и постоянно ёрзали, будто кто-то подкинул кнопок на стул.
— Получается, нам не стоит ожидать нападения людоедов? — Фусто мрачно оглядел своих товарищей.
— Куда больше меня беспокоит факт смерти Игнаца Ноблена, — скривился Гербер. — Когда наместник Аделард Вермитракс об этом узнает, то не оставит случившееся на самотёк.
— Узнает ещё не скоро, — хмыкнул Милегер. — Ноблен должен ещё не меньше трёх месяцев деревушки да города у нас обходить.
— И всё же, — не отступал Гербер. — Даже если через три месяца. Что это такое — три месяца? Тьфу! Моргнуть не успеем, как сюда солдат нагонят!
— А я вот не удивлюсь, если Вермитракс ничего не сделает, — хмыкнул кузнец. — Я три года тому назад общался с Киртагаром, жестянщиком из Худроса, так он рассказывал, будто Вермитракс заинтересован только своей новой жёнушкой да обустройством двора.
— Ему-то почём знать? — с тем же видом спросил Гербер. — Или жестянщиков ныне стали во дворец пускать?
— В Палиде так говорят, — Фусто снова начал чесаться. — Дескать, наместник хочет жить так же, как сайнадский кайзер в Йертрасс-Холле, но возможности не те. Вот и выжимает налоги по максимуму.
— И из нас? — заинтересовался Леви.
— Вестимо, — пожал кузнец плечами.
— Чего же тогда Вермитракс, по твоим, Фусто, словам, должен нас в покое оставить? — подметил Мос-Лир. — Ежели ему деньги нужны?
— Во-первых, не он, а первый министр, Райнер Силиват, — пояснил кузнец. — А во-вторых, потому что от нас поступают не деньги, а шкуры и продукты, да и тех с каждым годом всё меньше, — он махнул рукой. — Думаешь, много золота получается, ежели всё это продать? Уверен, какой-нибудь столичный лордик столько в борделе за вечер оставляет. Возможно, что дворец пропустит подобные глупости мимо ушей.
— Бред, — вздохнул я. — У него не продуктовая недостача получается, а пропавший — считай, погибший — человек. Верный сборщик налогов! Думаешь, на это просто закроют глаза? Даже если наместник и первый министр проигнорируют, то остальные — нет. Кто-то ведь должен считать каждый медяк? Иначе не гоняли бы Ноблена сюда в такую даль!
На мне снова скрестились задумчивые взгляды.
— Погодите, — встрял Милегер, словно о чём-то резко вспомнил, — это что же получается, каннибалы прикрывались именем Наршгала? Святотатцы!
Я с трудом удержался, чтобы не прикрыть ладонью глаза. Вот как он… с одной темы на другую? Так резко? Так… глупо?!..
— Они обезумели, — пояснил я. — Конечно же, такие люди будут спихивать свои прегрешения на бога.
Хотя в реальности я не имел ни малейшего понятия, по какой причине всё скатилось в такую дикость.
— Который покарает их! — подпрыгнул жрец.
— Скорее стража наместника, которую рано или поздно направят сюда разобраться в ситуации, — возразил Мос-Лир, потом улыбнулся в мою сторону и кивнул.
— Только вот под горячую руку попадём мы все, — невесело хихикнул Гербер.
— Что предлагаешь? Бежать? — деловито спросил Фусто, чьи мускулистые руки скрестились на груди.
— Не сопротивляться же? Шансов на это немного, — отмахнулся целитель. — У нас наберётся десятка полтора людей, способных держать оружие в руках.
— Нужно сообщить Дуффу… — протянул Милегер, снова переключаясь. Как будто бы щёлкнул невидимый рубильник адекватности.
— Думаешь, ему не говорили? — прервал его Леви. — На моих глазах Загрейн рассказывал, потом ещё пару раз Отье напоминал, но Дуффу сейчас на всё плевать, кроме пропавшего Дервиса.
— Тогда чего… — Гербер замялся. — Может, это… подождём?
— И сколько ждать будем? — фыркнул Фусто. — Все три месяца, пока в Палиде точно не поймут, что Ноблен пропал? Тьфу! Похоже, Дуффу теперь не до нас. Или ты веришь, что парень найдётся?
— Как может быть не до деревни?.. — начал было жрец, но оборвал сам себя.
— Ты серьёзно? — фыркнул Гербер, но Милегер лишь отмахнулся и вздохнул.
— Дервис сдох, — закончил кузнец. — Все мы это знаем. Уже неделя прошла с его пропажи. Если что и найдут, то обгрызенные гиенами кости в какой-нибудь яме.
— Это, между прочим, очень плохо, — Леви подался вперёд. — Кто-то сумел прикончить Дервиса! А он, скажу я вам, был весьма хорош.
— И талантлив, — добавил Милегер. — Сам, без всякой помощи, освоил сокрытие Аурой. Такое далеко не каждый сможет повторить.
«Сам? — мысленно выругался я. — Да ну на хер! А я всё ждал, пока Дуфф начнёт обучать этому трюку Вету! Но, может, Дервис показал приём отцу и тот всё-таки что-то знает?»
Однако надежда разговорить Дуффа в нынешних условиях казалась мне откровенно призрачной.
— Нет, — Фусто помотал головой. На стол упала вошь, которую Леви прихлопнул молниеносным ударом руки. Если кузнец и смутился, то виду не подал. — Я считаю, что виновата случайность. Если бы к нам подобрались враги, которые прикончили бы Дервиса, то уже давно напали бы сами. Скорее всего, парня укусил ранфер или случилось нечто похожее. Несчастье, из-за чего он помер где-то в овраге и уже оказался под землёй. Иначе отыскали бы. Ополчение Аурой хорошо работать умеет, уж я-то знаю!
— Может, всё-таки сбежал? — Гербер пожал плечами. — В Ностое делать нечего, а я слышал, у него возлюбленная в Палиде.
«Какая-то девушка, — припомнил я старый подслушанный разговор между Дервисом и Дуффом. — Которая ещё служит в охране наместника. Как её звали? Тиара? Тиана? Тирара?»
— Отложим тему Дервиса, — откашлялся Леви. — Она нам ничего не даст. Лучше решим, что будем делать в связи со смертью Игнаца Ноблена. Ну и Грайдией заодно. Ранее высказывалась мысль о бегстве, — он посмотрел на Фусто, который последним озвучил таковой вариант. — Лично мне она кажется подходящей. Здесь, в Ностое, делать уже нечего. Вопрос в другом: куда мы можем уйти?
— Худрос, однозначно, — потёр я руки, припомнив, как то же самое обсуждал со старостой, когда он ещё был адекватен, то есть когда Дервис был жив. — Наместник не будет уничтожать целый город.
— Может, и деревни не будет, — пробормотал Милегер.
Я выразительно приподнял бровь, безмолвно напоминая об одной уже уничтоженной под корень деревне, к северу от нас. На половине пути к Грайдии, между прочим!
— Мы же честно платили налоги! — возмутился Фусто. — Почему теперь должны страдать за чужие преступления?!
— Средство устрашения… — буркнул Леви.
— Надо напасть на Гайдию и захватить всех каннибалов, — одновременно с ним произнёс Гербер. — Мы сдадим их Вермитраксу, чтобы избежать кары…
— Сам-то будешь отсиживаться здесь, — прищурился Мос-Лир.
— Как и ты, — криво ухмыльнулся целитель.
— Ради чего нападать? — прервал я их. Мне казалось удивительным, что меня ещё не попросили уйти, ведь я уже рассказал всё, что видел. С опозданием я осознал, что являюсь взрослым и, чего уж греха таить, уважаемым представителем деревни. Меня могли не позвать на собрание, но выгнать, раз уж я на нём оказался, — точно нет. — Чтобы дальше платить налоги? Они
