью…
— Ну и чё будем делать? — разродился, наконец, риторическим вопросом Вова, когда к исходу примерно пятнадцатой минуты с нашего возвращения к скале дело так и не сдвинулось с мёртвой точки.
И на меня покосился, причём с явным намёком.
— Предлагайте! — развёл я руками.
— А ты⁈ — возмутился приятель.
— А я план придумал! — технично отмазался я.
— Бесполезный! — резонно возразил Вова. — По крайней мере, пока!
— Хотя бы такой! — отбрехался я. — Ты-то вообще собакена предлагал!
— Мальчики, мальчики! — вовремя вмешалась Инес. — А ну, заткнулись! Оба, я сказала!
— Мля-а-а-а! — поддержал девушку Сигизмунд.
— А то что? — с любопытством уставился я на сладкую парочку, то бишь Инес с кошаком на руках.
— А ничего! — раздражённо буркнула Инка в ответ… и метким броском переправила мне охреневшего от такого нежданчика Зигги.
К чести своей скажу, что котяру я довольно легко поймал, за что и был удостоен благодарного мурчания со стороны последнего. А вот на Инку он злобно фыркнул, мол, вон ты какая! А я-то тебе, грешным делом, верил! И даже, не побоюсь этого слова, доверял!
— Н-да… — задумчиво протянул я вслух, машинально оглаживая кошака по холке. — Ну и где же твой нюх? Где же твоё хвалёное любопытство? Или с Пепе случайно прокатило?..
— Скорее всего, — страдальчески поморщился Вова, настроение у которого прямо на глазах устремилось куда-то вниз, к уровню плинтуса. — Да и с чего ты вообще решил, что он что-то почует⁈ А вдруг эта… как её? Завеса? Ещё и запахи скрадывает?
— Вот именно — скрадывает! — задрал я указательный палец в небо. — Но не задерживает! Чувствуешь разницу? Равно как и звуки! Я это точно помню! По острову! Как ты там шухер наводил, пока мы с Ли в схроне торчали!
— Уверен, Проф? — без особого оптимизма уточнил напарник.
— Более чем! Потому что свежесть морскую я тоже чуял, а не только тегуаевский, как его?..
— Эликсир? — подсказал Вова.
— Да-да, его самый! — обрадовался я, перехватив кошака под пузо двумя ладонями.
— Мальчики? Вы о чём?.. — навострила уши Инес, но я её моментально отбрил:
— Потом, Ин!
— Ладно… — не стала спорить зазноба, — потом так потом! Но я запомнила!
— Хорошо, как скажешь! — сложился я в поясе, опустив кошака у себя меж расставленных ног почти до самой земли. — Зиг, готов⁈
— Мля-а-а-а-а-а-а!
— Да не ори ты! — страдальчески поморщился я. И мстительно добавил: — Вон, давай-ка там прогуляйся!
И не просто добавил, а могучим швырком запустил чёрно-белый шерстяной снаряд в короткий полёт — тут и надо-то всего метра три, а дальше он уже и сам справится, собственными силами. И знаете что? Получилось даже лучше, чем я рассчитывал. И потому, что техника маха гирей двумя руками перед грудью у меня неплохо поставлена, и потому, что Сигизмунд — не стандартная «пудовка», и даже не «восьмёрка». В нём в лучшем случае килограммов пять, а скорее чуть меньше. Как там говорят? Ёжь — птица гордая, пинка не дашь, не полетит? В случае с кошаком этот принцип тоже оказался справедлив, разве что волшебный пендель я заменил на более цивилизованный и менее унизительный способ придать ускорение некоему физическому телу.
— Мля-а-а-а-а-а-а-а!!! — только и успел возмутиться Сигизмунд перед тем, как прилипнуть пузом и лапами к неровностям скалы на том уровне, где она из отвесной стены переходила в относительно крутой, но всё же склон. Вполне, как по мне, для кошары преодолимый. — Ф-р-р-р-р-р! Шлёп! Шмяк!..
— Ты как там, Зиг? — на всякий случай поинтересовался я, хоть и видел прекрасно, что всё с нашим питомцем в полном порядке — тот уже успел усесться на пятую точку, обмотавшись хвостом, и принялся тщательно вылизываться, презрительно зыркая на нас всех с верхотуры.
— Мля-а-а-а-а! Ф-р-р-р! — тем не менее, счёл нужным обложить нас незатейливым кошачьим матерком Зигги.
— Эй, а я тут при чём⁈ — возмутился Вова в ответ. — Это Профессор тебя туда закинул! Вот на него и гони!
— Мля-а-а! — поглумился над отмазкой моего напарничка кошак, но вместо того, чтобы добавить ещё что-нибудь обидное, вдруг застыл в характерной позе, всем своим видом излучая любопытство, принюхался к чему-то и озадаченно муркнул: — Мля-а-а?..
— Ха! — не веря своим глазам, воскликнул Вова. — Почуял! Прикинь, Проф⁈ Почуял!!! А я ведь не верил!
— Не сглазь, блин! — шикнул я на приятеля. — А ну как не пойдёт проверять?
— Всё, молчу, молчу!.. — всполошился тот.
Правда, сразу же на собственное обещание и забил, потому что Зигги, навострив уши и то и дело втягивая ноздрями воздух, осторожно, тщательно выбирая, куда ставить лапы, принялся карабкаться вверх по склону. Естественно, такое Вова без комментария оставить не смог:
— Молоток, Зиг! Не подвёл! С меня сметана и всякие вкусняшки по возвращению!
— Ещё большой вопрос, чего он там учуял! — обломал я приятеля. Чисто из вредности, ну и чтобы сюрприз потом был — желательно, приятный. — Следи за ним лучше! Ин, ты тоже!
— Хорошо, ми амор!
Ну? Сработало? Получилось? Лишь бы не подвёл котяра! Лишь бы не подвёл! А то у меня уже и самого нервишки шалят, что уж про Вову говорить? А тут ещё и секунды, как назло, тянутся бесконечно… и сердце стучит, как бешеное! Ну и адреналин до кучи — тот ещё убойный коктейльчик! Вот будет облом, если не прокатит! Нет, о таком даже думать не хочется… должно прокатить! Обязано просто!
Глава 2−2
-//-
Там же, тогда же
— Куда он делся⁈ Проф, ты засёк⁈ Засёк⁈ — засуетился вдруг Вова.
Хотя почему вдруг? Очень даже закономерно! Вот только что мы все трое сопровождали сосредоточенными взглядами невзрачное белое пятно у Зига на
